Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне
Шрифт:
— Которые напали на Терри, — вставила Диана. — В лаборатории даркмейстеров…
— Ну это вряд ли, — возразила Анда. — Думаю, даркмейстеры вывели похожих существ, гораздо менее живучих и сильных.
— Потрясающе! Терри, мы с тобой попали в Атлантиду. Причём в Атлантиду не прошлого, а настоящего. Осколок того мира, доживший до наших дней.
— И доживающий свои последние дни, — добавила Анда. — То есть не дни, конечно, а века. Думаю, нам осталось не больше тысячи лет. Вряд ли наше слабое искусственное солнце проработает дольше.
— Искусственное?
— Наполовину. Эойи не хотели переносить Маатлан в какой-то молодой мир, которому предстояло бы ещё долго жить и процветать, туда, где возникали новые формы жизни, для которых гибриды создавали бы проблемы. Эойи перемещались в космосе так же быстро, как и ваши современники. Они нашли маленькую галактику с гаснущим солнцем, где только одна из планет — самая маленькая планета земного типа — оказалась ещё пригодной для жизни. При помощи своей магии и всё той же тёмной материи эойи оживили угасающее солнце и помогли острову Маатлан прижиться на скудной планете. Остров оказался чем-то вроде ростка, который потом дал новые побеги. Его воды заполнили давно пересохшие русла этого мира, его растения давали всё новые и новые всходы, покрывая эту землю пядь за пядью. А гибриды и животные Терры, которые оказались здесь, плодились и размножались.
— Мне бы и в голову не пришло, что все эти мифические существа, о которых я так любила читать в детстве… — В голосе Дианы звучало разочарование, едва ли не досада. — Не думала, что всё это так называемые трансгенные
— Не всё, — сказала Анда. В её тёмных глазах, напоминающих мне тихие лесные озёра, на мгновение всколыхнулась печаль. — Те, о ком ты в детстве читала, — остатки очень древней земной расы. В Атле их называли эльмами. Это дети стихий, которые всегда жили в гармонии с природой. Незадолго до катастрофы маги и эльмов постарались переселить сюда. Люди Терры считали эльмов божествами леса, гор, водоёмов. Самые безнравственные из магов-эойев использовали в своих экспериментах даже их, в результате чего появились поистине ужасные создания. Например, наяды-гибриды, которые сегодня на вас напали. Настоящие наяды тоже не всегда безобидны. У всех стихийных существ переменчивое настроение… — Анда грустно улыбнулась, как будто что-то вспоминая. — Но настоящие наяды не воинственны. Они обидчивые, но не злые. Эльмы всегда жили и живут, стараясь не попадаться людям на глаза. Говорят, они ещё есть и на Терре, но жизнь там настолько шумная, что они укрылись в самой глуши и предпочитают оставаться для людей легендой. Здесь больше вероятности их встретить, но они редко вступают в общение с людьми, а гибриды внушают им ужас. Дети стихий не терпят насилия над природой. Они хотели бы, чтобы человек вообще не вмешивался в её жизнь, но кое с каким вмешательством смирились. Лесные эльмы понимают, что людям иногда надо рубить деревья и выжигать участки леса под пахоту, но они более дружелюбны с теми, кто обходится без этого. Я за последние несколько десятилетий не срубила ни одного дерева. Дом у меня крепкий. Топить печь приходится только ради готовки, но для этого хватает хвороста и сухих сучьев — тут неподалёку мёртвый лес. Деревья ведь тоже умирают от старости. Ем я то, что растёт в моём саду. Там есть небольшой участок, где я сажаю зерновые. Много хлеба мне одной не надо. Поля, которые когда-то принадлежали моему клану, давно заросли. Вообще-то мы, эоды, никогда зря не губили здешние леса. К тому же нас всегда было мало. Наша раса даже в лучшие времена не отличалась плодовитостью. По-моему, наше племя, едва возникнув, тут же начало вымирать — кровь эойев, которая смешалась с нашей, была усталой кровью очень древней расы. Как я уже говорила, эойи переселили в Маатлан только тех, кто не имел честолюбивых замыслов, не горел желанием переделывать мир, потакая своим капризам и любопытству. Здесь оказались те, кто привык к простой жизни. Переселенцы строили жилища, выращивали плоды, разводили скот, хотя здесь трудно заниматься его разведением — гибриды в основном хищники и нападают на стада. Большинству здешних эодов вполне хватает плодов земли. Эойи и эоды Атлы вывели много пищевых сортов, не менее питательных, чем рыба и мясо. Так этот мир и живёт уже не одну тысячу лет. Год тут почти равен земному, а климат в течение года почти не изменяется. К югу отсюда пустыня, к северу ледники. Там тоже проживают древние кланы эодов. Северяне охотятся на гигантских мохнатых зверей с огромными бивнями и ловят рыбу. Гибриды в холодных водах не живут, так что в тех краях рыбацкий промысел процветает. Вернее, процветал. От тамошних кланов уже почти ничего не осталось. Условия жизни там суровые, так что северные эоды вымирают быстрее других. Даже быстрее южан, хотя пустынным жителям тоже трудней, чем нам, обитателям Средней зоны. Южане живут в посёлках с искусственными рощами и садами. Воду им приходится добывать, выкапывая глубокие колодцы, а среди пустынных зверей много свирепых ящеров.
