Звездные всадники
Шрифт:
– Прекратите, старший помощник, – резко сказал Роман. – Если мы сбежим от «акулы», но потеряем контроль над Бойцом, это мало что нам даст.
Феррол стиснул зубы.
– Капитан, при всем моем уважении…
– Фе-роо прав, – вмешался в разговор Рин-саа. – Мы должны попытаться – не только ради себя, но и ради самого Боецуннинни.
– Не говоря уж о беспомощных лабораторных мышах, – пробормотал себе под нос Феррол. – Пла-зии? Давай… подведи нас к Бойцу еще метров на двадцать пять.
Чтобы заставить детеныша пойти на такое сближение, потребовалось около пяти
– И все же мы на правильном пути, – заметила Кеннеди. – На этот раз «грифы» реагировали на движение Квентина заметно медленнее.
– Вот и все, чего мы добились, – проворчал Феррол. – Это тупик… нам никогда не заставить их подойти ближе друг к другу.
Он почувствовал, как лицо вспыхнуло от злости и разочарования. Идея казалась столь удачной…
– Не будем сдаваться, – задумчиво возразил ему Роман. – Да, если «грифы» в состоянии держаться по отдельности рядом с находящимися бок о бок даже на таком расстоянии звездными конями, то заставлять их сблизиться еще больше – пустая трата времени. Однако… возможно, позиция бок о бок – не самый лучший вариант.
– Вы имеете в виду продольное расположение? – недоуменно спросил Феррол.
– Вот именно. Мы перешлем вам еще одни, более Длинные связующие стропы, перерезав те, которые сейчас соединяют вас с Бойцом. И вы подведете Квентина так, чтобы он оказался точно за нами.
Феррол пристально посмотрел на Кеннеди, она ответила ему таким же взглядом.
– Капитан, даже если Квентин будет впереди, защищая нас, двигатель «Дружбы» еще не успел охладиться.
– Нет, конечно нет. Как только стропы поводьев будут закреплены, мы сможем управлять Квентином отсюда, а вы освободитесь от него и отведете шаттл. Главное, чтобы Квентин оказался точно позади Бойца. Тогда мы сможем обмануть «грифов», внушив им, что звездный конь только один…
– Капитан! – прервал его Марлоу. – «Акула» приближается… Господи боже, почти на восьми g!
Кеннеди негромко выругалась и застучала пальцами по клавишам.
– Наверно, тварь сообразила, что мы затеваем, – угрюмо сказала она. – Доберется до нас… Капитан, у вас почти не хватит времени, чтобы снова послать шлюпки со стропами.
Феррол бросил взгляд на тактический дисплей и произвел быстрый подсчет. Она была права… значит, у них оставался единственный выход.
– Мы должны встать в одну линию с вами прямо отсюда, – сказал он Роману. – Втиснуть себя и Квентина между Бойцом и «Дружбой».
– Ничего не выйдет. – Судя по тому, как быстро ответил Роман, он, очевидно, уже обдумывал эту возможность. – Тогда нужно подвести Квентина еще метров на двадцать к Бойцу, а при том, как расположены связующие стропы между вами и нами, вы никак не сможете этого сделать.
– Нам это и не понадобится, – сказал Феррол, скользя взглядом по схеме связующих строп: углы, точки опоры… – Нам нужно лишь, чтобы вы слегка подали Бойца вперед. Тогда мы окажемся на конце связующих строп и встанем точно туда, куда нужно.
– Только если Квентин не запаникует.
– А что, есть другой выход?
– Вообще-то нет… – Голос Романа звучал напряженно. – Рин-саа? Ты слышал. Скажи Бри-хоо, чтобы он подтолкнул Бойца вперед.
Феррол не сводил взгляда с громады Бойца. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом он увидел, что звездный конь пришел в движение.
– Поехали, – пробормотал он.
– Связующие стропы натягиваются, – сообщила Кеннеди.
Легкая дрожь сотрясла шаттл, и Феррол подобрался. Однако Квентин не подвел; спустя минуту детеныш и шаттл расположились друг за другом точно внутри километрового промежутка между Бойцом и «Дружбой».
Феррол, который даже не заметил, что задержал дыхание, с облегчением выдохнул.
– «Дружба»? Мы на месте. Как ведут себя «грифы»?
– Они по-прежнему впереди, но уже не двумя четкими группами, а аморфной массой. Похоже, мы получили то, что хотели.
– Это выяснится совсем скоро, – сказал Феррол. – Хорошо. Пла-зии, разверни слегка Квентина.
Никакого ответа.
– Пла-зии? – Феррол оглянулся. – О, черт…
– Что такое? – воскликнул Роман.
– Не уверен, но… Димоти, посмотри-ка.
Димоти уже наклонился к темпи, вглядываясь в его лицо.
– Никаких сомнений. – Его голос заметно дрожал. – Это перасиата – что-то типа сна или комы.
– Нам известно, что такое перасиата, – буркнул Феррол.
Если манипулятор впал в перасиату, значит, почти наверняка с Квентином тоже дело плохо. А если Квентина у них практически нет…
По-видимому, Роман следовал той же линии рассуждений.
– Рин-саа, – окликнул он. – Рин-саа! Что у вас происходит? Боец в сознании?
– Нет. – Тихий голос Рин-саа звучал почти спокойно. – Это конец. Заканчивается цикл жизни…
– Мы пока не собираемся сдаваться, – обрезал его Роман. – Марлоу, выстрели в Бойца лазером… посмотрим, вдруг от удара он очнется.
– Пустая трата времени, – пробормотал Димоти, обращаясь к самому себе.
– Тогда предложите еще что-нибудь! – взорвался Феррол. – Вы же тут эксперт по темпи – как они выводят кого-то из перасиаты?
– Никак. Они просто сидят сложа руки и предоставляют действовать природе.
Феррол фыркнул. Конечно. Чего еще ждать от темпи?
– В данном конкретном случае природа имеет облик «акулы», мчащейся к нам на восьми g, – вставила Кеннеди. – А если применить электрошок? Ток можно пропустить по связующим стропам. Подействует это, как вам кажется?
Феррол покачал головой.
– Сомневаюсь. Тут придется шарахнуть изо всех сил, а что-то более слабое вряд ли возымеет эффект.
Кеннеди сидела, задумчиво постукивая по зубам кончиком пальца.
– В таком случае, физический удар, может быть? – предложила она. – К примеру, врезаться в Квентина шаттлом.
Феррол оглянулся. Едва ли на расстоянии двухсот метров позади шаттла мерцал нос «Дружбы».
– Мы не слишком близко, чтобы включать двигатель?
– Ничего, покрасим «Дружбу» заново, – ответил Роман. – Давайте попытаемся.