Звёздная загадка
Шрифт:
Инопланетный корабль даже не сдвинулся с места от этих титанических ударов. Казалось, он был жёстко привязан к этой точке в космосе, на него совершенно не действовали силы, которые превратили бы земной город в дымящиеся руины. И он пока не предпринял ни одной попытки возмездия.
Вскоре остался последний ряд кораблей, которым предстояло испытать на инопланетной броне свои орудия. Это были супердредноуты, каждый из которых был размером с океанский линкор, а экипаж насчитывал тысячу человек. Длинные, грозные стволы их орудий торчали из корпуса,
— Последняя надежда! — прошептал Питман, отводя свой корабль ещё немного назад. — Если они потерпят неудачу…
Могучие дредноуты, выстроившись в линию, дали один мощный залп. Поверхность инопланетного корабля полностью скрылась от глаз в результате череды ужасающих взрывов. Даже большой астероид раскололся бы пополам от такого залпа, но корабль вторгшихся в Солнечную систему сирианцев после того, как взрывные газы рассеялись, обнаружился на месте такой же блестящий и такой же абсолютно неповреждённый, как и всегда.
Восклицания Питмана были заглушены градом осколков, обрушившихся на его корпус в результате ужасной бомбардировки. Майелла дрожала в его объятиях. Силы Земли потерпели поражение! Ужасный факт был очевиден: корабль пришельцев невозможно уничтожить!
Но боевой флот Земли не сдавался. Теперь, все как один, они бросились в атаку со всех сторон, выискивая уязвимое место. На поверхности чужого корабля не было ни одного места, на которое они не обрушили бы своё вооружение.
И тогда осаждённый корабль нанёс ответный удар, как будто всё это время он смеялся над земной атакой, а теперь устал от игры. С его поверхности ударили ослепительные вспышки супермолний. Корабли земного флота один за другим превращались в атомную пыль. Это была настоящая бойня!
Питман наблюдал эту расправу над земным флотом, испытывая отвращение к самому себе. Теперь ему пришло в голову, что инопланетяне хотели, чтобы он объявил о вторжении. Это способствовало осуществлению их плана. Вскоре Солнечная система окажется беззащитной перед пришельцами. Питман принялся отчаянно сигналить на флагман.
— Прекратите! Прекратите! — кричал он. — Это бессмысленная трата жизней и кораблей. Отступаем! В будущем, если у нас останутся корабли, мы сможем ещё что-нибудь предпринять против пришельцев!
— Да, я думаю, вы правы, — раздался в ответ глухой голос адмирала Хармона.
Бомбардировка прекратилась, и уцелевшая часть флота поспешила отойти. Но теперь гигантский сирианский корабль устремился за ними, испуская молнии посрамившие бы самого Юпитера, и намереваясь полностью уничтожить флот.
— Рассеяться! Они должны рассеяться… — простонал Питман.
В тот же момент флот выполнил этот очевидный манёвр, корабли бросились врассыпную. Сирианский корабль, похожий на чудовищного медведя, погнался за несколькими, а затем, наконец, остановился, не в силах ничего с этим поделать.
Питман уставился на него. Вот он, победитель, хозяин Солнечной системы, одержавший победу в битве. Сирианцы могли отправляться, куда хотели, и делать, что хотели.
На стене было начертано — гибель человечества!
В оцепенении от бесполезности своих действий Питман парил возле огромного грозного корабля. Он даже не подозревал, что запасов кислорода у него хватит не больше чем на час. Земной флот был переформирован и, хромая, отправился к Земле. Здесь он не мог ничего изменить. Питман пошевелился. Он должен послать сигнал SOS, чтобы один из кораблей вернулся. Нельзя игнорировать индивидуальную волю к жизни, даже перед лицом того, что представлял собой инопланетный корабль.
Когда Питман повернулся к рации, раздался сигнал — кто-то пытался связаться с ним. Он щёлкнул выключателем.
— Лейтенант Питман? — раздался низкий, хорошо поставленный голос. — Это доктор Харкнесс, или Красный пират, если вам угодно. Я ознакомился с вашими предыдущими докладами и прилетел сюда. Майелла в безопасности?
— Да, отец! — радостно воскликнула девочка.
Теперь из иллюминатора они могли видеть его корабль, ярко сияющий в отражённом солнечном свете. По радио донёсся вздох облегчения.
— Доктор Харкнесс, вам лучше уйти, — холодно сказал Питман. — Я собираюсь вызвать корабль Патруля на помощь, так как мне не хватает кислорода. Если они вас увидят…
— Нет! — быстро перебил его бывший учёный. — Не зовите их. Поднимайтесь на борт моего корабля!
— Что? — выдохнул Питман. — Но я офицер Патруля, а вы…
— Да-да, я знаю. Я пират. Но взгляните из своего иллюминатора на этот огромный, неприступный корабль с другой звезды. В его присутствии мы больше не офицер Патруля и не главарь пиратов. Мы — люди!
— Что вы имеете в виду? — удивлённо спросил Питман.
— Приходите ко мне на корабль. Я объясню, я обещаю вам безопасность.
— Тед, пожалуйста! — пробормотала Мэйелла. — Кем бы он ни был, он никогда не нарушит своего слова.
— Хорошо, — согласился Питман.
В скафандрах им не составило труда перебраться на кроваво-красный корабль, и после того, как они оказались внутри пиратского корабля, они тут же сняли скафандры. Несколько крепких мужчин с каменным выражением лица недобро взглянули на Питмана, но по знаку своего командира быстро покинули каюту.
Доктор Харкнесс больше походил на пирата, чем на учёного. Он был небрит, неряшливо одет и рассматривал Питмана жёстким взглядом. На поясе у него висели два пистолета. Но его взгляд смягчился, когда он посмотрел на свою дочь. Внезапно она без слов бросилась в его объятия. У обоих были влажные от слёз глаза, когда они в конце концов оторвались друг от друга.
Доктор Харкнесс жестом пригласил их сесть.
— Я буду краток, — заговорил он. — Я оказался здесь не только потому, что хотел узнать, в безопасности ли Мэйелла, но и из-за пришельцев. Я верю, что смогу победить их! Моё оружие может это сделать!