Адмирал галактической империи
Шрифт:
Поэтому привлекли гражданские корабли. Теперь эти огромные, набитые солдатами корабли неторопливо шли в общем строю, заметно его тормозя. Но это было даже не худшее, самым плохим было то, что капитаны гражданских транспортных кораблей попросту не умели ходить в строю, постоянно его нарушали, и это создавало обстановку нервозности.
Единственные, кто шёл без особых проблем, кроме, разумеется, неизбежных в дальнем походе мелких поломок, были его собственные корабли и эскадра с Зеты. Как ударная эскадра, так и полсотни лучших кораблей из модернизированных трофеев первого этапа войны, укомплектованные экипажами из землян, были, разумеется, вне конкуренции, однако и союзники не подкачали. С Зеты прислали почти всё, что у них было, очень уж хотели поквитаться с адерами. Да и понятие «союзник» для них не девальвировалось совершенно, этот странный, всё ещё удивляющий Ковалёва симбиоз двух рас оказался не только жизнеспособен,
Иногда Ковалёв начинал гадать, стоило ли вообще идти на эти извращения, однако каждый раз приходил к выводу, что Шурманов всё же был прав. Конечно, союзнички доставляли немало проблем, но, с другой стороны, что бы он без них делал? Собрал бы все имеющиеся силы и попёр на адеров? Ну да, именно так и пришлось бы поступить, потому что этот нарыв надо было вскрывать обязательно, причём сейчас, пока эти сволочи вновь не набрали силу, и так, чтобы и на развод не осталось. А то гадай потом, не вылезет ли через тысячу лет очередная пакость да не начнёт ли портить жизнь потомкам. Это значило, как минимум, генеральное сражение и одновременную атаку на все планеты, которых было всё же многовато, либо опять же сражение, блокаду планет и потом уничтожение их силами ударной эскадры. Либо так, либо иначе, а то вдруг успеют разбежаться, ищи их потом, а когда найдёшь, режь гнойник по новой. В общем-то второй вариант был выполним, но имел крупный недостаток – он мало того, что требовал задействовать практически весь флот, так ещё и был очень долгим.
Время, время… По самым оптимистичным прогнозам, для уничтожения адеров требовалось как минимум несколько месяцев. Всё это время флот будет занят наглухо, в лучшем случае смогут постепенно возвращаться высвобождаемые эскадры. А это, в свою очередь, означало, что собственная территория окажется на эти самые месяцы практически без защиты. Соседи же, мирно сидящие пока что под лавками и не рискующие лишний раз подать голос, наверняка этим воспользуются – им могучая страна, походя строящая конкурентов в шеренгу, совсем даже ни к чему. И то, что люди будут бить их общего врага, тем самым поступая, если вдуматься, на пользу всем, никого при этом не остановит. Людей, во всяком случае, не остановило бы точно, а считать другие расы хоть в чём-то благороднее или непрактичнее своей глупо. Иными словами, лезть в одиночку на адеров означало спровоцировать соседей на атаку собственной страны. И даже если этого не произойдёт, всё равно такое ослабление чревато – на многих планетах сильны пока что сепаратистские настроения, и вполне возможно, что найдутся харизматичные лидеры, чтобы за ними пошли и достаточно беспринципные, чтобы ради минутной выгоды ударить в спину собственной расе. Короче, при любых раскладах риск оказывался неоправданно велик.
С этой точки зрения идея привлечь союзников, выступающих фактически в качестве наёмников, выглядела достаточно разумной. Во всяком случае, даже если в самом сражении пользы от таких, с позволения сказать, союзников убегающе мало, они как минимум смогут обеспечить блокаду вражеских планет, высвободив тем самым силы людей, которые в результате останутся дома, на охране собственных границ. После уничтожения флота адеров со штурмом планет они справятся и сами. Потом ещё на годы они будут отвлечены зачисткой и освоением новых планет, которые в это время будут исправно оттягивать их ресурсы, не давая полноценно развиваться цивилизации в целом. Опять же, дрессировать союзников надо так же, как и зверей в цирке, – кнутом и пряникам. Если будет один кнут – предадут, как только появится возможность, если будет один пряник – начнут гнуть пальцы, так что всё же надо и то и другое. Кнут им уже был продемонстрирован дважды – когда били приснопамятных крабоспрутов, и во время инцидента с галланами, которых пытались подставить соседи. Теперь надо было показать им пряник, убедив, что сотрудничать с людьми выгодно. Те же галланы это и так понимают, полезный опыт у них имеется, а вот с остальными придётся рано или поздно повозиться. Так почему не сейчас, раз уж есть повод?
