Шрифт:
Глава первая
Пассажирский лайнер совершал обычный рейс. Корпус корабля мелко-мелко завибрировал. По узкому проходу между креслами плавно двигалась стройная, затянутая в голубую униформу, бортпроводница. Она поправила локон, который выбился из-под пилотки. Профессиональная, заученная улыбка появилась на слегка бледноватом от постоянных перегрузок, лице.
–Уважаемые пассажиры! Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности! Через несколько минут взлет! Уважаемые пассажиры, в целях вашей личной безопасности пристегните, пожалуйста, ремни! Анатолий вздохнул, и оглянулся вокруг. В основном, пассажирами этого рейса были люди преклонного возраста, студенты, подростки да коммивояжеры. Можно сказать, такая публика, не обладающая толстым
– Нет, все нормально. Извините, я немного задумался. Я сейчас пристегнусь! – Руки машинально взяли ремень безопасности. Замок защелкнулся с противным звуком, который напоминал скрип старого замка. – Вы довольны? Вежливая, но более теплая, улыбка, появилась на девичьих губах.
– Но это не моя прихоть. Поймите, это приказ командира.
– Понимаю! – Кивнул Анатолий. Он посмотрел в глаза девушки, такие темные, таинственные, как ночное небо над его домом. Ему хотелось еще что-то сказать, и он ничего не придумал, как попросить свежие газеты. – Принесите, пожалуйста, прессу. Думаю, я успею просмотреть до конца рейса!
– Более чем! Чуть позже у вас будут газеты. Когда корабль выйдет на постоянной курсе. И не помешают посторонние колебания. Сейчас могу разве что предложить вам лимонные леденцы, если вас мучает боль в голове и тошнота при взлете.
–Спасибо. Не откажусь! – Анатолий протянул руку. И бортпроводница, вынул из кармана длинный флакон, откупорила крышечку. И на его широкую ладонь упало два желтоватых шарика. – Благодарю вас!
– Не стоит благодарности! Это всё-таки моя работа!
– Пожалуйста, и мне парочку! – Приоткрыл глаза сосед Анатолия.
– Нет проблем! – Девушка ловко положила на протянутую ладонь мужчины ароматные шарики леденцов. И хотела, было убрать остатки обратно, но ее окликнул полный мужчина из соседнего ряда. Он быстро доел остатки бутерброда. И, смахнув крошки, выкрикнул голосом трагического актера:
– Мне уже плохо, дайте поскорее мне таких леденцов! «Вот жирная свинья, еще не взлетели, а уже жрет, боится вес потерять! Да с таким аппетитом он уж точно от него никуда не денется!». – Презрительно глянул в его сторону Анатолий. Он-то мог похвастаться своей фигурой. Мускулистый, подтянутый, ловкий, без единого грамма лишнего жира, всегда получал высший бал на физподготовке своего курса. И часто-густо обставлял закаленных во многих схватках однокурсников, за что его уважали.
– Секундочку! – Бортпроводница направилась к нему. Однако взгляд быстро, профессионально проверял, как пассажиры выполнили инструкции. Анатолий вздохнул, и с грустью взглянул на круглые шарики. Он никогда не страдал стартовой болезнью. И эти леденцы были только лишь простым предлогом перебросится парой фраз с удивительной девушкой, которая впервые заставила затрепетать сердце. «Ну что, умник, ведь сам напросился!». – Ехидно проговорил внутренний голос. – «А теперь жри эту желтую дрянь цвета детского дерьма!». «Ну и съем! Подумаешь! Люди едят, и никто не траванулся! Все живы и здоровы!». – Он слизнул с ладони желтоватые шарики. И ощутил приятный привкус лимонов и свежести мяты. В корабль слегка покачнулся, начал привычный взлет. Вибрация немного усилилась. А потом практически пропала, потому что космолет покинул зону взлетную площадку. И направлялся дальше, выходя на заданную траекторию. Седоватый мужчина странно взглянул на него. И грустно пробормотал:
– Да нет, это невозможно….
