Адмирал Нельсон
Шрифт:
К этому моменту обострились отношения между Англией и Данией. Войны еще не было, но оба государства находились в состоянии вооруженного нейтралитета.
Пока старое судно заканчивали переоборудовать в боевой фрегат, здоровье Нельсона вновь ухудшилось. Несколько недель он провалялся в своей каюте, пока понемногу не пошел на поправку.
«Албемарль» был направлен к датским берегам и едва достиг их, как на фрегат прибыл офицер от датского адмирала. На вопрос офицера, что это за судно и с какими целями прибыло, Нельсон гордо заявил:
— Это корабль его величества короля Британии. Вы вольны пересчитать орудия на его борту, и хотя их не слишком много, однако передайте своему адмиралу, что в случае необходимости все они могут отлично стрелять!
С большим трудом Нельсону разрешили сойти на берег. Не теряя времени, он собирал сведения, которые могли пригодиться в случае начала войны между державами. Вскоре «Албемарль» был отозван в Англию.
Плавание по штормовому Северному морю показало низкие мореходные качества старого судна. Из-за явной ошибки в
— Строившие судно французы сумели научить его только одному — быстро удирать от врага! — частенько говорил он своим друзьям относительно боевых качеств своего неудачного судна.
Однажды бедняга «Албемарль» едва не погиб. Когда Нельсона не было на судне, внезапно начался сильный шторм. Вдобавок ко всему на «Албемарль» налетело сорвавшееся с якоря ост-индское торговое судно, «Албемарль» тоже сорвался с якоря, и его понесло прямо к коварной мели Гудвин-сэндз. В это время Нельсон метался по берегу и сулил любые мыслимые деньги рыбакам, чтобы те доставили его на борт судна. Однако желающих рисковать жизнью в штормовом море не находилось. Наконец один из лодочников согласился доставить капитана за пятнадцать золотых гиней (сумма по тем временам огромная). Добравшись до «Албемарля» и вступив в командование судном, Нельсон успел его спасти от почти неминуемой гибели.
Тем временем французы перебросили к берегам Вест-Индии крупные силы. Во главе их был поставлен толковый и решительный вице-адмирал д'Эстен. В июне 1779 года он нападает на Гренаду и захватывает ее, а затем отбивает нападение британской эскадры адмирала Байрона (деда знаменитого поэта). Однако вскоре при совместном с американскими повстанцами штурме Саванны д'Эстен был тяжело ранен. В декабре 1779 года храбрый французский контр-адмирал Ля Мот-Пике на рейде Порт-Ройала блестяще отбивает нападение адмирала Паркера на конвой. Затем храбрый Ля Мот-Пике дает еще одно удачное сражение у Сан-Доминго. Не менее удачно действовала против англичан и эскадра контр-адмирала де Гюишена. В помощь французам перебросили в Вест-Индию большую эскадру адмирала Солано и испанцы.
А англичан у американских берегов продолжали преследовать неудачи. Положение дел не смог изменить даже прибывший из метрополии знаменитый адмирал Родней. Первая же его попытка овладеть островом Сент-Винсент закончилась полным провалом.
А Нельсон продолжал нести нелегкую конвойную службу. Зимой 1781 года «Албемарль» вместе с парой других фрегатов вел огромный — в 260 вымпелов — конвой из Дании в Грейт-Ярмут. Переход проходил в условиях непрерывного шторма, и к месту назначения дошли всего 110 судов. Остальные отстали, часть из них погибла. Адмиралтейство выразило военным капитанам свое неудовольствие.
Служба на Северном море Нельсону не нравилась.
— После тропиков меня пытаются испытать холодом! Но я плохо переношу как первое, так и второе! — не раз жалуется он в это время своим товарищам.
Однажды удача вроде бы улыбнулась Нельсону, он получил приказ принять на борт восьмимесячный запас продовольствия. Это могло означать только предстоящее дальнее плавание. По всем признакам предстоял поход к берегам Индии, где французская и голландская морская торговля еще процветала. Нельсон ликовал. В предвкушении будущих призов приободрились офицеры и команда. Но надежды не сбылись. В одну из штормовых ночей сорвался с якоря стоявший рядом с «Албемарлем» торговый транспорт и налетел на фрегат. На починку повреждений ушло три месяца. За это время Адмиралтейство заменило «Албемарль» другим фрегатом, и тот убыл в индийские воды ловить богатых торговцев.
К большому неудовольствию. Нельсона, его судно хоть и находилось не слишком далеко от основного театра военных действий, однако к настоящим боевым делам не привлекалось. А тем временем совсем недалеко гремели пушки линейных флотов, там решался вопрос об окончательном господстве в американских водах.
