2018: Северный ветер. Том 1
Шрифт:
— В тот день… — патетически произнесла Эйра.
— …когда мы станем скучными… — с подвыванием продолжила Эрин.
— …небо рухнет на землю…
— …и реки потекут вспять…
— …с небес прольётся огненный дождь…
— …а шоколад станет горьким…
— …и трёхдневные оленята копытцами сотрут в пыль города и веси…
— Цок-цок.
— Цок-цок!
— Хорош уже пророчествовать, апостолы, — рассмеялся Георгий.
— А вот если апостолы — это не вечно молодые полубогини и даже были кем-то созданы, то кто-нибудь мне объяснит, кто вы такие на самом деле? — спросил Сергей.
Эйра и Эрин переглянулись.
— Ты, я?
— Решим в поединке, — серьёзно заявила младшая жрица.
Апостолы выбросили кулаки с выставленными пальцами. Эйра сделала торжествующий жест рукой, Эрин недовольно пискнула.
— Итааак… — старшая жрица азартно потёрла руки. — Значит, историю рассказываю я. Ох, я сейчас и расскажу… Значит так. В начале не было ничего, кроме первородного хаоса…
— Дежа вю, — пробормотал майор. — Извините, Эйра, а можно как-то покороче и поинформативнее?
— Можно и покороче, и поинформативнее, — ничуть не смутилась жрица, лишь усугубив чувство дежа-вю. — Всё началось примерно двадцать тысяч лет назад, когда империя нагов раскинулась на десяток миров, и в них начались кое-какие волнения… Правда, воевать наши змееликие создатели разучились задолго до этого, и, несмотря на свой грозный вид, были гуманистами похлеще любых светлых фейри.
— И тогда они создали прекрасных и могучих нас, — вставила Эрин.
— Эй!..
— Молчу-молчу.
— Ну в общем да, — эмоционально взмахнула большой деревянной ложкой Эйра. — Тогда-то и было создано первое поколение апостолов — двадцать искусственно созданных юношей и девушек. На основе простых людей, но лучше: быстрее, сильнее, владеющих магией и обладающих божественными клинками…
— А ещё очень красивых и умных…
— Ложкой отлуплю, если не прекратишь перебивать старших, — пригрозила Эйра.
— Молчу-молчу.
— И так апостолы хранили миры нагов, населённых созданными ими фейри, орками и людьми… — продолжила старшая жрица.
— Простите, вы сказали — созданными ими людьми? — удивлённо спросил Сергей.
— А?.. Ну да, — безмятежно пожала плечами Эйра. — Люди были единственной предразумной расой, которую наги обнаружили в ближайших к этому миру обитаемых звёздных системах. Ну и… «Создали» — это всё-таки громко сказано. Так, помогли скорее. Наги слегка подтолкнули человеческую эволюцию, и уже только потом попытались создать улучшенных людей — фейри, как их зовут нынче.
— Опыт оказался успешным лишь частично, — вставила Эрин. — Фейри оказались весьма совершенны, но слишком уж инертны и консервативны — заселённые ими миры развивались слишком уж медленно, даже по меркам долгоживущих нагов.
— Тогда наги создали орков, как намеренно ухудшенных фейри…
— Главное оркам такое не говорить, а то обидятся смертельно.
— Это точно… Но и орки оказались не лучшим вариантом — быстро адаптирующиеся, но недолговечные, сильные, но не слишком умные. В синтезе с фейри они тоже не демонстрировали хороших результатов — слишком уж были разными.
— И тогда наги вспомнили о виде-первооснове — людях. И вот люди — середнячки во всём — неожиданно оказались самыми успешными. Поэтому апостолы и были созданы на их основе.
— Направленная эволюция… — поражённо пробормотал Вяземский. — Искусственный отбор и генетические эксперименты… Охренеть фэнтэзи.
— Я не поняла ничего! — в один голос радостно заявили Эрин и Эйра.
— В общем, апостолы хранили мир и порядок в мирах нагов тысячи лет, — продолжила старшая жрица.
— Для справки — первое поколение было действительно бессмертным, и жили те апостолы тысячи лет, — вставила жрица младшая.