— А южным и северным эодам разве не хочется перебраться сюда? — поинтересовалась Диана. — Разве тут мало места? По-моему, вот тут поблизости нет никакого жилья. Только замок на холме за рощей, но ты сказала, что там уже никто не живёт…
— Да, этот замок постепенно превращается в руину. Когда-то он принадлежал моему роду. Потом наша семья стала настолько малочисленной, что мы уже не могли поддерживать порядок в таком большом доме. Мои дед и бабка перебрались сюда, в бывший охотничий домик нашего клана. Мой прадед любил охоту, из-за чего и простился с жизнью раньше времени. Мой отец родился уже в этом доме и привёл сюда мою мать. Она была последней в своём роду. Ну а я последняя в своём. Я не хотела заводить семью, тем более что с юности знала о своём бесплодии. Бесплодие — бич вымирающих родов. Возможно, мой организм и дал бы какой-нибудь чахлый плод, вступи я в связь с мужчиной из южан или северян — это бы обновило кровь, но… Я не хотела иметь семью. Клану, который изжил себя, не стоит упорно цепляться за жизнь. Всему приходит конец. Думаю, кое-кто из южан и северян был бы не против перебраться сюда, но они никогда этого не сделают. Покинув свои края, они приблизят конец этого мира. Мы должны жить там, где живём, ибо это поддерживает равновесие. Маатлан — неправильный мир, если можно так выразиться. Он создан не Великим Творцом, чей облик и разум непостижим для нас, смертных. Даже для долгоживущих. Этот мир создан теми, кому далеко до Великого Творца. В Маатлане нарушено равновесие материй и стихий. Мы, эоды, кое-как поддерживаем его, равномерно расселившись по островам и континентам Маатлана и используя нашу магию, способную воздействовать на живое. Сила моего воздействия на окружающий мир невелика, но я способна охранять ближайшие леса, спасая их от изменений. Всё, что содержит слишком много тёмной материи, подвержено спонтанным изменениям. Или может быть изменено со злым умыслом. Вот почему чистильщики ведут охоту на чужих магов и вообще на всех, кто способен своим искусством изменять окружающий мир. Блокирующая магия эойев ещё работает, но здесь вполне может оказаться маг или учёный, способный пробить эту защиту. Сейчас мы переживаем тяжёлые времена. Близость Блуждающей планеты сделала зыбкой границу между нашим миром и вашим. К тому же ваши маги с планеты Никта с помощью этого безымянного демона частично овладели тёмной энергией и научились делать тоннели в пространстве. Даже в другие измерения. Надеюсь, им удалось проникнуть только сюда — из-за ненадёжности наших врат, но кто знает… И ладно бы пришли только они. Даркмейстеры привели с собой тех, кто называет себя аристеями. Их заинтересовали звери нашего мира, и они занялись их отловом. Аристеи очень искусные воины — способны противостоять даже чистильщикам. Охотиться им нравится на архипелаге. Именно там сейчас собрались почти все наши чистильщики — охраняют эту территорию, поскольку возможно повторное вторжение аристеев. А недавно открылись ещё одни врата, и у нас стали появляться новые гости.
Анда вздохнула и немного помолчала.
— Не знаю, что это за мир, но тамошнюю правительницу тоже интересуют наши животные. Я имела с ней одну беседу. Эта царица уверена, что есть разновидность летающих драконов, выведенных древними магами специально для того мира, где она родилась. Кажется, ей пришлось покинуть его из-за каких-то трагических событий. И вроде бы эти драконы способны перемещаться на огромные расстояния, летать из одного мира в другой. Она считает, что они могут оказаться здесь, в мире, где собрано столько видов, созданных магическим искусством.
— А как её зовут? — спросила я.
— Она не сказала. Как не сказала и название мира, который она ищет. А также название того мира, где она сейчас правит. Весьма загадочная особа. Если честно, она не вызывает у меня особой антипатии, её воины почтительны, но… Я бы предпочла, чтобы они тут больше не появлялись. А что касается аристеев, то… Это настоящее бедствие. Они могут погубить наш мир гораздо раньше, чем иссякнет его жизненная сила.
