Звездный Клондайк
Шрифт:
Но тот, его первый корабль не шел ни в какое сравнение со сверхскоростным крейсером Флота. И задача перед Дилулло стояла куда скромнее – всего лишь сопровождать торговый караван с Альфы Водолея до Беты того же созвездия. Потому матерый астронавт и не пытался сохранять с Чейном свой прежний назидательный тон. Варганец, несмотря на молодость, уже перерос его на две головы, и Дилулло ощущал не зависть, а чувство чуть ли не отеческой гордости.
Очень скоро Чейн убедился, что адмирал Претт не подвел его, порекомендовав в качестве первого пилота Жана Дювалье. Хрупкий француз оказался настоящий асом. Выяснилось, что за
– Хорош корабль, – сказал Дилулло, разглядывая экран киберштурмана. – Да не то слово – он просто чудесен! Никогда не видел, чтобы прыжок в двести парсек выполнялся с такой маленькой ошибкой по всем параметрам. Чейн, взгляни – мы вышли из подпространства с заданной векторной скоростью! Просто глазам своим не верю...
Дювалье добродушно улыбнулся:
– Надо сказать спасибо за это не мне, а адмиралу Претту. Подобных суперкрейсеров на Флоте всего два или три, и даже ВР имеет всего лишь небольшую эскадрилью. Это – новая, но вместе с тем уже хорошо облетанная машина. А его киберштурман и вовсе скопирован по образцу и подобию электронного Мозга флагманского корабля Флота! Хотите с ним поговорить?
– А разве это возможно? – удивился Чейн и почему-то сразу же вспомнил Мать-Ишу, электронный Мозг гигантского Ковчега, с которым некогда познакомился на Варге.
Француз снисходительно улыбнулся. Он немного поколдовал над пультом, и вскоре из панели управления выдвинулся золотистый шарик на длинном штыре. Вокруг него немедленно собралось мутное облачко. Оно постепенно приняло облик человеческой головы – но совершенно безличной и даже бесполой.
– Капитан, вы имеете право придать голографическому образу Мозга любой приятный вам вид. Хотите, чтобы это был мужчина или женщина?
Чейн почувствовал, как кровь ударила ему в лицо, а сердце быстро забилось. Но Дилулло тут же положил руку на его плечо.
– Понимаю, о чем ты подумал, Морган, – негромко произнес он. – Не советую этого делать! Врея умерла, а ее душа сейчас блуждает среди далеких звезд. Не нужно вызывать ее тень даже играючи.
Дювалье непонимающе посмотрел на них, но Чейн уже взял себя в руки.
– Вы правы, Джон, – сравнительно спокойным голосом согласился он. – Не нужно мешать дело с личными переживаниями. Пускай это будет голова никогда не существовавшей женщины. Достаточно молодой, но не очень.
– Блондинки или брюнетки? – поинтересовался Дювалье. – Или вам нравятся шатенки?
– У женщин мне нравятся каштановые волосы, – усмехнулся Чейн. – Тонкий нос с горбинкой, большие зеленые глаза, сочные губы...
Дювалье, улыбаясь, быстро бегал пальцами по пульту. Вскоре безликая голографическая голова стала приобретать черты очень привлекательной женщины. Чейн постоянно корректировал ее внешность, сам удивляясь своему вкусу. Дилулло только посмеивался, глядя на своих молодых друзей.
– Смотри, как бы Мила не устроила тебе скандал, – заметил он. – Я бы на твоем месте предпочел внешность Цезаря или Помпея. Это были замечательные, умнейшие люди и к тому же опытные полководцы. А что толку от этакой разбитной девицы? Э-эх, молодость, молодость...
Внезапно голова девушки слегка дрогнула. Ее застывшие глаза потеплели, на щеках появился легкий румянец, губы слегка приоткрылись.
– Кто такая Мила? – мелодичным языком произнесла она. – Это не та ли молодая женщина, которая сейчас заперлась в душе, включила во всю силу горячую воду, а сама прослушивает через наушники микрокассету с записью вчерашнего совещания в кают-компании?
Чейн разразился проклятиями, а Дювалье и Дилулло обменялись изумленными взглядами – и расхохотались от души.
– Вот уж не думал, что корабельный Мозг может за всеми шпионить! – раздосадовано воскликнул варганец.
Голографическая девушка улыбнулась.
– Да, мои рецепторы разбросаны по всему кораблю – иначе как бы я могла контролировать работу всех подсистем? Но, если хотите, капитан, я могу исключить из надзора каюты экипажа.
Чейн почувствовал на себе пытливый взгляд Дилулло и без колебаний ответил:
– Да, разумеется. Я доверяю всем своим людям и нелюдям.
Голографическая девушка кивнула.
– Ваш приказ выполнен, капитан. Кстати, вы должны подарить мне не только внешность, но и имя.
Поколебавшись, Чейн сказал:
– Тебя устроит имя Урсула?
– Разумеется. Но могу ли я спросить...
– Так звали одну девушку с Варги, – пояснил Чейн, чувствуя себя чертовски глупо.
– Первая любовь?
– Не совсем, – буркнул Чейн. – Просто она мне очень нравилась в юности. Урсула, я могу связаться с тобой из своей каюты?
– Разумеется. На столе в вашем кабинете есть синяя кнопка. Но в самых критических ситуациях я имею право прийти к вам и без спроса.
Голографическое изображение погасло.
Чейн зевнул и с силой провел ладонями по лицу.
– Пожалуй, теперь я пойду немного вздремну. Джон, часа через два я сменю вас.
Дилулло кивнул и повернулся к обзорному экрану. Там, среди тысяч звезд, уже занял главенствующее место заметно увеличившийся оранжевый диск Дельты Змееносца. Знаменитый Мидас являлся четвертой из его семи планет. До него было не менее двух суток полета, так что времени на размышления оставалось предостаточно.
Еще раз зевнув напоследок, Чейн дружески похлопал по плечу Дювалье, а сам неторопливо вышел из пилотской каюты и закрыл за собой дверь. После этого сонливость с него словно рукой сняло. Он бегом направился в свою каюту, располагавшуюся неподалеку от кают-компании. Меньше всего ему хотелось бы встретиться сейчас с кем-нибудь из членов экипажа, но, к счастью, коридоры корабля были пусты.
Открыв дверь каюты, Чейн повернулся, чтобы тщательно запереть ее вновь, но тут кто-то неожиданно напал на него сзади. Чейн оттолкнул нападавшего и, выхватив из кобуры станнер, приготовился к выстрелу. Но вместо этого с проклятием опустил оружие.