А вот еще...
Шрифт:
— Президентом? Бабули?
— Галактики. Я уже делала это раз.
— Это долгая история, — вмешался Артур. — Ей нужно в школу.
— У меня восемь кандидатских степеней и две докторских! — возмутилась его дочь.
— Виртуальных, — терпеливо поправил ее Артур. — Не уверен, что они считаются.
— Конечно, считаются, папа. Не будь же таким кроманьонцем.
— Не я устанавливаю правила.
— Опять клише. Ты весь состоишь из клише. Вся твоя личность сложена из клише, как из кирпичей.
— Очень
Все время этого диалога Хиллмен шарил по суб-эте.
— Здесь немного такого, что могло бы вас заинтересовать, Рэндом. Но есть кое-что.
Рэндом выбрала из своего арсенала улыбку «скорее ад замерзнет, чем вы найдете что-нибудь, что могло бы меня заинтересовать» и включила ее Хиллмену на полную мощность.
— Не уверена.
Хиллмен откликнулся улыбкой «о, правда?» и надул губы, выдерживая интригующую паузу.
Первым сдался Артур.
— Что?
— Нет, ничего. Рэндом права. Ее это не заинтересует.
— Ну же, Хиллмен. Ведите себя по-взрослому.
Хиллмен повернул монитор в их сторону.
— Вот, смотрите. Круксванский университет принимает виртуальные степени, если вы сможете пройти контрольный экзамен. Они могут извлекать воспоминания с помощью вот этой похожей на робота-осьминога штуки.
— Это не лишено интереса, — признала Рэндом, вглядываясь в экран. — И они предлагают дополнительные программы.
— Я мог бы ходатайствовать за вас, — произнес Хиллмен.
Этот тон Рэндом узнала по многолетнему опыту виртуальных переговоров.
— В обмен на что?
— В обмен на небольшую помощь. Буду с вами откровенным, Рэндом. Я важный человек. Я не могу тратить свое драгоценное время, разбираясь со всякими пустяками. Вот, видите, стопка кляуз. Нарушения норм здравоохранения и пожарной безопасности, экипаж корабля Ю-торга ищет себе жилье, налоговые декларации с Мегабрантиса. Ваш отец говорил мне, вы занимались политикой, так что…
— Так что вам необходим помощник?
— Вы смотрите в корень. И найдется ли здесь кто-либо, обладающий лучшей квалификацией для этой работы?
— Уж наверняка не вы, — неодобрительно буркнула Рэндом. — И что я с этого буду иметь?
— Опыт работы в реальном мире. Уютный домик в деревне, и для начала я положу вам оклад третьего разряда.
— Пятого, — из чистого принципа возразила Рэндом.
— Значит, пятого, — поспешно поправился Хиллмен, протягивая руку.
— Поберегите руку, — буркнула Рэндом. — Рукопожатиями обменяемся после подписания контракта.
Хиллмен отодвинул кресло.
— Вижу, вы вся из насмешек. Что ж, ладно, девушка. Начинаете завтра с восьми ноль-ноль, и не опаздывать. Я буду в десять тридцать. Можете приготовить к этому времени чай.
Артур
Больше позитива, посоветовал он себе. Все очень даже может выгореть.
— Пойдем, приготовлю тебе ленч, — сказал он Рэндом. — Сандвичи сойдут?
Может, они даже не убьют друг друга.
Хиллмен сунул руку под стол и почесал поросшее грубой шерстью бедро.
— Да, и мне еще нужен специальный шампунь для… гм… новых частей тела. И вы можете помогать мне хранить мои подковы.
Артур чуть подправил свою последнюю мысль на может, они даже не убьют друг друга в первый месяц. Потом перехватил испепеляющий взгляд Рэндом и решил, что и две недели было бы слишком оптимистичным прогнозом.
Несколько заполненных развлечениями недель Зафод мешался у всех под ногами, потом как-то вечером решил ускользнуть в невероятностное пространство. Конечно, он предпочел бы прикрыть свой уход дождем конфетти на параде в его честь, но этому мешало некоторое количество золота, от которого он освободил сейф Хиллмена в качестве компенсации за принесенную Тором жертву. Ну, и имелось еще некоторое количество — с полдюжины — дам, которым он всякого наобещал. Под «всяким» имеется в виду вечная любовь, путешествие к звездам или его личный пин-код.
Я ведь здесь и месяца не пробыл, думал он, поднимаясь по трапу к люку «Золотого сердца». Страшно представить, что я наворотил бы здесь за год.
Зафод Библброкс. Лучший взрыв со времен Большого. Круто.
Форд Префект понимал, насколько не хватает Зафоду парада в его честь, поэтому принес полный карман риса, чтобы пожелать кузену счастливого полета.
— Счастливого пути, мистер президент, — крикнул он, швыряя в воздух над головой Зафода пригоршню риса. — Ручаюсь, на этой планете останется пара дамочек, которые будут без вас скучать.
Лицевые мышцы Зафода изобразили очень сложное выражение — нечто среднее между царственным достоинством и болью.
— Спасибо на добром слове, братец. Но я пытаюсь смыться отсюда украдкой.
— Украдкой? Слово недели?
— Именно. Я и без твоих воплей наделал шуму с этим мешком.
Форд пожал плечами.
— Эй, ты же Зафод Библброкс. Большой Б. Людям положено кричать в твоем присутствии. Окажись я на твоем месте, я бы ни за что не уходил без шума.
Зафод застыл на верхней ступеньке трапа.