В открытое окно заглянул Алдис. Обвёл нас лукавым взглядом тёмно-лиловых глаз и принюхался, чуть раздувая влажные ноздри. Диана встала и угостила его куском лепёшки.
— Хорошая лошадка… Анда, среди гибридов много ручных?
— Мало. Очень мало. Алдис миролюбив, но даже на него иногда находит… Эойи Эпохи Расцвета при помощи тёмной материи умудрились скрестить несовместимые виды. В результате получились существа с перекошенной психикой и непредсказуемым нравом. Большинство из них опасны. Да и вообще здешние звери… Я вам даже с Мурром советую быть осторожней. Не дразните его.
— Мы и не собираемся, — заверила хозяйку Диана. — К тому же он спас нас от грифона. Терри не сразу услышала, что происходит, и если бы не Мурр, её появление ничего бы уже не изменило. Поэтому я готова почитать его примерно так же, как в Египте почитали кошек. Кстати, Тамит… Это кошка царевны, про которую я тебе говорила, Анда. Это тоже не просто кошка. А когда я увидела на Никте этих чёрных коней, я почувствовала, что у них с Тамит есть нечто общее.
— Ты чувствительна к тёмной материи, — задумчиво глядя на Диану, произнесла Анда. — Из чего ты сделала свой меч?
— Из цветка, подаренного нам в одном из развлекательных центров никтианской столицы. Изделие фирмы "Даркон".
— Кстати, расскажи, что произошло в моё отсутствие и как ты меня нашла — попросила я.
Анда принесла с кухни блюдо с фруктами, кувшин ягодной настойки, и мы продолжили обмен информацией. Даркмейстеры явно выследили Диану благодаря моему компасу. Они послали за ней конных полицейских. Оказывается, вся полиция Никты подчинялась Ордену Даркмейстеров. Один из этих чёрных копов остался возле отеля, а второй ворвался в номер, когда Диана забавлялась с подарком фирмы "Даркон".
— Сама не пойму, почему идея превратить эту штуковину в меч пришла мне в голову раньше, чем мысль, что надо скинуть хронотоп и перенестись в другое место.
— Сказалась кровь воинственных предков, — заметила я.
Анду явно заинтересовала моя реплика, но она ни о чём не спросила.
— И фехтовальный клуб явно сказался, — по лицу Дианы пробежала тень. Она слегка встряхнула головой, словно стараясь избавиться от застрявшего в волосах насекомого. Или от какой-то назойливой мысли. — Если кто-то хватается за оружие, это, наверное, у многих вызывает аналогичные действия… Он выстрелил почти в тот же момент, когда меч проткнул его едва ли не насквозь. Мне кажется, обычным мечом у меня бы так не получилось, просто силы бы не хватило. К счастью, он промахнулся — совсем чуть-чуть, но всё же промахнулся, иначе я бы отключилась. Я думала, это пистолет, а это оказался парализатор. Я побежала в ванную, и меня несколько минут выворачивало. Когда я снимала с этого парня шлем, плащ и куртку, меня опять затошнило. Потом я затолкала в вещевой мешок всё наше самое необходимое, напялила на себя наряд этого бедняги, взяла его компас, парализатор и перенеслась на улицу возле отеля. Парал был уже бесполезен — коп истратил на этот выстрел весь заряд, но я всё равно нацепила его на пояс. Я спряталась за тумбу и подслушала, как второй полицейский разговаривал с кем-то по рации. Сказал, что сейчас приедет. Берт и один управится с этой девчонкой, а Кришну можно спокойно оставить на улице — ведь наши кони подчиняются только нам. Когда полицейский уехал, я подошла к лошади, назвала по имени, погладила. Как ни странно, она позволила мне на неё сесть…
— Ничего странного, — усмехнулась Анда. — Эти кони подчиняются тем, кто хотя бы в какой-то степени владеет тёмной материей, а ты ею владеешь, и неплохо. Итак, ты села на Кришну…
— Я чувствовала, что Терри попала в переделку, и решила, что прикид здешнего копа поможет мне её найти. Я не знала, где её искать и как управлять этим демоническим конём. Только догадывалась, что эти чёрные всадники связаны с таинственными даркмейстерами, которые тут всем потихоньку заправляют. И возможно, именно они устроили Терри какую-то ловушку. Я погладила Кришну и сказала: "Отвези меня к своим хозяевам". Я это просто сболтнула — вроде как подумала вслух, а эта лошадка вдруг тронулась с места и очень целенаправленно куда-то побежала. Ровной, мелкой рысью. Так, словно ежедневно совершает пробежку в этом направлении. Ну и натерпелась же я страху, пока мы доехали. Несколько раз натыкалась на полицейские посты, но меня пропускали, не обращая на меня особого внимания. Только один раз какой-то коп помахал мне рукой. Ну и я ему