50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.
Шрифт:
Однако ни катастрофа, ни расстроенное вконец здоровье никак не повлияли на работу его мысли. Не покидая своей комнаты, Нобель продолжал работать над разнообразными проектами, иногда фантастическими, но чаще всего вполне реальными и всегда опережающими свое время. По мнению историка Бергенгрена, изобретения Нобеля «способствовали созданию новых рабочих мест, что позволило бы многим шведским безработным обеспечить себе существование, а следовательно, помогли бы снизить уровень эмиграции из страны. Кроме того, они обеспечивали более экономичное использование природных ресурсов». Поэтому неслучайно в 1868 г. шведская Академия наук, ставя в заслугу
Многие идеи и начинания Эммануэля Нобеля, составившие единственное наследство, оставленное им семье, были развиты и продолжены его сыновьями, и в первую очередь Альфредом — личностью одаренной и противоречивой.
А. Нобель родился 21 октября 1833 г. в Стокгольме. Он рос болезненным и тщедушным, и заботливая мать всеми силами пыталась оградить его от жестокого внешнего мира. Мальчик не мог играть со своими сверстниками, редко выходил из дома. В школу пошел только в восемь лет, но, проучившись в ней год, переехал с братьями к отцу, который к тому времени устроился в Петербурге.
Там его образование было поручено нескольким учителям, приходившим на дом. Затем отец, который всю свою молодость провел в странствиях, счел, что лучшим способом дальнейшего обучения сына станет путешествие по свету. В 1851 г. Альфред покинул родной дом и за три года объехал США, Англию, Францию, Италию и Германию. С этого путешествия началось его восхождение к вершинам научной карьеры, которое не прекращалось в течение всей жизни. Юноша неустанно наблюдал, изучал, постигал, накапливая факты и впечатления, по-прежнему оставаясь болезненным и мечтательным молодым человеком, стремящимся к одиночеству.
Вернувшись в Швецию, Альфред Нобель стал проводить эксперименты с нитроглицерином. После серии удачных опытов в 1863 г. он заявил патент на «изготовление и использование взрывчатых веществ». А спустя два года новое вещество официально было признано эффективным средством для проведения взрывных работ. Нобель получил разрешение на его производство и, найдя инвесторов, основал предприятие «Нитроглицерин АБ», ставшее первой в мире компанией, занявшейся промышленным изготовлением этого вещества.
Предпринимательская деятельность Альфреда Нобеля стала набирать обороты. Но наряду с достижениями оставалась проблема безопасности производства, перевозки и хранения готового продукта. И Альфред неустанно работал над ее решением. Он ставил бесконечные опыты, пытаясь найти материал, который можно было бы пропитать нитроглицерином и который при этом не поддавался бы воздействию кислот, не взрывался бы и не самовозгорался. В конце концов ему удалось получить довольно плотную массу, абсолютно не чувствительную к ударам и резким перепадам температуры. Ее эффективность достигала лишь 25 % взрывной силы нитроглицерина, но все равно была мощнее пороха в 5 раз. Свое открытие Нобель назвал динамитом (от греческого слова іїупатіз — сила).
Поначалу горняки отказывались его использовать. Но после того как рекламные испытания на немецких шахтах подтвердили хорошие качества этого взрывчатого вещества, оно было запатентовано в 1876 г. сначала в Англии, а потом и в Швеции. В первый год Нобель произвел и продал 11 тонн нового продукта, а через 7 лет уровень продаж поднялся до 3 тыс. тонн. Чтобы продвинуть динамит на потребительский рынок, Альфред превратился в коммивояжера или, как его называли современники, в «самого
Его деловая активность не знала границ: «Моя родина везде, где я действую, а действую я везде». Он построил заводы в Норвегии, Германии, Финляндии, Франции, США, Испании, Португалии, Венгрии и других странах. Особенно большим было предприятие в Шотландии, производившее ежегодно около 2,5 тыс. тонн взрывчатки. Говорят, что на его открытии Альфред Нобель пошутил: «Итак, господа, я построил завод, обреченный на успех, так как даже самые халатные директора не смогут его разорить». На этом предприятии А. Нобель ввел суровые ограничения, которые должны были предупреждать любые возможные случаи непроизвольных взрывов. От рабочих он требовал железной дисциплины, абсолютного подчинения распорядку и технике безопасности. Однако у него никогда не было ни одного случая социального конфликта или возмущений персонала.
Тем временем бизнес Нобеля продолжал расширяться. Но ему все меньше нравилась роль торгового агента и делового человека. Он желал уединиться в своей лаборатории и заняться научными изысканиями, чтобы выпустить на рынок новое взрывчатое вещество. Изобретатель бился над получением такого материала, который бы не ухудшал взрывные свойства нитроглицерина. Вскоре он запатентовал свое открытие, которое назвал пластичным динамитом. Затем Альфред перебрался в более просторную лабораторию в небольшом французском городке Севран. Именно здесь в 1887 г. он изобрел еще один новый продукт — баллистит, или «взрывчатый порох Нобеля».
Однако баллистит принес «динамитному королю» не только коммерческий успех, но и немало неприятностей. И первой из них стало обвинение его в шпионаже. Дело в том, что по соседству с французской лабораторией Нобеля находился завод, на котором производился бездымный порох. И шведского изобретателя обвинили в том, что он выбрал это место не столько для проведения собственных исследований, сколько для того, чтобы получить сведения о засекреченных разработках местных ученых. Еще одна скандальная история была связана с сооружением Панамского канала. И хотя спекуляции на поставках динамита для его строительства осуществлял французский компаньон Нобеля Поль Барб, имя и репутация самого хозяина предприятий были скомпрометированы. Против Барба выдвинули серьезное обвинение, но он в 1890 г. умер, и тогда виновным в растрате 4,6 млн франков был объявлен Нобель, положение которого во Франции сразу стало незавидным. Пресса подняла небывалый шум, завод в Онфлёре закрыли, склад баллистита опечатали, а самого «виновника» заключили в тюрьму. Ему пришлось вступить в борьбу с «нечестными и несправедливыми судьями», полицией и налоговиками. Поняв, что вряд ли из нее он выйдет победителем, Нобель вынужден был покинуть Францию.
Но предпринимателя беспокоили не столько обвинения, сколько понесенные в связи с ними финансовые потери. Чтобы привлечь новые средства, Альфред прибегнул к выпуску облигаций. Наряду с этим он заново сформировал совет директоров, очистив его от сообщников Барба. Однако бесконечные препятствия изматывали уже немолодого Нобеля, и он все чаще приходил в отчаяние и устало признавался: «Меня уже тошнит от всех этих историй со взрывчатыми веществами. Я непрестанно сталкиваюсь с катастрофами, ограничительными законами, с бюрократической волокитой, педантами и прочим отребьем… Больше всего мне хочется удалиться от дел, от любых дел. Денежная сторона дела, как правило, оставляет меня равнодушным…»