Звёздная река

Алекс Энди

— Это же… Серый рыцарь!! — третий остановился в нерешительности и внимательно вгляделся в лица девушки и её спутника. То, что он увидел в неярких отсветах уличных фонарей, заставило его физиономию перекоситься от страха. Вояка выронил копьё и с воплями бросился обратно к городским домам: — Спасите!!! Серые рыцари вернулись!!! Помогите!!! Эльфы в городе!!!..

— Давай поспешим, — спокойно произнёс Джонатан, — пока он целую армию не позвал…

Разведчики быстрым шагом пересекли луг и окунулись в полумрак леса. Держа оружие наготове, они начали

медленно пробираться сквозь чащу, тихо ступая по опавшей листве.

Вскоре впереди между деревьями сверкнул жёлто-оранжевый огонь. Сьюзен и Джонатан тихо подкрались поближе. Они увидели костёр и гномов, которые, судя по всему, только что закончили сушить одежду и теперь натягивали рубахи, куртки и кольчуги.

— Не прячьтесь, мы свои! — Хранитель Джо, сидевший на траве у костра, повернулся в сторону девушки и Серого рыцаря. — Ваш медальон разряжен, но я его всё равно чувствую!

Сьюзен и Джонатан медленно вышли из зарослей, рассматривая собравшихся.

— Да это же Джонатан! — послышался бас мастера Хьюджеса. — С тобой эльфийка? Если ты за эльфов, то присоединяйся!

— У вас тут пахнет чем-то вкусным, — Серый рыцарь расслабился и спрятал меч в ножны.

— Мы поджарили на ужин боровики, угощайтесь! — Джим подал новоприбывшим две длинные палочки с нанизанными на них грибами. — Ничего другого в лесу не нашли, но зато хватит на всех.

— Вот, — Джонатан, усевшись вместе со Сьюзен на траву у костра, снял с шеи медальон и протянул Хранителю Джо, — это, кажется, твоё…

— А ещё два? — Джо взял драгоценность и спрятал его во внутренний карман сюртука. — Они ведь тоже у Серых рыцарей. С твоими товарищами всё в порядке?

— Не знаю, где мастер Робин и все наши, — Джонатан попробовал грибы. — Мы были на задании. Сьюзен и я немного задержались. А когда вернулись, то не смогли попасть к эльфам. Два ближайших портала заняты врагами.

— Моё возвращение из Эльдорадо, — сказал Джим, кивнув понимающе, — тоже преподнесло мне сюрпризы.

— Есть ещё древний портал на Острове Дриад, — произнёс мастер Хьюджес. — Вот бы до него добраться! Тогда мы смогли бы присоединиться к эльфам…

— У меня хватит энергии на перемещение, — объявил Хранитель Джо. — Прямиком в королевство Вероники не получится, но на Остров доставлю!

Из темноты послышался шорох листьев под ногами, и к свету костра вышли шесть солдат, которых вёл капитан Линдберг. Они просто приближались, не вынимая мечей из ножен и не демонстрируя враждебности.

— Пора бы нам выставить часовых, — пробормотал мастер Хьюджес. — Неужели наш волшебник не учуял угрозу?..

— Это, надо полагать, твоя погоня за нами, капитан? — Джонатан спросил у Линдберга с лёгким сарказмом, продолжая жевать угощение.

Видя спокойствие Серого рыцаря, Сьюзен тоже не отложила грибы, но свободной рукой взялась за лук.

— Мы поговорили, — объяснил капитан, — и решили воевать за эльфов. За справедливость. Пошли за тобой и девушкой, чтобы присоединиться к вам.

— Но вы же люди, — Серый рыцарь напомнил Линдбергу недавний разговор на улицах Ариадны, — и вам доведётся драться против своих…

— Стыдно быть такими, как они.

— Ладно, добро пожаловать к партизанам! Погрейтесь у огня! — подытожил Хранитель Джо и повернулся к Сьюзен, которая уже справилась со своей порцией грибов: — Может, споёшь для нас? Эльфийские песни всегда поддерживают в трудные времена…

Девушка помедлила мгновение и начала:

За пеленою рассвета Яркими грезит огнями Город, исчезнувший где-то В дымке дорог между нами. Наши пути разойдутся У горизонта иного, Чтоб никогда не вернуться И не увидеться снова. В зыбком тумане осеннем Сны ожидают покоя. Тает холодным виденьем Город, покинутый мною. Будут печали другие. Канет со временем в Лету Сердце моей ностальгии За пеленою рассвета.

Когда песня закончилась, и люди, и гномы немного помолчали, задумчиво глядя на пламя костра.

— Я чувствую, что настоящая погоня всё же приближается! — объявил Хранитель Джо после паузы. — Пора уходить!

— Так чего мы ждём? — мастер Хьюджес решительно встал. — Веди нас на Остров, чародей!

Хранитель Джо поднял руку с медальоном. У края полянки вспыхнула яркая сфера золотого света, в которую вошли сначала гномы, затем Сьюзен и Джонатан, а за ними и Линдберг с его солдатами.

Отряд вышел из сияния на берег моря. Луна заливала лазурью спокойное море, пляж и невысокие горы.

— И где же портал дриад? — поинтересовался Хьюджес, рассматривая мирный ночной пейзаж.

— М-м-м… на другой стороне острова, — виновато ответил Джо, уменьшив волшебное излучение медальона от огромной сферы до небольшого фонарика в его ладони. — Я немного ошибся в расчётах. Это от усталости. День выдался хлопотный…

— Остров небольшой, — мастер Хьюджес машинальным жестом пригладил бороду, — за пару часов дойдём.

— А если в темноте наткнёмся на засаду? — усомнился Джонатан. Как и Сьюзен, он всё ещё держал в руке палочку с нанизанными грибами и продолжал жевать. — Вдруг у портала нас уже поджидают?

— Пожалуй, ты прав, — согласился Хьюджес. — Тогда переночуем в штольнях! Здесь полно наших шахт. И спрячемся, и не замёрзнем. А утром отправимся в разведку.

— Да, хорошо бы поспать в тепле, — кивнул Хранитель Джо.

Отряд направился в сторону тёмного силуэта горы, растворяясь в серебряных лунных тенях.