Абсолют. Время перемен
Шрифт:
Акхорн в сопровождении своих гвардейцев быстро двигался вдоль марширующих колон шукшей, вдоль повозок с провиантом, которые были в хвосте каждого подразделения. Основная масса его войска была пехота. Каждый пехотинец, которых насчитывалось примерно двадцать тысяч, был вооружён копьем или алебардой, небольшим круглым или квадратным щитом, на боку висел меч или топор. Доспехи пехотинцев были из вываренной кожи, усиленной местами металлическими пластинами. Шукши–всадники ехали верхом на ящерах. Их было гораздо меньше пехоты, около трёх тысяч (не считая личной гвардии Иерарха), были вооружены длинными копьями, луками и топорами на длинных рукоятках. Дополнительно у каждого всадника был короткий широкий меч. Доспехи всадников
Все воины были высокие, крепкие и выглядели здоровыми. Одной из особенности, присущей каждому шукше, был амулет, который висел на шее и прятался под одежду. Это был амулет подчинения. Шукши не утратили своей агрессивной натуры. Их приходилось держать в узде подобным образом. Амулеты способствовали и тому, что шукши подчинялись командам старшин, а те в свою очередь — сотникам и тысячникам.
Войско продвигалось в быстром темпе и к вечеру уже было недалеко от границы с землями людей. Разведчики шукшей успешно выявили и уничтожили дозоры людей. Тела несчастных были скормлены ящерам. Самих же воинов Акхорн приказал держать впроголодь, чтобы были злее во время боя. Полуголодное существование было для шукшей не в новинку. Последние годы, после Исхода Создателей, Иерарх набегами своих воинов обозлил людей, и с провиантом в хранилищах шукшей стало совсем грустно. Самостоятельно заниматься выращиванием овощей и зерновых продуктов шукши не умели и не хотели обучаться: спасали охота и набеги на человеческие хозяйства. Только вождь Хосог в этом году согласился добровольно отдать часть урожая в обмен на гарантии ненападения.
Воодушевлённые предстоящей войной, а после ещё и обильной едой, шукши продвигались в очень быстром темпе. Даже часть ночи они провели на марше. На стоянке Акхорну установили большой шатёр. В запросах по еде он был неприхотлив, поэтому ужин готовили ему недолго. Пощипывая виноград, Иерарх выслушал доклады старших офицеров шукшей, дал указания и выпроводил всех из палатки. После чего открыл один из ларцов и достал оттуда большой голубой кристалл с большими плоскими гранями. Положив руки на боковые грани, Акхорн уставился немигающим взглядом на кристалл. Какое–то время ничего не происходило. Потом по кристаллу побежала рябь, и вскоре внутри его появилось лицо Лидии.
— Добрый вечер, Владыка! — поприветствовала женщина, — Что желаешь услышать?
— Колыбельную! — рявкнул Акхорн, — Не надо задавать глупых вопросов. Ты же знаешь, поддерживание связи подобным образом требует очень много сил. Быстро сообщи, как обстоят дела с подготовкой троллей? Как здоровье моего алвьенка? Есть ли какие новости от наших разведчиков?
— Прости меня, Владыка. Троллей сможем выпустить к концу завтрашнего дня. Все ошейники уже надеты и снабжены камнями–поводырями. Альвёнок чувствует себя великолепно. Во время игры создал воздушное лезвие и отрезал ногу своей няньке. Очень способный мальчик. Я для него распорядилась сделать…
— Оставь свои материнские инстинкты, — перебил доклад Лидии Инрарх, — я же сказал: быстро и по существу.
— Простите, — потупила взор женщина, — Вернулись только разведчики, посланные в сторону диких земель. Но никаких следов Рэма они не обнаружили. На мои сеансы связи из башни Создателей он не откликается. Зато там, в диких землях, разведчики наткнулись на шахту. По всей видимости, кто–то нашёл руду какого–то металла, или ещё чего–то.
