Звёздная тень
Шрифт:
Закрыв шкаф, я пригладил волосы и вышел в коридор. Почему-то хотелось, чтобы все ещё спали. Нехорошо, конечно, но я побродил бы по дому, поискал бы настоящих книг, попытался поработать с местной информационной сетью…
В большом холле, куда, на американский манер, вела входная дверь, сидела Рада. Читала книгу.
— Доброе утро, — негромко сказал я.
Женщина подняла глаза:
— Доброе утро, Пётр. Ты отдохнул?
Нет, она старше меня. Гораздо старше. Под обманчиво юной внешностью —
— Да, спасибо. Словно заново родился.
— Идём, я тебя покормлю. Мои мужики ещё спят. — Рада отложила книгу. Я невольно покосился на обложку — всё тот же строгий тон оформления… — «Храм Аннаинского прародителя». Вот, взялась классику перечитывать.
— В той комнате тоже много книг, — осторожно сказал я.
— Там? Ой… — Рада засмеялась. — Последний раз там жила моя подруга… гостила у нас в прошлом месяце. Там ведь одни женские романы.
Ну слава богу, она этого не читает…
— Да, я понял. А у вас принято так оформлять все книги? Обложки без картинок, и на иллюстрациях… нет людей.
Кажется, она удивилась:
— Это ведь неадаптированные издания. Понимаешь… — Рада смутилась: — Знаешь, Пётр, я словно ребёнку объясняю! Только не обижайся!
— Не буду.
— Ну, это дешёвое издание. Общетеневое. Макет собран так, чтобы не было иллюстраций, раздражающих какую-нибудь расу.
Уточни! — пискнул куалькуа.
— А что, такое возможно?
— Пётр, подумай, неужели сентиментальной старой женщине будет приятно читать книгу, а потом наткнуться на изображение двух целующихся пауков?
Ответа она дожидаться не стала. Засмеялась и взяла меня за руку.
— Пётр, ты не переживай. Я понимаю, ты солдат. Здорово то, что ты вообще заинтересовался литературой. Хочешь, подберу тебе несколько интересных книг для начала?
Вот так.
Очевидно, мой вопрос был из разряда «а почему буквы чёрные и все такие разные?». И теперь я значусь среди грубых солдафонов, робко интересующихся литературой.
Впрочем, по сравнению со сказанным Радой это была мелочь, не стоящая внимания. Другие расы!
Тень объединяет не только гуманоидные цивилизации. Есть ещё и пауки, наверное, есть и медузы, птицы, насекомые…
Просто мне два раза подряд повезло.
Я прошёл за Радой в столовую. Судя по размерам стола, здесь гостей принимали толпами. Завтрак был плотным и вкусным. Я осилил порядочную отбивную и салат, от каких-то затейливых сладостей отказался.
— У тебя уже есть планы? — спросила Рада, садясь напротив с чашечкой чая. — Подумал о жизни?
— Я только о ней и думаю, — мрачно признался я.
Рада кивнула. Её взгляд задержался на
— Шрам не мешает?
— Нет. Не особо.
— Может быть, убрать?
А чего, собственно говоря, ожидать от людей, живущих сотни лет? Такую мелочь, как рубец, и на Земле смогли бы убрать.
— Попозже… — уклончиво ответил я.
Рада вздохнула. Посмотрела в окно:
— Пётр, поблизости есть свободная земля. Формально она принадлежит нам, так что проблем не будет… У тебя имеются сбережения?
— Нет.
— Ничего. Ты можешь взять кредит. Наверняка у тебя есть специальность, необходимая планете… Построишь дом…
— А нет поблизости юной девушки на выданье? — полюбопытствовал я.
— Поблизости нет, но… — Рада испытующе глянула на меня. — Пётр, я чего-то не понимаю. Ты хочешь вернуться в тот мир, откуда пришёл? Отомстить или спасти кого-то?
— Нет. Тот мир мстит себе сам. И спасается пусть сам, как умеет.
— Тогда я совсем ничего не понимаю. Тебе… что-то не понравилось?
— Всё очень хорошо, — искренне ответил я. — Спасибо.
— Мы ничем тебя не обидели?
Господи, ну вот, пора воскликнуть: «Они что, такие милые люди?»
— Рада, мне даже трудно объяснить, как я вам признателен.
— Да за что?
Я покачал головой. И впрямь — не объяснить. За тепло? За незаданные вопросы? За готовность помочь незнакомцу?
— Рада, у меня есть родина. Планета Земля… Ну да, я понимаю, это звучит как масло масляное, только нет у Земли иного названия. Я очень люблю её.
— Там хорошо?
— Там плохо, Рада. Там чаще плохо, чем хорошо. Но ведь любят не за это.
Женщина казалась сбитой с толку.
— Зачем же ты покинул свою Землю?
— Потому что ей угрожает опасность. Нелепая, случайная, неотвратимая. Я надеялся найти где-нибудь помощь.
— Внешняя опасность? — Тон Рады стал твёрже.
— Ох. Пожалуй, да. У нас и внутренних проблем — море. Вот только сейчас речь идёт о том, уцелеет ли планета вообще.
— Что-то вроде… — Рада поморщилась, — Хрустального Альянса? Я слышала, сейчас активизируется Ночная Альтернатива. И вроде бы Оранжевая Группа…
— Нет. Рада, ты никогда не слышала о таком мире — Родина?
— Это самоназвание?
— Да. Я называю их Геометрами… потому что они выровняли свои материки по циркулю и линейке.
Рада засмеялась, смущённо прикрыла лицо:
— Ой… извини. Но это действительно так нелепо… Нет, я не слышала, Пётр.
— А о Конклаве?
— Религиозная секта двоякодышащих?
— Нет. Что-то вроде империи. В неё входят Сильные и Слабые расы… Хикси, Даэнло, Торпп…
— Расы не могут делиться на сильных и слабых.