Когда в 1782 году Джон Клерк проанализировал все морские сражения за последние столетия и дал свои рекомендации для достижения победы, это было воспринято как дерзкое вторжение чужака в святая святых английского адмиралитета, но именно оно оказало самое большое влияние на английский флот за многие столетия и предопределило многие победы недалекого будущего. Дело в том, что в семнадцатом столетии тактика парусных флотов получила свою завершенность. Адмиралы Рюйтер, Турвиль, Дюнкен и герцог Йоркский создали так называемую классическую тактику, что являлось для их времени большим прогрессом. Был определен боевой порядок кораблей, позволяющий наилучшим образом использовать бортовую артиллерию и уклоняться от брандеров. Отныне все искусство командующего сводилось к тому, чтобы «выиграть ветер» — занять наветренное положение, и, держа свои корабли на траверзе кораблей противника, сближаться с ними. Однако шло время, и наступил момент, когда старые догмы стали обузой. Все дело было в том, что слабость носового огня и ограниченность угла стрельбы орудий ставили обороняющегося в чрезвычайно выгодные условия, так как позволяли во время сближения поражать атакующего всем бортом, тогда как тот мог отвечать только частью орудий. Именно поэтому большинство генеральных столкновений стали носить крайне нерешительный характер и не приводили к полному разгрому противника. Чиновник Клерк, изучив все предыдущие сражения, сделал ошеломляющий вывод: необходимо самым решительным образом отказаться от установившихся догм! Надо не бояться ломать строй, давать инициативу капитанам, и пусть даже сражение обратится в одну большую свалку, успех все равно будет на стороне атакующего. Главный принцип Клерка — не равномерное распределение всех сил в соответствии с силами противника, а сосредоточение их на направлении главного удара. Особое внимание при этом Клерк уделял внезапности и инициативе. Своими идеями он поделился с несколькими друзьями, среди которых, к счастью, оказался и капитан Дуглас, только что назначенный флаг-капитаном к адмиралу Роднёю в Вест-Индию. Для Дугласа идеи Клерка стали откровением. До этого он уже участвовал в нескольких сражениях с французами, которые именно в силу слепого следования старым догмам так и не увенчались успехом. Теперь Дуглас понял, что нашел ответы на все мучившие его ранее вопросы!
В апреле 1782 года неподалеку от Доминики произошло генеральное столкновение английского и французского флотов, вошедшее в мировую историю как Доминиканское сражение.
Пытаясь усилить свое превосходство в борьбе за Вест-Индию, французы решили захватить Ямайку. Для штурма острова были посланы транспорты с десантом, прикрытие которых осуществлял адмирал де Грасс с тридцатью тремя линейными кораблями. На перехват конвоя и неприятельского флота устремился адмирал Родней с тремя десятками линейных кораблей. 9 апреля имела место непродолжительная вялая перестрелка, за тем флоты разошлись и еще три дня маневрировали, стремясь занять наветренное положение. Утром 12 апреля французский флот без определенного строя при слабом зюйд-остовом ветре левым галсом двигался в южном направлении. Юго-западнее французов маневрировали англичане, следовавшие на северо-восток. Чтобы заставить де Грасса спуститься под ветер, Родней послал четыре корабля в погоню за поврежденным французским кораблем, который буксировал фрегат. Стремясь защитить свой корабль, де Грасс начал сближение с английским флотом, выстроившись в боевую линию. Родней, полагая, что теперь он получил возможность выйти на ветер, также начал выстраивать свой флот в линию баталии, а заодно отозвал посланные в погоню корабли. Однако в это время изменился ветер и французы смогли пересечь курс английского флота перед самым носом головного корабля и вновь заняли наветренное положение. Но Родней уже решил принять бой и не желал отступать. В запасе у него был и очень неприятный для французов сюрприз — только что изобретенные каронады [3] , позволявшие с небольшого расстояния буквально сметать огнем матросов с палубы. Подойдя к линии французских кораблей, английский авангард завязал оживленную перестрелку. Двигаясь контркурсами, противники осыпали друг друга ядрами. В это время флаг-капитан Дуглас почти на коленях умолял своего командующего Роднея решиться прорезать линию неприятельских кораблей именно так, как рекомендовал в своей брошюре Джон Клерк.
3
Каронада — короткая чугунная пушка большого калибра.
— Это весьма опасно и противоречит всем правилам! — отнекивался Родней. — К тому же если в этом случае нас постигнет неудача, то лорды Адмиралтейства снесут мне голову за самоуправство!
— Но если вы одержите победу, то ваше имя останется в веках! — не унимался Дуглас.
И тогда Родней решился применить на практике теоретическую разработку никому не известного портового чиновника. Так был впервые использован тактический прием Джона Клерка!
Когда флагманский корабль Роднея поравнялся с четвертым французским кораблем в линии, следовавшим сразу же за флагманом де Грасса, Родней развернул свой корабль круто к ветру и прорезал линию французских кораблей. За Роднеем последовали пять ближайших к нему кораблей. Шестой прорезал французскую линию в другом месте, причем за ним последовали все остальные английские линкоры. Манёвр дал совершенно неожиданные даже для самих англичан результаты. Корабли французского арьергарда сбились в кучу и сразу же подверглись огню впервые примененных каронад, огонь которых на малых дистанциях был особенно губительным. Обстреливаемые со всех сторон, французы начали беспорядочно отступать. Вскоре весь французский флот пришел в полное замешательство и обратился в бегство. Родней начал преследование. Призами победителю стали пять линейных кораблей. Только наступившая ночь спасла французов от полного разгрома.
Ямайка была сохранена в неприкосновенности, а французы посрамлены.
К чести Роднея, он сразу же заявил, что истинным вдохновителем победы был его флаг-капитан. Что же касается Дугласа, то он, в свою очередь, отметил:
— Я лишь рекомендовал своему командующему применить на практике советы Джона Клерка!
— Это еще кто такой? — удивились британские моряки и взялись листать скромную брошюру скромного чиновника, чтобы учиться воевать по совершенно иным правилам.
Англия ликовала, узнав о победе при Доминике. Родней в одно мгновение стал национальным героем. Имена участников Доминиканского сражения были у всех на устах. На участников боя пролился настоящий дождь наград. Можно только представлять, как кусал локти Нельсон, когда узнал, что удача обошла его стороной и вместо того, чтобы пожинать победные лавры, он вынужден прозябать где-то вдали от главных событий. Думается, что в это время со скромным трудом Джона Клерка познакомился и Нельсон. Порукой тому вся его последующая боевая деятельность и как капитана, и как флотоводца.