Звездный волк
Шрифт:
Что за цивилизация создала эту Базу? Кем были эти существа? История умалчивает об этом, как всегда бывает с Историей. Такое впечатление, что История для того и существует, чтобы о чем-то умалчивать. Те, кто создал Базу, были основательными, умными и дельными существами. Даже теперь, когда они исчезли, после многих тысяч лет запустения и небытия она не перестала работать. Ее системы, простые, незамысловатые по нынешним временам, поддерживали функциональность основных узлов – например, генераторов энергии. Усилий потребовалось всего ничего, чтобы современные инженеры, принадлежавшие к цивилизации зеленых, смогли разгадать способы управления верхним ярусом этой Базы. Именно – верхним
С Базы давно вывезли то немногое, что осталось от создателей оружия, – боевых роботов, древнюю технику, полуразрушенную временем, и все, что оказалось доступным для человека, – это огромные помещения, пустые, но хорошо снабжавшиеся энергией. Достаточно было поставить шлюзы, наполнить помещения чистым воздухом, добытым из горных пород и минералов, и вот тебе перевалочная база на краю Галактики, возле планеты, с которой время от времени снимается урожай рабов.
Эти рабы, если не было возможности сразу отвезти их на Алусию, выдерживались тут какое-то время, а потом переправлялись туда, куда было угодно их хозяевам. Тем более что оказалось очень удобным держать их тут в карантине – мало ли, какую заразу принесут на планету своих хозяев, – некоторые болезни могут выкосить и целые планеты, если попустить такое. А то, что там, в недрах спутника Саруга, как зеленые называли Землю, находятся какие-то странные и сложные механизмы – кого это волновало? Только не тех, кто нормально зарабатывал на отлове и продаже рабов. Это пусть высоколобые ученые думают, что там такое в недрах Луны, а работорговцу такое ни к чему. На цену рабов это знание не влияет. А если штука в недрах не угрожает бизнесу – надо наплевать и забыть о ней.
Содержал Базу в нынешнее время один из тех, кто правил миром, сидя на Алусии, – советник Харман. Это оказался один из семи советников, которые совместно решали, каким законам быть, а каким не быть, как жить планете и миру, какой цивилизации жить, а какой пора умереть, оставив все свои сокровища завоевателям.
Главным сокровищем Земли были люди – существа сильные, выносливые, пригодные для поставки и рабской силы и мозгов. Не в переносном смысле, а в прямом – именно мозгов, вынутых из человека. Почему-то земные мозги обладали большей скоростью мышления, они были быстрее, чем все подобные мозги в обозримом секторе Галактики, хотя имели склонность к капризам, к бунту и суициду.
На Базу прибывали корабли легальных контрабандистов, сюда сдавали товар, продавали его, выкладывали полный перечень и объемные изображения рабов во всемирную сеть, а потом развозили хозяевам. Тут же время от времени устраивались бои между неподготовленными, недавно пойманными рабами – кровавые, бессмысленные, но хорошо оплачиваемые. На Базе была установлена даже система обеспечения, штука вообще-то довольно дорогая. Но и прибыль от продажи рабов была очень велика – хорошие рабы всегда ценились на планетах Галактики. А земляне были хорошими рабами – сильными, выносливыми и в нужной мере умными.
Фактически это был рынок рабов, обеспечивающий содержание пленников в рабских загонах. За содержание рабов бралась определенная плата, а кроме того, хозяин Базы имел преимущественное право на покупку любого раба. Эта налаженная система существовала уже сотни и даже тысячи лет – до нынешнего советника тут хозяйствовал его отец, до отца – дед. Право владения Базой переходило из поколения в поколение, и никто никогда не осмеливался его попрать. Советник Харман для этого был слишком влиятельным и весьма злопамятным человеком.
Он мог на многое смотреть сквозь пальцы: воруют, обманывают, убивают – все это нормально, это жизнь, но горе тому, кто вставал на его пути! Годы – даже если требовались огромные, несопоставимые с деянием средства – он выслеживал того, кто встал на его пути или совершил какой-то недружественный акт. И месть его была страшна. На самом деле страшна! Современные средства медицины могли поддерживать жизнь и сознание даже в практически мертвом человеке. Человек мог умирать годами, в страшных мучениях, которым его подвергали вновь и вновь после того, как заново восстанавливали тело.
Об этой милой привычке знали все – и правительство, и те, кто подчинялся хозяину Базы. И это в не малой степени способствовало лояльности всех, с кем он имел дело. Долгие годы вообще не находилось существ, которые осмелились бы ему противостоять, тогда он произвольно выбирал кого-то из близкого окружения и объявлял предателем. И снова начинались пытки, и снова растягивались на месяцы и годы.
Вот такому человеку, сами не зная того, решили перейти дорогу Слава и Лера. В их понимании База на Луне была просто чем-то вроде порта Тортуги, где пираты отдыхали и торговали своими сокровищами, награбленными на кораблях. А также продавали рабов ушлым плантаторам, ведь труд на сахарных плантациях держится только на мучительной и безнадежной эксплуатации рабов.
Еще несколько секунд, и крейсер «Урал» медленно втянулся в открывшийся огромный шлюз Базы, опустился на пятьсот метров вглубь, затем полетел над гладкой, вырубленной или выплавленной в скале «мостовой», и в результате достиг широкой площадки, на которой одновременно могла разместиться сотня крейсеров такого класса, как «Соргам». Это и немудрено – те корабли, которые когда-то посещали эту стоянку «Сто» в дальнем секторе Галактики, бывали такого размера, что «Соргам» мог разместиться в них, как на площадке для парковки флаеров в одном из городов Алусии. Но ни Слава, ни его спутники, ни нынешние владельцы Базы ничего этого не знали, они занимались своими проблемами и проблемами других разумных существ, в жизнь которых врывались с добром или со злом.
На площадке стояли пять звездолетов разной конструкции – от пресловутой летающей тарелки до похожих на «Урал» и «Соргам» зубил. Все они были меньше их размером – что-то вроде космических разведчиков, три таких звездолета Наташа некогда раздолбала на встрече с контрабандистами. В громадном зале пока было пусто, только возле одного корабля суетилось несколько существ, они ползали по броне звездолета – то ли осматривали, то ли вздумали его мыть – так показалось Славе. Потом существа исчезли, ушли в свой звездолет.
В кресле пилота сидел Олег. Он был преисполнен важности момента, тем более что вести корабль ему пришлось самому, без помощи живого мозга, убитого Славой. Фактически теперь он заменял место этого мозга, только без выдирания серого вещества из головы и помещения его в емкость с питательным раствором.
Земляне и их десант некоторое время сидели в корабле, не выходя, до тех пор, пока кто-то из персонала Базы не решил поинтересоваться, чего это крейсер вернулся назад вместо того, чтобы благополучно сесть на парковке где-нибудь в Кратане и развлекаться со всеми, кто попадет под руку: эти землянки и земляне уже наскучили, даже хорошее все-таки приедается и хочется экзотики. А кроме земных жителей и их владельцев, больше в этих краях никого не было.