Звёздная река

Алекс Энди

Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.

— Так мы от них не оторвёмся! — озабоченно пробормотал Лео.

— Беру управление на себя! — сообщил Натаниэль. — Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.

— А не поджаримся? — поинтересовалась Шелли будничным тоном.

— Нет, — ответил коммандер, — если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики… Не совсем понятные…

— Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, — подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей

в прицел.

— Ага, вот почему они так смело прут за нами…

Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.

— Мы их не видим, — заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, — значит, и они нас не видят.

— Логично, — согласилась Шелли. — И долго нам лететь наобум?

— Сейчас узнаем, — коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. — С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.

Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз — и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.

— Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, — Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч. — Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.

— И боевые звездолёты у них мощнее нашего, — продолжила Симона. — Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель…

— Они бы вообще с нами не торговали, — пояснил Натаниэль, — но боятся прибыль потерять, ведь мы платим чистым золотом.

— Которое рано или поздно закончится, — добавила Шелли.

— Ну, к тому времени наладим своё производство, — отозвался Лео, — чтобы ни от кого не зависеть.

— По крайней мере, — подвела итог Кэтти, — теперь мы знаем о шпионах наверняка. Уже не надо строить догадки.

Корабль замедлил скорость и завис над ночной стороной планеты-гиганта. Теперь экраны показывали только звёздные россыпи вокруг да редкие вспышки титанических молний в мрачных тучах внизу.

— Если нас не обнаружат, то сделаем следующий прыжок, — коммандер Натаниэль снял шлем и защитные очки. — Симона, Лео, ваша вахта!.. Кэтти, может, сходишь за гитарой?

— Шелли, ты ничего не чувствуешь? — Симона заняла место коммандера, который пересел на другое кресло.

— Всё чисто! — сообщила Шелли. — Погоня отстала.

— Значит, поехали! — Натаниэль устало потёр виски. — Лео, ты знаешь координаты…

В глубокой тени планеты засиял радужный водоворот. Корабль едва слышно загудел двигателем, резко ускорился и снова нырнул в Обитель Грёз.

Изумрудное солнце осталось далеко позади, и лазурь превратилась в густой голубой цвет, чистый и глубокий, словно хрустальная сумеречная вода, в которой трепетали яркие светлячки звёзд.

Кэтти принесла большую тёмно-красную гитару, уселась на краешек сиденья свободного кресла и тронула серебряные струны. Полилась красивая мелодия, которую дополнил бархатный голос дриады:

В королевстве сновидений, там, где лунными ночами льётся звездопад, в ожидании покоя у далёкого причала догорит закат. Мы покинем тихий берег там, где грезит кораблями звёздная река, где в ночной лазури неба, развеваясь парусами, тают облака. Отражения галактик унесут волной печали память прошлых лет. Над прозрачною водою у далёкого причала будет ждать рассвет.

Казалось, вселенная притихла, чтобы не потревожить волшебство песни. Волны света от тысяч далёких солнц успокоились, словно подчинившись завораживающему ритму музыки.

Смолкла последняя нота, и впереди начал разгораться сапфир. Вихрь перламутра окутал корабль, и в черноте уже обычного пространства засверкала другая звезда, голубая.

— Что ж, продолжим подзарядку здесь, — негромко произнёс коммандер. — Шелли, поможешь приготовить ужин?

Девушка последовала за Натаниэлем. По пути зашла в свою каюту, чтобы надеть кроссовки. Коммандер подождал её в коридоре и затем повёл дальше.

Кухня представляла собой небольшое белоснежное помещение с множеством шкафчиков, встроенных в стены, широкими полками и металлическим столиком на колёсиках.

— Пожалуй, чай заваривать не будем, разогреем его химическим способом, — Коммандер открыл одну дверцу, за которой обнаружился компактный холодильник, и начал доставать длинные светло-зелёные алюминиевые банки, запаянные в прозрачные пластиковые пакеты.

— То, что со мной происходит, это нормально? — Шелли принялась прокалывать двойные донышки этих ёмкостей большими иглами из белой пластмассы, которые входили в комплект каждой упаковки. Послышалось негромкое шипение.

— Вполне естественно, — Натаниэль взял из другого шкафчика стопку серебряных тарелок и стал вместе с девушкой раскладывать на них плитки шоколада и сдобное печенье, извлекая продукты из жёлто-красных бумажных свёртков. — Особенно для звездолётчиков. Мы же не в мире людей и троллей, где эльфийские способности не в почёте, как и сами эльфы. Там и психом объявить могут, и высмеять.

— Да уж, не сомневаюсь! — девушка прикоснулась к банке. — Уже горячий.

— Тогда поспешим, все наверняка проголодались! — коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.