Звездный

Ласки Кэтрин

– Если бы только лед был крепким, – сказала Зануш. – Они боятся Замерзшего моря. Они бы никогда не осмелились выйти на него. Они не умеют ориентироваться по звездам и боятся заплутать.

Все посмотрели на море, испещренное проливами, по которым плыли голубоватые льдины.

– Интересно, почему лед голубой? – задумался Фаолан вслух.

– Примерно потому же, почему и небо голубое, – ответила Гвиннет, садясь рядом с ним. Она, судя по всему, всегда была готова помечтать вместе с ним. В конце концов, она знала Фаолана дольше всех остальных, в том числе и Эдме.

–

Как это? – спросил Фаолан, повернувшись к сове.

– Синий свет во льду не поглощается, а отражается, – ответила Гвиннет обычным тоном, как будто бы они вели неспешную беседу.

Остальные едва не сгорали от нетерпения, а Тоби даже в волнении топтался на месте.

– Некоторые утверждают, что самые старые ай-сберги – самые синие, – продолжила свои объяснения сова. – В этом я лично не уверена. Возможно, в молодом льду много пузырьков воздуха. Известный мудрец Великого Древа Га’Хуул, пятнистая неясыть Отулисса, много лун провела в Северных королевствах, изучая эти вопросы.

– Очень интересно, – пробормотал Фаолан и повернулся, чтобы посмотреть на медвежат.

Эдме, обычно терпеливая, была готова взорваться. «О чем он думает? Что это за болтовня про цвет льдин, когда по нашим следам идет Хип?» Она почувствовала, как по ее спине пробегает холодок. Фаолан между тем продолжал внимательно смотреть на Тоби с Барни. Медвежата за последнее время выросли и стали гораздо больше волчат – примерно вдвое выше.

– Тоби, Барни, вы же умеете плавать, правда?

– Конечно. Мы жили у реки и научились плавать сразу же, как научились ходить.

Фаолан вспомнил, как он сам учился плавать под руководством Гром-Сердца. Медвежата учились плавать раньше волчат. Так что Тоби и Барни здесь не пропадут.

– О чем ты думаешь, Фаолан? – с неподдельным интересом спросила Эдме.

Фаолан спокойно стоял, прикрыв глаза, но перед его мысленным взором развернулась целая картина. Далекие отзвуки эха доносились до его внутреннего слуха от древней кости, которую он выглодал и оставил на кургане фенго в Кольце Священных Вулканов. Самое странное, что, несмотря на землетрясение и опустошение, вызванное ледником, кости всех предводителей Стражи остались нетронутыми. Потом Фаолан в мельчайших подробностях вспомнил кость, которую его первый дух вихря выглодал по прибытии в страну Далеко-Далеко во времена Долгого Холода. На этой кости были изображены волки, перепрыгивающие с льдины на льдину.

Проскок! Так называлось то, что они делали. Ледяной мост стал непроходимым, и волкам пришлось выйти в море. Они перескакивали со льдины на льдину, а если расстояние между ними было велико, то плыли по воде.

Фаолан повернулся к своим спутникам.

– У нас все получится. Мы можем плыть, и мы можем прыгать. Хип нас никогда не догонит.

– А как же волчата? – в один голос спросили Банджа, Эдме и Кайла.

– Мы понесем их с льдины на льдину, – ответил Фаолан.

И тут заговорил Аббан:

Плавать, плавать я могу. Не сидеть на берегу. Знаю я, как всем нам быть — Прыгать надо или плыть.

Кайла, склонив голову, с недоумением посмотрела на своего странного сына. Она не сказала ни слова, но всем видом показывала изумление: «Но как, Аббан? Я никогда не учила тебя». И еще ей, похоже, было немного грустно от того, что этот, казалось бы, беззащитный щенок научился что-то делать без ее помощи. Неужели в ее отсутствие он подвергался каким-то опасностям? Словно чтобы наверстать мгновения, которые она не провела со своим сыном, она шагнула к нему и погладила его носом по холке.

Все щенки любят, когда мамы тычутся в них носом и гладят. Прикосновение мягкого и влажного носа к коже не сравнится ни с чем! Аббану, разумеется, тоже это нравилось. Он просто не знал, как выразить свою любовь и признательность, потому что всякий раз, как он начинал говорить, из его пасти вылетали какие-то странные слова. Поэтому он просто молчал. И наблюдал за тем, как Кайла кидает опасливые взгляды на Эйрмид. Почему она так опасается белую волчицу?

Обычно Эйрмид казалось довольно крупной из-за своего цвета, но сейчас она съежилась, челюсть ее задрожала, хвост поджался. Аббану даже стало ее жалко. До того как он упал в море, мать относилась к ней иначе. Неужели в белой волчице есть нечто, что он не понимает?

– А как же Моди и Мирр? – спросила Эдме. – Они такие крошечные. У них маленькие лапы, и они не могут прыгать. И плавать тоже не умеют.

– Не беспокойся, мы им поможем, – ответил Фаолан.

Ему захотелось добавить: «У нас получилось однажды, получится и на этот раз», но он сдержался. Они бы не поняли. Вместо этого он сказал:

– Это называется проскок.

– Проскок? – переспросил Свистун.

– Так называли это древние волки. Так… так… – Фаолан вдруг начал запинаться, – так было записано на одной из исторических костей в Кольце Священных Вулканов.

– Неужели, Фаолан? – Эдме склонила голову, пытаясь вспомнить.

Она уже начинала понимать кое-какие слова на древнем языке, но смысл этого слова от нее ускользал. И о какой исторической кости говорил Фаолан? Эдме не помнила, чтобы когда-то видели подобную кость.

– Не беспокойся, Эдме. Это не так трудно. У нас получится.

Фаолан посмотрел на Моди и Мирра.

– Илон и Зануш помогут малышам.

– Конечно, поможем, – согласился Илон.

– Мы их понесем на себе, – добавила Зануш и оглядела Мирра с головы до хвоста. – Ты не такой уж большой. Не больше лисицы.

– Лисицы? Ты сравниваешь меня с девочкой? Да еще с глупым животным? – насупился Мирр.

– Ах, извини, дорогой, я не хотела тебя обидеть. Ты в десять раз умнее и гораздо красивее.

– Конечно, умнее и красивее. Я же мальчик. Мальчики обычно красивее, – ответил Мирр.

– Ну ладно, пропустим это мимо ушей, – сказала Зануш снисходительно.

– Так, с чего начнем? – спросил Свистун, подходя к Фаолану.

По сравнению с остальными он казался более деловитым и энергичным.