– Извините, почему вы так смотрите на меня?
– Да так…. Вы очень похожи на одного моего знакомого. Но его давным-давно нет в живых. Извините. – Мужчина откинулся на кресло, и закрыл глаза.
– Ничего, бывает. – Анатолий прикрыл глаза. И память отбросила на несколько дней назад. Анатолий на своем курсе был младшим. Окончив школу в шестнадцать, с золотой медалью, без особых проблем поступил в летную академию. Но на своем курсе был самым молодым, и на фоне двадцатипятилетних, крепких, повидавших многое в своей жизни казался случайно заблудившимся мальчишкой. И ему частенько приходилось доказывать свой авторитет с помощью силы, ловкости, и простой смекалки. Постепенно сокурсники начали его уважать, не обращая внимания на большую разницу в возрасте. Тем более, даже в академии Анатолий был одним из лучших студентов. Но не гордился этим, а часто помогал своим сокурсникам в решении задач, или делился конспектами. Но когда в уютном кабинете декана факультета сидел начальник кадрового управления летным составом, и давал назначения выпускникам летной академии, ему пришлось вспомнить, что, в отличие от других, ему всего двадцать один год. И слишком молод неопытен и для командира космолета первой межзвездной категории. Перед ним сидел седоватый, сероглазый мужчина в темно-голубой форме. И задумчиво вертел в руках красный диплом.
– Так, так, так…. – Проговорил после некоторой паузы кадровик. – Н да, ваш диплом довольно-таки впечатляет, курсант Николаев. Вы неплохо учились. Анатолий с трудом сдержался, чтобы не скорчить недовольную гримасу. И в голове промелькнуло: «Ха, если сказать, что «неплохо учился», то это сказать ничего! Да я один из лучших выпускников этой академии. А мой высокий средний балл позволял мне учиться бесплатно и даже получать стипендию». Но ни одно слово не сорвалось с губ, не одна мысль не отразилась на спокойном, лишенном эмоций, лице. – Так, так, – продолжил кадровик. – Ваш диплом довольно таки впечатляет, курсант Николаев. Ну что ж, могу предложить вам должность младшего пилота на сухогрузе «Анталия». Оплата по категории W2, полное социальное страхование, оплачиваемый двухмесячный отпуск и всё такое прочее. Услышанное заставило слегка побледнеть. Но все же огонёк надежды затлел в груди, и он робко поинтересовался:
– Надеюсь, это межзвёздный корабль? Скептическая улыбка отразилась на тонких губах кадровика.
– Нет, для своего возраста вы слишком замахнулись. Это простое грузовое судно. Оно доставляет на одну из малых планет руду с разработок в метеоритном поясе. Анатолий с горечью вздохнул. «Вот и результат: после пяти лет напряжённой учёбы на звёздного пилота мне предложили карьеру простого каботажника. А это то же, что заставить высококлассного программиста заниматься простым бухгалтерским учётом».
– А как насчёт межзвёздных кораблей? – Спросил почти обречённо, без всякой надежды.
– Вакансий, для вас, увы, нет. Вернее, они есть, но на должности, требующие определённого опыта. Вы для этого слишком молоды и неопытны. – Кадровик заглянул в папку с личным делом, – Вам всего двадцать один год! Да и стажа нет, который нужен для полетов такого класса. Вот если бы вы пару лет налетать в качестве пилота-стажера, то сейчас у нас был бы другой разговор. Мне очень жаль, молодой человек.
– Но как же Пирогов, который поступил в университет в четырнадцать, а закончил его в двадцать? Саркастическая улыбка появилась на губах кадровика.
– Да вы еще Македонского приплетите, который командовал огромной армией в четырнадцать лет. Это не то время, да и не та техника. Межзвездный кораблю и конь, даже породистый, не одно и то же. Вы получили распределение, и ваша обязанность отработать пять лет, чтобы вернуть средства, которые затратило государство на вашу подготовку. Анатолий угрюмо кивнул, и поднялся.