Звездный хирург
Шрифт:
Они тщательно проследили свои шаги, пытаясь уловить, что же сделали не так.
– Где-то в этих пробах должна быть ошибка, - измученно сказал Дал.
– Мы сделали неверный шаг, вот и все.
– Но я не вижу, где, - проговорил Джек.
– Давайте еще разок взглянем на эти культуры. И поставим кофейник. Я уже ничего не соображаю.
Из них троих Джек начинал выказывать наибольшее беспокойство. Это была его стихия, и от него ждали, что он поведет за собой остальных, но ничего подобного не происходило. Доклады, поступавшие с планеты, обескураживали. Меры изоляции, которые они пытались
Джек ждал каждого доклада с растущими опасениями. Он беспокойно бегал аз лаборатории в рубку, проверяя и перепроверяя результаты, пытаясь отыскать в этом хаосе хоть намек на порядок.
– Попытайся уснуть, - убеждал его Дал.
– Пара часов освежит тебя на все сто.
– Не могу, уже пробовал, - сказал Джек.
– Давай, давай. Тигр и я сможем еще немножко над этим поработать.
– Да не в том дело, - вздохнул Джек.
– Без диагноза - никуда. До тех пор, пока нет диагноза, у нас связаны руки, а мы к нему и не приближаемся. Мы даже не знаем, то ли это бактерия, то ли вирус, то ли что-то еще. Может, брукиане и правы. Заклятье какое-то.
– Не думаю, что Черная служба патологоанатомии согласится с подобным диагнозом, - угрюмо сказал Тигр.
– Черная служба от этого дара речи лишится - но разве у нас есть иной ответ? Вы двое делали все, что могли, но диагностика - моя работа. Предполагается, что я окажусь на высоте, но, чем глубже мы во все это влезаем, тем, похоже, дальше оказываемся от цели.
– Ты хочешь вызвать помощь?
– спросил Тигр.
Джек беспомощно покачал головой.
– Я начинаю думать, что нам давно следовало бы вызвать помощь, - сказал он.
– Мы здесь по уши увязли, и все погружаемся. При той скорости, с какой эти люди внизу умирают, у нас теперь нет времени, чтобы вызвать помощь.
Он уставился на кипу записей, лежавшую на столе; вся кровь отхлынула от его лица.
– Я не знаю, просто не знаю, - сказал он.
– В подобных случаях диагноз обычно - плевое дело. Я-то думал, стоит лишь прогуляться на планету, - и еще одна медаль на мундир. Ну, а теперь я побежден. Я не знаю, что делать. Если кто-то из вас может что-то придумать, вам и карты в руки, а я признаюсь в этом самому Черному доктору Таннеру.
То была горькая пилюля для Голубого доктора Джека Альвареса, но сейчас это обстоятельство не принесло удовлетворения ни Далу, ни Тигру. Он зашли з тупик так же, как и Джек, и с радостью бы приняли бы помощь от любого, кто мог бы ее предложить.
И по какой-то усмешке судьбы первый проблеск истины явился оттуда, откуда его менее всего ждали.
С самого начала Пушистик следил за происходящим со своего помоста в рубке. Если он и ощущал, что Дал Тимгар не обращает на него внимания и большую часть времени предоставляет его самому себе, то не выказывал никаких признаков обиды. Крошечное существо как будто понимало, что силы и внимание его хозяина поглощает нечто важное, и довольствовался редкими ласковыми шлепками, когда Дал проходил по рубке. Каждый без особых сомнений решил, что Пушистик просто терпеливо отнесся к этому положению. И лишь когда они отчаялись и Тигр начал было пытаться
Тигр на минутку отложил микрофон.
– Что такое?
– обратился он к Далу.
– Ты будто гнилое яблоко укусил.
– Я только что вспомнил, что не кормил его двадцать четыре часа, - сказал Дал.
– Кого? Пушистика?
– Тигр пожал плечами.
– Он прекрасно видел, что ты занят.
Дал покачал головой.
– Это не имело бы для Пушистика никакого значения. Когда он проголодается, то хочет есть и становится полным эгоистом. Чем бы я ни занимался, он бы уже много часов орал, чтоб его накормили.
Дал подошел к помосту и с тревогой вгляделся в своего розового друга. Он взял его и посадил к себе на плечо, что неизменно повергало Пушистика в неописуемый восторг. Но сейчас маленькое существо просто сидело там, дрожало и вяло терлось о шею гарвианина.
Дал взял его на ладонь.
– Пуша, что с тобой?
– Думаешь, с ним что-то не так?
– внезапно подняв взгляд, сказал Джек.
– Похоже, он едва открывает глаза.
– И цвет у него не такой, как всегда, - заметил Тигр.
– Он какой-то голубоватый.
Внезапно маленькие черные глаза Пушистика закрылись, и его стала бить крупная дрожь. Он сжался в тугой розовый шарик; пушистая шерсть исчезла. Держа дрожащее существо, Дал вдруг осознал: что-то уже несколько часов грызло краешек его сознания. Не отчетливая мысль, а только ощущение боли, тоски и нездоровья, а теперь, когда он посмотрел на Пушистика, это ощущение усилилось настолько, что он едва не закричал.
Дал почему-то сразу понял, что делать. Откуда пришла эта мысль, Дал не знал, но она вспышкой сверкнула в его мозгу.
– Джек, где наш самый большой вирусный фильтр?
– тихо спросил он.
Джек уставился на него.
– Вирусный фильтр? Я с час назад вынул его из автоклава.
– Тащи его сюда, - сказал Дал, - и отсос тоже. Быстро!
Джек пулей выскочил в коридор и тут же вернулся с большим фарфоровым вирусным фильтром и присоединенной к нему трубкой отсоса. Дал стремительно сбросил безвольное маленькое существо, распластавшееся у него на ладони, в чашку фильтра, добавил немного стерильного раствора минеральных солей и включил отсос.
Тигр и Джек в изумлении взирали на него.
– Что ты делаешь?
– спросил Тигр.
– Фильтрую его, - ответил Дал.
– Он заразился. Видно, каким-то образом подхватил заразу, может, когда вчера у нас на борту побывал маленький гость-брукианин. И если вирус вызывает это заболевание, то фильтр должен его задержать, но пропустить молекулы тела Пушистика.
Они смотрели, как голубовато-розовая жидкость действительно стала просачиваться через фарфоровый фильтр и капать из воронки в стоявший внизу лабораторный стакан. Все капли, падая, собирались в стакане воедино, пока все тело Пушистика не просочилось сквозь фильтр и не оказалось в стоявшей внизу чаше. Он еще не совсем обрел свою обычную розовую окраску, но, когда фильтр осушился, появилась пара испуганных бусинок-глаз и пара ушек. Вскоре на его теле начал появляться и мех.