А дом стоит себе спокойно (Вечный дом)
Шрифт:
Быстро закопав совсем ещё свежий труп, адвокат, чувствуя неодолимую тошноту, кое-как добрался до дома. Поскольку полночь уже миновала, он позвонил на аэродром, распорядившись, чтобы его ждали. Он принял ванну и переоделся в свой обычный костюм.
Час спустя он уже летел в Лос-Анджелес. Сели они недалеко от южной части Западной авеню. Он попросил пилота подождать его, а сам на такси проехал в квартал Сансет, где среди целого блока зданий, построенных в испанском стиле, размещалась контора Пили. В помещении не было ни души. Адвокат подумал было, не взломать ли дверь, но, к счастью, подошел один из
Стивенс вздремнул в самолете на обратном пути в Альмиранте и, добравшись до дома, тут же лег спать.
К полудню он уже был в городе. Чуть ранее проснувшись, он внимательно осмотрел стекла солнечных очков. Отпечатки получились превосходные. Он частично стер платком один из них - указательного пальца, чтобы не показалось странным, что имелась сразу пара столь безукоризненных улик. Приняв эту меру предосторожности, он отправился в полицию и передал очки специалисту в дактилоскопическую службу. При этом объяснил полицейскому:
– Несколько дней тому назад я сделал заявление о том, что какие-то варвары перерезали мой телефонный кабель. Сегодня утром недалеко от того места, где это случилось, я случайно натолкнулся на эти валявшиеся в траве очки. Подумал, что, может быть, стоит проверить отпечатки пальцев...
– И правильно сделали, - одобрил полицейский, осматривая стекла.
– Мы сделаем все необходимое. О результатах проинформируем, мистер Стивенс.
Адвокат направился к выходу. Но остановился.
– Как много времени займет вся процедура?
– Если ничего не обнаружим в наших архивах, то придется запрашивать, а это, считайте, неделя.
Стивенс нерешительно топтался на месте.
– А вы не можете запросить центральную картореку телеграфом?
– Ради каких-то хулиганов?
– удивился полицейский.
– Послушайте... Я оплачу все расходы... Мне очень интересно выяснить, кто бы мог это сделать. К тому же, не думаю, что это столь уж незначительный инцидент, как это представляется на первый взгляд...
Покинув полицейцское управление, Стивенс отправился в лабораторию, куда вчера сдал на анализ осколки мрамора. Старикан встретил его ворчанием, поскольку он не явился к назначенному сроку.
– Не беспокойтесь, я все оплачу, как обещал.
– Тогда ладно. Так вот, с точки зрения химического содержания ваш образец не представляте ничего необычного. Корбонат кальция в виде мрамора.
Стивенс не мог сдержать возгласа разгочарования.
– Подождите, не спешите, - продолжал эксперт.
– Я ещё не закончил. С недавнего времени, учитывая большое количество заказов, поступающих от геологоразведчиков в отношении уранинита, мы стали делать проверку и на электроскопе. По инерции я проделал то же самое и с вашим материалом. И как бы парадоксально это не звучало, но вам мрамор оказался радиоактивным. Правда, совсем слабо... Мне не удалось выявить конечного продукта распада. Взятые по отдельности, кальций, угрерод и кислород сами по себе не радиоактивны... Очень интересный случай... Если это даст вам какое-то стоящее направление дальнейших поисков, надеюсь, что вы доверите нам эту работу.
– Согласен,
– Неужели вы думаете, что в нашем деле может быть иначе?
Покинув лабораторию, Стивенс на улице повторил это слово: радиоактивность! Это объясняло все и не объясняло ничего. Человеку ещё столько неожиданного предстоит открыть в этой области.
Он внезапно представил себе дом, в котором люди, облученные тщательно дозированными порциями, перестают умирать... Он подумал при этом, ограничен ли как-то в своих операциях робот-мозг звездолета, или же, напротив, этот метод можно применить не к кучке привилегированных лиц, а ко всему человечеству?
17
Стивенс посетил редакцию газеты "Альмиранте Геральд". Но Кэрвелла, её директора, сейчас в городе не было. Он позвонил судьям Портеру и Адамсу, а также дюжине других членов группы. Неизменно отвечали: "Выехал на отдых", "Отлучился на несколько дней", "Возможно, вернется завтра". Каждый раз адвокат оставлял поручение: по возвращении немедленно, независимо от того, будет ли это день или ночь, связаться с ним.
Пообедав, он возвратился на работу и принялся размышлять. Теперь он крепко ввязался в эту драчку... Обратного пути у него уже не было. Членам группы, конечно, передадут его просьбу. Обменявшись мнениями, они тут же поймут, что Стивенс знал, кем они были в действительности. Они воспримут его как чужака, человека, который слишком много знает. Требовалось усилить свои позиции. Он продолжал обдумывать ситуацию, когда его вызвала мисс Чейнер:
– Мистер Стивенс, соединяю вас с мистером Холандом.
Холанд? Вот кого сейчас можно было бы использовать для решения этой задачи. В условиях кризиса очень полезно опереться на полицию.
Послышался голос следователя:
– Стивенс, вы можете придти после обеда?
– А почему бы не сейчас?
– Отлично. Жду.
Стивенс расслабился. Потом удивился, что даже не поинтересовался, по какому поводу хотел с ним увидеться Холанд. Но теперь адвокат был настроен решительно.
К следователю его провели незамедлительно. Тот, поднявшись с кресла, протянул ему для приветствия руку и предложил сесть. Затем сам удобно устроился за своим письменным столом.
– Стивенс, - незамедлительно приступил он к делу, - наконец-то нам повезло: опыскались отпечатки пальцев Ньютона Таннехилла. Они не совпадают с теми, что взяты у его племянника Артура. Следовательно, вынужден признать, что, приказав арестовать Таннехилла, я совершил серьезную ошибку.
Он настороженно вглядывался в Стивенса, изучая его реакцию. Тот старался казаться невозмутимым. Холодно пробросил:
– Я же вас предупреждал, что вы слишком торопитесь...
У Холанда заходили желваки.
– Но какого черта, не могли отыскать эти отпечатка раньше! Стивенс, добавил он после короткой паузы, - мне нужно ваше содействие.
Но адвокат слушал его рассеянно. Он напряженно думал: "Итак, группа располагает возможностями менять отпечатки пальцев... Не знаю как, но, видимо, используют феномен "дедифференциации". Изменения, должно быть, происходят в период омоложения клеток". Другого объяснения он не мог себе представить, разве что поставить под сомнение все, что он узнал в последнее время.