Африканская страсть
Шрифт:
– Ну уж и несчастным! Сам виноват, нечего было с аспирантками шашни крутить… или уж хотя бы двери закрывал!
– Вот видишь, – обернулась Надежда, уже подойдя к дверям, – даже ты поверила тому, что прочитала в этой заметке! Все-таки печатное слово – огромная сила, не зря журналистов называют «четвертой властью»!
Оставшись одна, Лена раздраженно забегала по квартире. Так хорошо все складывалось, они были уже почти у цели, но тут, видите ли, этой Надежде Николаевне срочно понадобилось
Будь на месте Лены замужняя женщина, она бы ничуть не удивилась Надеждиной прыти. Любая замужняя женщина – за редким исключением, конечно, – твердо знает, что кормить мужа по приходе его с работы – это неизбежное событие, от которого не отвертеться. Ибо мужчина приходит с работы всегда голодный, а оттого сердитый. И если немедленно не напихать в него еды, он может стать социально опасным. От сытого же и сонного мужа хитростью и лаской можно добиться каких угодно уступок.
Лена никогда не была замужем, оттого и возмущалась поведением Надежды. Ей очень не хотелось откладывать расследование на завтра.
Лена несколько минут боролась с искушением, но рука ее сама потянулась к телефонной трубке.
Набрав номер, напечатанный на последней странице газеты, она услышала приветливый голос:
– Газета «Невский вестник»!
Лена спросила, как связаться с корреспондентом Уточкиным, и ее переключили на другой номер.
На этот раз трубку не снимали очень долго.
Наконец в динамике послышался шум, как будто Лена позвонила на вокзал или в среднюю школу во время большой перемены, и молодой запыхавшийся голос прокричал:
– Демидов!
– А могу я попросить Уточкина?
– Уточкина? – переспросил парень и, крикнув куда-то в пространство: – Коля! Ложкин! Это тебя! – с грохотом швырнул трубку на что-то железное.
Некоторое время никто не отвечал, и Лена слушала все тот же неумолкающий гул, наконец раздался новый голос, на этот раз хриплый и прокуренный:
– Алло, вы кого ждете?
– Уточкина.
– Коля, Маслов! – крикнул хриплый. – Это тебя! – И трубка снова с грохотом упала.
Наконец послышался новый голос, высокий и резкий:
– Маслов у телефона.
– Но мне нужен не Маслов, а Уточкин! – проговорила Лена, окончательно теряя терпение.
– Но это тоже я, – недовольно ответил собеседник, – и если вас интересует Ложкин – это тоже я.
– Это что же – вы, как господь бог, едины в трех лицах? Или у вас просто тройная фамилия?
– Да нет, я пишу под несколькими псевдонимами, как большинство журналистов. Иначе в газете бесконечно повторялись бы одни и те же фамилии… короче, что вы хотели? У меня времени совсем нет!
– Заметка «Сиятельный Казанова» – ваша? – неожиданно спросила Лена, постаравшись вложить в голос как можно больше суровости.
– Какая? – переспросил
Лене показалось, что голос журналиста стал напряженным и испуганным, и она продолжила с прежней строгостью:
– Это о профессоре, которого якобы застали с аспиранткой. Он еще выдвигал свою кандидатуру в городское собрание…
– Ах, это! – проговорил триединый корреспондент с деланым равнодушием, но Лена расслышала в его голосе тревогу. – Да это когда было! Я уже не помню всех обстоятельств дела… а что вам, собственно, нужно?
– Я хочу очистить доброе имя уважаемого человека! – сурово произнесла Лена.
– Эка спохватились! – Уточкин рассмеялся, но этот смех звучал очень ненатурально. – Сколько воды утекло, а вы вдруг вспомнили!
– Для справедливости нет срока давности, – неожиданно для себя выдала Лена прочитанную или услышанную ею где-то фразу.
– Ну, от меня-то вы чего хотите?
– Я хочу, чтобы вы рассказали всю правду! Хочу поглядеть вам в глаза.
– Ой, ну я вас умоляю! – презрительно протянул журналист. – А больше вам ничего не нужно? Вы вообще кто такая?
– Лейтенант Синицына, – проговорила Лена по какому-то наитию, – и вам придется со мной поговорить!
Некоторое время в трубке молчали, наконец совершенно неузнаваемый голос произнес:
– Хорошо, приезжайте, я здесь до ночи…
Лена хотела спросить адрес, но в трубке уже звучали сигналы отбоя.
К счастью, адрес редакции она нашла на последней странице газеты, рядом с телефоном.
Через час Лена подходила к огромному серому зданию в центре города, где размещалась редакция газеты «Невский вестник».
Толкнув дверь, она все еще лихорадочно придумывала, как бы ей пройти через охрану, но единственным охранником, имевшимся в поле зрения, оказалась дряхлая старушка в меховой, несмотря на лето, безрукавке. Старушка с немыслимой скоростью работала спицами, создавая шерстяной носок примерно сорок восьмого размера, и одновременно препиралась с двумя грузчиками, тащившими через вахту металлический шкаф.
– Тута вот написано, – восклицала старуха, свободным концом спицы указывая в листок бумаги, – что картотека, а вы волокете шкаф!
– Бабка, да это ж и есть картотека! – внушал охраннице один из грузчиков. – Ты что ж, не видишь?
– Я, слава богу, еще не ослепла! – возражала темпераментная старуха, поправляя круглые очки. – Я вижу, что тута написано – «картотека», а вы волокете натурально шкаф!
Не дожидаясь, чем закончится выяснение природы и назначения шкафа, Лена проскользнула за спинами грузчиков и взбежала по лестнице на два пролета.
Тут она застыла в растерянности, поскольку дальше лестница раздваивалась, и обе ее половинки вели в совершенно разные стороны.