А ещё Ковалёву очень хотелось обезопасить собственные тылы. Он не считал себя особенно одарённым человеком, но одна из проблем обеих империй лежала буквально на поверхности. Если конкретно, это были отношения с соседями. Нет, то, что империи относились к ним жёстко, даже жестоко, у адмирала никаких нареканий не вызывало, но вот последствия… Два раза рушились империи, и дважды иные расы тут же начинали пытаться заглотить их осколки. И если во второй раз процесс шёл неторопливо и не слишком опасно, то в случае с Первой империей даже сам её развал оказался следствием войны с внешним врагом, и последствия были куда печальнее. Проще говоря, адмиралу очень не хотелось, чтобы в случае возникновения проблем (а от них, как известно, никуда не денешься) ему ударили в спину. А для этого нужно привязать к себе несколько соседей, сделать так, чтобы они его боялись, но при этом не жаждали исчезновения собственно империи. Этого можно было добиться, если в существовании империи они будут видеть для себя выгоду. Именно поэтому он намеревался повязать их кровью – пусть остальные смотрят волком ещё и на них. И тогда все эти умники будут знать, что, следуя в кильватер империи, они получат новые территории и возможности для развития, но если попытаются отделиться, то их просто сожрут за то даже, что они когда-то были в коалиции с ненавистными людьми. Если всё пойдёт так, как рассчитывал адмирал, это и вовсе заставит их впоследствии отстаивать перед соседями интересы империи, как свои собственные.
Существовала, правда, опасность, что эти умники, научившись работать в команде, станут представлять опасность для самого человечества. Однако тут уж надо было самому не плошать. Да и потом, противники, которые привыкнут воевать по правилам, предпочтительнее кучи любящих бить исподтишка мелких государств. В чём-то они могут быть опасны, но при этом остаются намного более предсказуемы.
В общем, не будучи стратегом, Ковалёв замахнулся тем не менее на стратегическое планирование. К чему это приведёт, было пока неясно, но всё же это было лучше, чем сидеть и ждать, пока всё само собой рассосётся. Слишком уж серьёзными были процессы, чтобы пустить их на самотёк. Мыслями он с остальными не делился, не будучи уверен, что его поймут и тем более одобрят, просто ввернул в свой план ещё один уровень, скрытый до поры до времени от других. А прав он или не прав, покажет время.
Между тем проблемы, которые преследовали объединённый флот с самого начала похода, постепенно уходили. Заткнулись опелы – им было наглядно продемонстрировано, что существует вожак, который имеет право отдавать приказы. Теперь корабли ящеров шли ровным строем, демонстрируя, кстати, отменную выучку. И в бою они трусами не были – это Ковалёв знал точно. Смешно, но в эру высоких технологий и космических перелётов для некоторых бицепсы остаются главным показателем…
Галланы и так вели себя пристойно, хотя их флот был и по численности, и по огневой мощи самым слабым. Их сила была в другом – большая часть транспортных кораблей с десантом принадлежала им, а значит, при штурме планет галланы будут незаменимы. Ничего, кстати, удивительного – как и большинство насекомых, плодились галланы с угрожающей скоростью.
Крастолы, после того как Ковалёв обещал дать им по мозгам, тоже были вполне дисциплинированными подчинёнными. Впрочем, как и большинство торговцев, они живо уясняли, где выгода, и как только поняли, что выполнение приказов даст в перспективе максимум, на который можно рассчитывать, стали более чем аккуратны и исполнительны.
Кстати, после того опоздания Ковалёв очень внимательно проштудировал информацию об их обрядах и обычаях. Среди них, помимо абсолютно, на его сторонний взгляд, глупых, вроде обязательных опозданий или запрета на поедание растительной пищи в определённые дни, были и весьма неприятные. К примеру, их систему управления можно было назвать кланово-демократической с выборами главы государства и прочими атрибутами, но если этот самый глава на своём посту не справлялся, то его положено было ритуально съедать. Именно так: главным блюдом на банкете по поводу инаугурации нового главы в этом случае становился его предшественник, особым образом приготовленный и нарезанный на порционные кусочки.
Привычно небрезгливого Ковалёва, когда он про это узнал, замутило. Против того, что не справившееся правительство стоит развешивать на столбах во главе с президентом, он и сам ничего не имел. Более того, как он слыхал, кое-где в Латинской Америке это было даже возведено в ранг национальных традиций и считалось совершенно нормальным. Но чтобы жрать… В общем, к каннибалам у него образовалась стойкое отвращение, и хотя адмирал и старался убедить себя, что все это не стоящие внимания эмоции, но на всякий случай приказал вести за кораблями крастолов постоянное наблюдение.
С шиисами на деле оказалось вполне реально договориться. Хотят они идти в авангарде – и хрен с ними. Пускай выделят один корабль – и будет он идти первым, а чтобы никому не обидно было, периодически его меняют. Ковалёв вполне логично рассудил, что идущий чуть позади имперский линейный крейсер всё равно будет работать локаторами намного дальше, чем корабль шиисов. А если всё же заварится каша и кошки не успеют сделать ноги – сами виноваты, если вдуматься. От потери же одного корабля боевая мощь эскадры уменьшится столь незначительно, что этим можно пренебречь.