— Правда, империя нагов клонилась к закату. Не из-за внутренних раздоров, но из-за того, что найденная ими сеть древних врат начала работать с перебоями — проходы уже не действовали постоянно, а лишь время от времени. А проход на Землю и вовсе закрылся одним из первых.
— Так значит и наги не были создателями врат? — уточнил Сергей.
— Не были, — подтвердила Эйра. — И никто не знает, кто их создал, когда и зачем… И, в отличие от вас, наги так и не смогли повторить технологию их создания, поэтому, когда Рухнули небеса, этот мир был полностью отрезан от остальных прочих.
— Рухнувшие небеса… Я, кажется, уже слышал это выражение от Эрин, но что оно означает?
— Двенадцать тысяч лет назад на окраине этой звёздной системы появился некий… объект, — шутливый тон Эйры исчез, как не бывало. — Небольшая планета — примерно пять сотен ваших километров в поперечнике, каменистая, покрытая железосодержащими породами и льдом. Такая… красноватая в общем. Наги, которые к тому моменту искали иные хорошие способы путешествовать в пространстве помимо врат, послали к странному объекту космические корабли… И они были атакованы.
— Так мы столкнулись с Алой Звездой, — добавила Эрин.
— Как мы смогли выяснить, внутри этой планеты таились враги — неизвестная нам раса. По земной классификации их можно было бы, наверное, причислить к моллюскам… Структура — как у общественных насекомых, ни одной действительно разумной особи взять в плен так и не удалось. Они не отвечали ни на какие попытки выйти на контакт — только атаковали. Весь флот, что смогли выставить тогда наги, полёг в первом же сражении, как и трое апостолов. Единственное, чего мы смогли добиться — повредить двигательную систему Алой Звезды и замедлить её продвижение. Это позволило выиграть время, но… — Эйра неприятно усмехнулась. — Гуманизм и разобщённость нагов сыграли с ними злую шутку — они так и не смогли мобилизовать все свои силы на борьбу. Война затянулась на десятки лет, пока Алая Звезда совершала гравитационные манёвры, подходя к этому миру. Когда она достигла орбиты Нанше — четвёртой планеты от солнца — враги выпустили малые корабли, и на орбите этого мира случилась большая битва.
— Они победили? — предположил Вяземский. — Или вы?
— Никто не победил. Мы потеряли большую часть сил, уничтожив всех захватчиков. Но один из их малых кораблей рухнул прямо на столицу империи нагов… И за одну ночь всё было уничтожено.
— Малый — это только по сравнению с пятисоткилометровой Алой Звездой, — объяснила Эрин. — «Малый корабль» — это штуковина десяти миль в поперечнике.
— Начали извергаться вулканы, ужасные землетрясения раскололи сушу, громадные волны дошли до глубин материка. Дым от мириадов пожаров и пробудившихся вулканов на многие годы закрыл небо тучами. Началось глобальное похолодание — ледниковый период, как вы говорите. Сотни миллионов умерли сразу же, но ещё больше погибло, когда мир вечного лета погрузился в холод и тьму. Однако, до конца ещё было далеко — хоть враги и получили серьёзный удар, но сил у них было ещё достаточно… Чего нельзя было сказать о нас. Космических кораблей почти не осталось и создавать новые было уже некому — апостолы стали последней надеждой этого мира… И, спустя несколько лет, мы вновь дали бой Алой Звезде на орбите — последний бой обречённых. Подняли всех, способных пользоваться божественными клинками, подняли все оставшиеся корабли — и… апостолы ушли в небо. На земле осталось лишь пятое поколение апостолов, ещё совсем дети. Апостолы разделились на два отряда: один — больший по численности — остановил волну захватчиков на орбите, второй — куда меньший — достиг самой Алой Звезды, и смог нанести ей тяжкий урон, изменив траекторию полёта… Никто из них не вернулся — ни первый, ни второй отряд. И третью волну десанта мы бы уже не отразили, но… третьей волны не было. По крайней мере тогда. Алую Звезду должно было выбросить из системы… Но враги смогли её как-то починить и стабилизировать — за следующие двенадцать тысяч лет отряды с неё высаживались трижды. И трижды мы отстаивали этот мир, но немалой ценой — каждый раз гибла ещё одна созданная нам цивилизация.