Агнцы у порога
Шрифт:
— