...И белые тени в лесу
Шрифт:
– А ты сама что об этом думаешь?
Бабушкин взгляд был очень серьезен. Я вздохнула и беспокойно посмотрела вниз, на реку. Вот-вот могли вернуться остальные, времени почти не оставалось; и тем не менее мне нужно попытаться сделать так, чтобы бабушка поняла нас.
– Я хочу лучше узнать Каролину, а она хочет узнать меня. Дома у нас ничего не получается, да и не может получиться, потому что мы с ней находимся в разном положении. Так невозможно. Мы с ней подруги – и все время ссоримся. Ну, подумай сама: я – молодая фрекен, а Каролина – горничная. Лучше
Тут дыхание у меня перехватило. Внутри росло отчаяние. Мне казалось, что я, как ни странно, только теперь поняла, насколько сложным было наше положение. Оно стало ясным для меня только теперь, когда я все проговорила вслух.
– Понимаешь, мы так больше не можем. Это ужасно…
Еще немного, и я бы расплакалась. Бабушка испытующе глядела на меня, но не произносила ни слова.
– Нам нужно уехать. Это единственный выход. Если все будет идти, как идет, то тогда я не знаю, что сделаю. Сбегу из дома.
Я стиснула бабушкину руку, и она ответила на мое рукопожатие.
– Ты меня понимаешь?
Бабушка кивнула:
– Что я могу для вас сделать?
– Пожалуйста, поговори с родителями. Места мы пока не нашли, но мы будем искать дальше. Что-нибудь непременно отыщется. Но если родители заупрямятся и меня не отпустят – что я тогда буду делать? Каролине кажется, что все просто. Она не сомневается, что все пройдет хорошо. Но я-то знаю свою маму: стоит мне очутиться за порогом маленького уютного дома – и ей уже везде мерещатся опасности. Дома со мной ничего случиться не может, но за его пределами… Она ни за что меня не отпустит, если только ты…
Бабушка чуть улыбнулась и, подавшись вперед, заглянула мне в глаза.
– Я подумаю, чем вам помочь. Можешь на меня положиться.
Она еще раз пожала мою руку, а затем отстранилась.
– В Стокгольм ты звонила из-за работы?
– Да, только мы им не подходим. В Замке Роз есть как раз два места. Но нам не хватает образования.
– Неужели? – бабушка усмехнулась. – Подожди-ка… Замок Роз… что-то знакомое. А кто хозяева замка?
– Не знаю. Я не догадалась спросить.
Тут я заметила, что Каролина и Надя выходят из воды. Бабушка помахала им рукой. Они помахали в ответ и легли на траву, чтобы обсохнуть; у нас оставалось еще несколько минут. Я наблюдала за бабушкой. Ее лицо было замечательно тем, что все его черты находились в согласии друг с другом, весь бабушкин облик излучал спокойствие и гармонию. Она глядела на меня открыто, но в ее глазах все же крылась какая-то тайна.
Что же она знала такое, чего не знала я?
Может быть, именно сейчас мне предоставляется случай спросить ее про папу и Каролину? Вполне вероятно, что бабушка привела ее в наш дом, чтобы отец и дочь познакомились друг с другом. Что если папа и вправду – Каролинин отец?
Неужели сейчас я могу спросить об этом?
Соблазн был велик, но я никак не решалась.
Могло показаться, будто я проверяю Каролину, а ведь я дала слово, что во всем буду ей доверять. К тому же я вовсе не была уверена, что бабушке что-то известно, –
Вдруг я покраснела. Я почувствовала на себе ее взгляд и хотела отвернуться, но скрыться от ее серых глаз было нельзя.
– Ты хочешь сказать еще что-то?
– Нет.
– Мне так показалось.
Внезапно меня осенило: что если спросить о маме Каролины? Насколько близко бабушка ее знала?
Услышав мой вопрос, она потупилась и даже вздрогнула, хотя, быть может, это мне показалось. Задумавшись на мгновение, бабушка проговорила с запинкой:
– Нельзя сказать, чтобы я знала ее слишком близко… Но мне доводилось встречать ее.
– И какой была ее мама?
Снова то же колебание в голосе:
– Видишь ли… мы всегда виделись мельком… но она показалась мне человеком добрым и славным. Ее было легко полюбить, так же как Каролину. Есть люди, к которым невольно привязываешься.
– Выходит, Каролина похожа на свою мать?
– Похожа?.. Я слишком мало знала ее, чтобы судить о таких вещах.
– Отчего она умерла?
– Подробности мне неизвестны. Все случилось внезапно. Мне кажется, ее мать была глубоко несчастна.
– Несчастна… но почему?
– Не знаю… как тебе сказать? Пожалуй, у нее был трагический склад характера. Но я уже говорила, что знала ее слишком плохо.
– А у Каролины такой же характер?
– Не думаю. Каролина гораздо сильнее.
Помолчав, бабушка бросила на меня быстрый взгляд.
– А почему ты привела ее к нам? – спросила я. На секунду она задумалась.
– Так получилось – случайно. Она как раз пришла ко мне просить помощи.
– Пришла к тебе? Но почему?
– Каролина убежала из дома. Разве она не рассказывала?
– Нет. Она редко рассказывает о себе.
– Но в то время она не делала из этого тайны. Она была такой вспыльчивой. – Бабушка усмехнулась, но тут же стала серьезной. – Дело в том, что ее дорогой отчим женился во второй раз. У Каролины неожиданно появилась мачеха, и ее положение в доме стало невыносимым.
– Теперь я вспоминаю, Каролина действительно рассказывала об этом. Похоже, ее мачеха – ужасная женщина.
– Да, там было много странного. Она была интриганкой и делала все, чтобы испортить отношения между Каролиной и отчимом. Кончилось тем, что Каролина сбежала. Однажды она пришла ко мне и спросила, не могу ли я найти ей работу. А вы как раз нуждались в горничной, вот я и решила: почему нет?
– Но почему за помощью она обратилась именно к тебе?
– Наверное, не так уж много было людей, к которым она могла обратиться.
В голосе бабушки снова появилось замешательство, она будто взвешивала каждое слово на аптечных весах.
Оказывается, она следила за судьбой Каролины. Она запомнила ее еще ребенком, потому что уже тогда в Каролине было что-то особенное. А с тех пор как мать Каролины умерла, и девочка осталась с отчимом, бабушка и вовсе не выпускала ее из виду…
Тут она замолчала и, улыбнувшись, добавила: