1000 и 1 жизнь

Огромный зал, окутанный полутьмой, в которой терялись стены и потолок. В центре кипящий котел, варево душ, смертей и проклятий, судеб и исходов, черно-зеленая булькающая жижа. Женская фигура в багровом обтягивающем платье на троне сидела и смотрела на котел, словно завороженная брызгами и бульками, за каждым из которых скрывались сотни жизней. Затем фигура что-то уловила в котле и вскинула обнаженную до локтя руку, лениво прищелкнув пальцами.

Из котла вылетело серебристое облачко, соткалось

– АААА!!! — закричал серебристый человек, вскидывая прозрачные руки. — Не надо!!!

Фигура на троне еще раз прищелкнула пальцами, серебристый опустил руки и начал озираться, восклицая:

– Что? Кто? Где я? Кто вы?

– Ты умер, Сергей Распопов, — сказала, поднимаясь, женщина на троне.

Она была прекрасна и ослепительна, подавляла одним своим видом, и двигалась грациозно, словно ожившая волна, облаченная в багровое. Женщина обошла призрак Сергея, чуть растянула губы в удовлетворенной улыбке.

– Не стоило отмечать с однокурсниками окончание университета и получение диплома.

– Я… я…, — призрак делал ощупывающие движения, руки проваливались внутрь, — я же разбился!

– Друзья хотели пошутить над тобой, — чуть наклонила голову женщина, — вы же часто так развлекались, только раньше никто не выпадал из окна двадцатого этажа.

– Вы… откуда вы все это знаете?

– Твоя душа, — острый, карминно красный ноготь, перечеркнул грудь призрака, — в ней все записано. И ты мне подходишь.

Призрак Сергея облизал несуществующие губы, потом спросил осторожно.

– Вам?

– Мне казалось, что в литературе твоего мира — особенно той, что читал ты — сюжет посмертной встречи с божественной Сущностью достаточно популярен, чтобы мне не пришлось долго объяснять. Если прибегнуть к понятным тебе терминам, то я Мать-Магия.

– М-мать, — икнул ошарашенно призрак.

– Ты готов получить второй шанс и вторую жизнь, отправиться в другой мир?

– С магией? — жадно колыхнулся телом Сергей. — С настоящей магией?!

– Самой доподлинной, какая только может быть, — ответила Мать-Магия. — Одним из критериев отбора было знание о магии, принятие ее существования.

– Вы ошибаетесь! Какой же из меня маг?

– Тебе и не нужно быть магом. Достаточно того, что ты прочитал много книг в жанре, который вы называете «фэнтези», — женщина еще раз прищелкнула пальцами и села обратно на трон. — Одна из таких книг — искаженная и стократно перевранная версия, в которой правдиво только использование палочек и совершеннолетие в семнадцать лет, но общее представление она дает.

– Я готов! — тут же воскликнул Сергей.

– Ты даже не знаешь, что тебе надо будет совершить.

– Я готов!!

Женщина чуть улыбнулась уголками губ, кивнула удовлетворенно. Повела пальцем и в воздухе высветился трехмерный образ какого-то ветерана — культуриста. Бугрящиеся мышцами руки, сложенные на могучей груди, гладко выбритое лицо, изукрашенное шрамами, и абсолютно лысая голова, тоже со шрамами, едва прикрытыми небольшой шапочкой, вроде турецкой фески. Свирепый сверлящий взгляд, сломанные уши и нос, казалось, что их обладатель сейчас вот возьмет и просто прибьет на месте, потому что ему так захотелось.

– Альфред Гамильтон, сто одиннадцать лет, ректор Британской Академии Магии, — пояснила женщина. — Убьешь его и ты свободен.

– И всё? — недоверчиво спросил Сергей.

Выглядел Гамильтон мощно, но сто одиннадцать лет — это все же почтенный возраст. Может, просто фотография была сделана раньше? Помолчав, Сергей осторожно добавил:

– Разве вы не божество?

– Все сложнее, чем ты думаешь, — пальчики женщины отбили дробь на подлокотнике, — намного сложнее. Прямое вмешательство убьет не только Альфреда, но и всех, кто с ним связан, а это больше половины чистокровных магов.

– П-понятно. Вы — Мать-Магия и любите своих детей.

– Любое вмешательство божества — это проблемы, — в голосе женщины послышалась нотка раздражения. — Каждое действие рождает противодействие. Поэтому мы предпочитаем действовать через своих посланников, аватар и чемпионов.

– И я стану чемпионом магии?

– Станешь. Получишь новое тело с огромным потенциалом. Не рассчитывай на легкую работу — мои дети просто не справились. Я дам тебе магию… магию отката во времени после смерти, возможности переиграть все. Это очень редкий дар и среди моих детей не нашлось никого, кто смог бы воспринять эту магию, и никому из них не хватило одной жизни, чтобы победить Альфреда Гамильтона.

– Я…

– Тысяча жизней, и меня не волнует, сколько их ты потратишь, прежде чем убьешь Гамильтона — все нерастраченные останутся в твоем распоряжении. Магическая мощь, влияние и имя у тебя будут, но все это есть и у Гамильтона. Я дам тебе дар легкой смерти, магию самоубийства по желанию, поверь, она тебе пригодится. Не стоит недооценивать противника, который покушается на само мое существование.

– А… эмм… простите… я могу упоминать вас?

– Можешь, — неожиданно широко ухмыльнулась женщина. — Можешь делать что угодно, главное — убей этого гада Гамильтона. И помни, тысяча жизней и одна твоя.

– Я готов! — выпрямился Сергей.

Женщина щелкнула пальцами и призрак исчез.

Теперь ей оставалось только ждать.

Сергей пришел в себя лежащим на полу, твердом и прохладном. Над ним склонялся незнакомый молодой парень и встревоженно спрашивал.

– Парри, Парри, как ты?

– Я…, — прохрипел Сергей и осекся.

Воспоминания владельца тела, Парри Тука, нахлынули волной, оседая в голове Сергея, и следом за ними обрушилась вторая волна воспоминаний, настоящего владельца тела — Гарольда Чоппера.