— Кто–то, какого–то, чего–то — никакой определенности. Следующую группу укомплектуй мастером–рудокопом. Надо понять, что там добывали. Ладно. Всё. До завтра. Если будут какие–то срочные новости, действуй через башню. Послезавтра мы будем ночевать уже в Лок–Райдхани.
Акхорн убрал руки от кристалла и устало потёр виски. Подобное общение забирает много силы. А ему предстояло ещё
Глава 12
Благодаря стараниям Баэля и самого магистра Аг’Во Тириэль и раненый наездник были вылечены. Наступил вечер и единогласно было решено отойти от места побоища и разбить лагерь для ночлега. Шукшей, которых спеленали с особой тщательностью, разместили внутри лагеря, чтобы они были под особым контролем. Наездники быстро распределили время дежурств (при этом не забыв включить в график следопытов), и принялись готовить ужин.
По традиции, сохранившейся после первого похода, близнецы разместились рядом с Линни. Позже возле них устроили свои места для ночлега Баэль, Гурдис и Литур. Фел из–за своей стеснительности расположился в стороне от этой группы. Его сильно смущали и гномы, и уж, тем более, альвы. А присутствие магистров вообще до сих пор вгоняло его в благоговейный ступор.
— Шукшей будем кормить? — спросил Марк, — Они ж будут всю ночь выть, а утром начнут грызть деревяшки, до которых смогут дотянуться.
— Магистр Иггон уже распорядился, чтобы наездники приготовили им каши, и накормили их, — сказал Линни, — Хотя я не знаю, за что им такое. Они приходят, чтобы нас убивать и грабить, забирать наших близких к себе в степь. А мы должны их кормить, а потом ещё и в дорогу что–то им дать. Не понимаю.
— Это каноны наших Создателей, друг Линни, — сказал Баэль, — не стоит уподобляться шукшам. Их разум затуманен болью и яростью. У них вообще в жизненных потоках такой хаос, что мне жутко становится. Мне тяжело вообще понять, как они живут, как принимают решения. Только молодое поколение имеет какую–то упорядоченность в ауре. И мне непонятно, как их контролируют, как заставляют выполнять приказы. Много чего мне непонятно с шукшами.
— Ты ещё меня заставь сострадать им и еду готовить для них, — пробурчал Линни, — Они убили магистра Рольтофа, сколько раз пытались убить меня. А о судьбе девушки–гномы, которая выносила этого мага, которого я недавно обезглавил, вообще страшно подумать.
От его слов Гурдис зябко передёрнула плечами, а Литур нахмурился и с такой силой сжал ложку, что она сломалась. Все на какое–то время замолчали, уткнувшись в свои тарелки. Геда задумчиво покусывала край ложки, бросая взгляды на Фела, а потом на шукшей. Марк боковым зрением следил за сестрой, потом спросил:
— Что ты задумала, старшая?
— Да вот, хочу попробовать одну мысль в жизнь воплотить, но надо получить разрешение магистров.
После этих слов она встала и пошла к Иггону. Они немного поговорили, периодически бросая взгляд то на Фела, то на шукшей. Потом магистр подозвал к себе пастуха и что–то начал тому говорить. Фел слушал и кивал головой. Потом, когда он уяснил, что от него требовалось, присел у костра, который был ближе всего к шукшам и начал наигрывать лёгкую мелодию. Геда подошла и села рядом с ним. Баэль, заинтересовавшись происходящим, тоже расположился рядом с играющим Фелом, и начал наблюдать за шукшами. Вскоре в куче пленников сначала прекратилось хрюканье и подвывание, потом в глазах шукшей стал проявляться осмысление происходящего. Они начали рассматривать окружавших их людей, оленей, задерживать взгляды на каких–то заинтересовавших их деталях. Иггон скомандовал, чтобы Фел прекратил играть. И вскоре шукши опять превратились в толпу кровожадных монстров, из пастей некоторых потекла слюна, глаза начали наливаться кровью, когда взгляды останавливались на вооружённых охранниках.