тоже помахала — на всякий случай… Потом заметила: той же дорогой, что и я, едет ещё несколько конных полицейских. Позже присоединились ещё несколько. Когда мы приблизились к Полицейскому управлению N 5, нас было уже одиннадцать. А это только с виду было полицейское управление… То есть там действительно размещался какой-то полицейский участок, но верховые сразу проезжали во двор, и перед ними раздвигались железные ворота, ведущие в длинный тёмный коридор. Я ехала за своими попутчиками, готовая свалить, если что-то пойдёт не так. Коридор привёл нас к стойлам — довольно необычным. Кроме кормушки с сухим лошадиным кормом и поилки, там в каждом стойле имелся такой герметичный отсек. Копы завели туда своих коней, плотно закрыли отсеки и нажали на какие-то кнопки на дверях этих кабинок. Причём один сказал мне: "А ты чего сидишь? Поторопись. Кони должны быть готовы через десять минут. У старшего мастера есть для нас работа. В цех пробралась лазутчица. Её засекли, но поймать не успели. Она стащила из одного зала трансфер и умудрилась сделать тоннель. Кони знают все тропы, так что, если мы разделимся и прочешем всю зону, то быстро её найдём. Кстати, ей же лучше, если мы её отыщем. Говорят, она сильный маг, но слишком долго пробыла в комплексе без защиты. Она будет блуждать, пока не отключится". Я тоже загнала Кришну в герметичный отсек, а через десять минут мы уже все сели на коней и построились перед командиром. Хорошо, что было полутемно, и никто не требовал, чтобы я сняла плащ и шлем. Разумеется, они поняли, что я не парень, но женщины в этой дьявольской конной полиции тоже есть — я видела парочку, пока ехала к так называемому Полицейскому управлению. Старший спросил, у всех ли заряжен амулет. Без защиты ни один на поиски не отправится. Я увидела, как все показывают командиру маленькие шарики, которые у них, как кулоны, висели на шее. А мой чудо-меч был за пазухой спрятан. Я потихоньку превратила его в шар и показала. Меня отругали за то, что мой амулет не зафиксирован, и пригрозили большим штрафом, если я его потеряю. Ну а потом мы поехали вниз по длинном-предлинному тоннелю. Один из парней признался, что не больно-то приятно разъезжать по этим оазисам, которые могут исчезать, как пустынные оазисы-миражи. Лучше уж по тёмным улицам за бандитами гоняться. Там, по крайней мере, всё настоящее и земля не уйдёт у тебя из-под ног. Его заверили, что ничего с ним не случится. Все эти участки созданы недавно и достаточно надёжны. Во всяком случае в течение ближайших нескольких часов. Разговаривали они немного, но я узнала много интересного. Поезд в прошлое вышел из строя. Так, что уже не починишь. Мастера слишком поздно заметили, что он обработан какой-то неизвестной материей, пожирающей всё не хуже кессонской плесени. И вроде как даркмейстеры считают, что это происки Ордена тамплиеров. Эти рыцари Храма много говорят о своей набожности, якобы осуждают тайные науки, а сами почище всяких чёрных магов из самых страшных сказок. Не стоит забывать, что история этого Ордена уходит в период мрачного средневековья, когда процветало искусство алхимиков. Так что, Терри, новую машину ты тоже сломала. А когда будет построена новая, неизвестно, потому что, оказывается, доктор Хоббер обманул аристеев. Создавая с ними сингуляр, он делал вид, будто поделился с ними всеми своими секретами. А оказалось, что как раз самое главное-то он от них и скрыл. А поделиться своими тайнами он уже больше ни с кем не сможет, поскольку недавно погиб при загадочных обстоятельствах. Даркмейстеры подозревают, что это тоже дело рук Ордена. Минут через пять мы оказались в конце… Нет, концом коридора это не назовёшь. Конца у него попросту не было. Он упирался в стену мрака. Командир велел достать шары-амулеты… Это тоже трансферы, но личные маленькие трансферы чаще называют амулетами — в отличие от тех, которые находятся в каждом зале лаборатории. Насколько я поняла, они могут впитывать и трансформировать энергию, всякое излучение и защищают от вредной энергии, которой пропитан весь этот их гадюшник. Ну и как оружие их тоже можно использовать, если умеешь. Думаю, слово трансфер образовано от трансформировать и сфера. Вроде как этим штуковинам лучше иметь сферическую форму. Там один сказал, что удобней был бы амулет в виде ножа или просто продолговатой формы. Приятели его сразу острить начали, а командир сказал, что форма шара усиливает магию этой вещи.