Звездный пес

Булычев Кир

– Наверняка струсит, – согласилась Алиса.

– И грохнется со страху как бы в вулкан. А нам он еще пригодится. Из него отличный громила вырастет.

– Тогда Валеру пошлите.

– Что ты говоришь, Алла! Чтобы попасть в самое, понимаешь, жерло, надо перепрыгнуть через трещины шириной как бы в три метра. Разве это Валере по плечу?

– А Джимми?

– Джимми – хвастунишка. Все они славные как бы негодяи, предатели и убийцы из-за угла. Но доставить, понимаешь, штучку в жерло действующего вулкана – задача как бы не для них. Ты легкая,

прыгучая и ничего как бы не боишься. И из любви ко мне ты это сделаешь.

– Из любви – сделаю, – согласилась Алиса. – Если вы мне своего шефа покажете.

– И чтобы после этого никаких кривляний! А то я тебя собственными когтями, понимаешь, растерзаю.

Добрец показал Алисе свои руки. Ногти на руках были длинные, нестриженые, но такими никого не растерзаешь, разве что только воробья, да и то если тот не будет сопротивляться.

Ждать пришлось долго. Видно, Добрецу стоило немалых усилий связаться с Бесфом.

Наконец он вернулся.

– Тебе повезло, – сказал он. – У нашего повелителя как бы хорошее настроение. Он согласился уделить тебе две минуты. Ни секундой больше. Наш шеф, понимаешь, страшно занят. Идем.

– Куда?

– В Центр космической связи. Не отсюда же с ним разговаривать!

Добрец повел Алису по коридору, потом по узкой, невзрачной, обшарпанной лестнице вниз.

– Все ремонт собираемся сделать, – сетовал Добрец, – да денег никак не наберем. Экономия!

– А вы и скажите вашему генералу об этом.

– Ни в коем случае! – испугался Добрец. – А вдруг он рассердится и меня как бы уволит?

– Хотите я сама ему об этом скажу?

– Ой, не надо! Он же мудрый, как змей. Он догадается, кто тебя подговорил. И тогда-то уж наверняка меня выгонят как бы на пенсию. А я мог бы еще столько вредного, понимаешь, сделать! Столько гадостей! Меня беречь надо как ценного и как бы опытного специалиста!

Они вошли в подвал. Добрец включил свет.

В подвале было несколько экранов, компьютеры и два кресла. В одном из кресел расположился довольно старомодный робот.

– У-12, – сказал Добрец. – Руководит связью. А я, понимаешь, пошел.

– Куда?

– При связи с его величеством Бесфом не должно быть как бы свидетелей. Садись в свободное кресло, садись, не бойся...

Глава 20

РАЗГОВОР С ГЕНЕРАЛОМ

Алиса уселась в кресло. Кресло оказалось удобным, мягким, оно чуть откинулось назад.

– С каким сектором выходим на связь? – спросила она у робота.

– Я выполняю указания руководства, – ответил робот скрипучим голосом, подобно роботам в старинных фантастических фильмах.

– Правильно, – сказала Алиса. – Так и надо делать. Но мне еще надо будет туда полететь, к господину Бесфу. Он меня ждет. А сколько туда лететь, я забыла.

– Как жаль! – проскрипел робот. – И у меня нет таких сведений.

– Ты обманываешь меня!

– Я не могу обманывать человека, – сказал робот. – Но...

– Что ты хотел

сказать? Почему замолчал? Признавайся!

– Но я могу утаить информацию, если ее у меня не просят.

– Ты утаил от меня место, где находится господин Бесф?

Робот хотел ответить, но тут в нем загорелся красный огонек, послышалось жужжание, что-то щелкнуло, и робот принялся тупо повторять:

– Ждите ответа... ждите ответа... ждите ответа... нет ответа... нет ответа... не будет ответа...

– Ясно, – сказала Алиса. – Тебя прищучили.

Робот говорил все тише, его пластиковые пальцы летали над пультом, налаживая связь с тем местом, где прятался страшный генерал Бесф.

Внезапно большой экран над пультом загорелся, и по нему побежали полосы. Видно, Бесф был так далеко от Алисы, что никакая аппаратура не могла наладить с ним идеальную связь.

Когда же полосы пропали и роботу удалось наладить связь, то оказалось, что этот самый Бесф сидит на широком троне, на голове у него небольшая корона, лицо закрыто маской бегемота, а одет он в широкую желтую мантию, расшитую черными звездами.

– Меня предупредили, – заговорил Бесф. – Меня предупредили, что одна девочка с Земли, правда, отличница моей школы, мечтает припасть к моим ногам и трепеща задать мне как бы несколько вежливых вопросов. Правильно ли я понял тебя, моя как бы крошка?

Голос у генерала был низким, грубым, совершенно незнакомым.

Как выманить из него правду? Как узнать, где он прячется?

– Говори! – прогудел Бесф.

– Мне велели, – сказала Алиса, – спуститься по канату в жерло действующего вулкана. А это очень опасно.

– Значит, зря тебя учили в школе, – вздохнул Бесф. – Я-то надеялся, что из тебя подготовили настоящую, понимаешь, авантюристку.

– Может, и подготовили, только мне непонятно, зачем это нужно?

– Совсем не объяснили?

– Учитель Добрец сказал, что тепло и энергию этого вулкана надо отнять у плохих людей этой планеты и отдать бедным, но благородным людям на другой планете. С каких это пор наш учитель Добрец стал заниматься добрыми делами?

– Скажи, – спросил генерал, – ты любишь учителя Добреца?

– Конечно, люблю, – ответила Алиса. – Мы все его любим. Я думаю, что он лучше всех на свете.

– Любопытно, любопытно. Значит, мы любим учителя, но не верим ему и не понимаем, зачем все это затевается? Правильно я понял?

– Правильно, – подтвердила Алиса.

– А ты хочешь как бы правду узнать?

– Для этого я и хотела поговорить с вами.

– Учти, не исключено, что тебя скоро убьют. Потому что ничего не знать – плохо. Но знать лишнее – это куда хуже и как бы опаснее для жизни, – произнес генерал Бесф.

– И все-таки я хочу знать правду!

«Хоть бы он снял на минутку маску! – подумала Алиса. – Я бы его лицо увидела и запомнила».

– Правду? Хорошо, я расскажу тебе правду, – сказал генерал, – но правда эта будет совсем не такой, какой ты ожидаешь.