Звездные битвы галактик
Шрифт:
Наши стражники остановились под дверью, подождали, пока подтянутся остальные и вползли вовнутрь.
После короткого путешествия по изгибающемуся коридору нас ввели в огромный зал.
Большие разноцветные анфилады зала были разбиты на длинные прямоугольные ячейки, которые отделялись от основного прохода голубой стеной силового поля.
В этих ячеистых камерах находились застывшие, бездыханные фигуры, настолько жуткие, что у меня перехватило дыхание. Их были сотни, тысячи. Существа, непривычные для наших глаз, видевших бесчисленные формы жизни своей галактики.
Ближе всего к нам располагалась огромная туша белой плоти, дископодобная, нескольких футов в диаметре. В самом ее центре располагался один круглый глаз. Другую ячейку занимал многоногий цилиндр с неразличимыми чертами. В следующей чернела невероятных размеров насекомоподобная тварь с двумя головами, на которых размещалось по две пары затянутых сеткой выпуклых глаз.
— Да это же музей! — воскликнул я. — Выдающаяся коллекция живых форм, когда — либо существовавших в этой вселенной! Она собиралась веками!
Нас подвели к ячейке, возле которой стояли, вертикально подняв туловища, двое змееподобных, выглядевших служащими музея. Они извлекли из стены два разноцветных баллончика с жидкостями. Первый был ярко — красным, второй — зеленым. За ними последовала длинная блестящая металлическая игла.
Вставив иглу в красный тюбик, служащий вошел в ячейку с насекомым и быстрым движении вогнал иглу в тело.
Сначала ничего не произошло.
А затем, к нашему удивлению и ужасу, страшилище зашевелилось.
Тварь была живой!
Держа излучатели наготове, хранители что-то злобно зашипели. Вероятно, существо обладало какой-то долей интеллекта, потому что она подчинилось и перешло в другую ячейку, заселенную иными необычными зверями.
После этого игла была пересажена в зеленый тюбик, и его содержимое было введено перемещенному существу.
Оно дернулось и окаменело. Казалось, жизнь полностью покинула его.
Меня охватил ужас.
Участь этих бесчисленных существ, пребывающих где-то между жизнью и смертью, ожидала и нас.
Но ведь жизнь и смерть несовместимы!
Тем не менее, мириады неподвижных тел живы. И живут так, возможно, уже бесчисленные века.
Живые мертвецы!
Мой мозг содрогнулся.
Хранитель с зеленым тюбиком направился к нам.
Крики ярости и негодования вырвались из наших глоток.
В едином порыве мы бросились на змеевидных.
В тот момент никто из нас не сомневался, что лучше умереть по-настоящему, чем вот так.
Однако, по всей видимости, стражникам было приказано доставить нас в это место в целости и сохранности, а не убивать. Из коридоров ползли на подмогу все новые и новые змеи. Вскоре мы были опутаны ими по рукам и ногам и замерли в полной беспомощности.
Ко мне подошел хранитель с зеленым шприцем.
Я дернулся.
Волна холода прошла по моему телу, сковывая его. Ни одна клеточка тела не могла шевельнуться. Легкие, сердце, кровь — все застыло. Я перестал дышать. Тем не менее, способность к мышлению не исчезла. Я все видел, слышал, но сохранял при этом полную неподвижность.
Не имея возможности двинуться, я смотрел, как змеи вливали зеленую жидкость моим товарищам. С Корус Каном они долго не могли справиться — иглы ломались о его металлическое тело, но потом они догадались использовать нервное окончание с краю глаза.
Окаменевшие, мы стояли, лежали, сидели в темнице и размышляли о своей судьбе. Нам было о чем подумать.
Шли дни. Первое время я тщетно пытался вернуть себе подвижность умственными усилиями, но очень скоро оставил эти бесполезные попытки, посвятив себя созерцанию происходящего вокруг.
И заметил интересную деталь.
Когда наступает ночь, замирает всякая активность. Маленькое красное солнце находилось дальше других, поэтому с исчезновением больших солнц наступала необычная пора. Все заливал густой красный свет, который с трудом можно было охарактеризовать как сумерки. Жизнь замирала. Даже хранители впадали в полудремотное состояние, время от времени просыпаясь, но тут же засыпая опять.
Время необычного плена тянулось тягостно. Спать я не мог от постоянных размышлений, мозг сильно уставал. Я старался отрешиться от всего, но это плохо снимало умственное напряжение. Тем более, я знал, что с каждым часом приближается к завершению строительство ужасного излучателя.
И что остается все меньше шансов на спасение нашей галактики.
Наступила очередная ночь. Сквозь голубоватые стены здания пробивались красные лучи света.
Стояла тишина. Только хранители посапывали во сне.
И вдруг я увидел неясную тень. Она внезапно появилась в поле моего зрения и тут же отпрянула назад, в коридор.
С возросшим интересом я стал ждать дальнейшего развертывания событий.
Тень появилась снова. Немного постояв, она осторожно двинулась вдоль ячеек.
Если бы я мог кричать, то наверняка бы вскрикнул от удивления и радости.
Это был Жул Дин!
С воскресшей надеждой на освобождение я нетерпеливо ждал, когда же он увидит нас.
Ждать пришлось недолго. Спиканец рассмотрел в красном свете наши неподвижные тела и бросился к ячейке, но сделал это так поспешно и неловко, что разбудил хранителей.
Раздалось яростное шипение, они схватились за излучатели. Положение стало критическим. Но Жул Дин не стал терять драгоценное время. В то же мгновение он бросился на них всей огромной массой своего тела.
Удар!
Шипение смолкло. Длинные тела на полу затихли.
Спиканец поднялся и подошел к нам. В его глазах читались удивление и жалость.
Несколько мгновений он растерянно топтался возле ячейки.
Если бы я мог подсказать ему!
Но тут он сам увидел нишу в стене, а в ней — два тюбика.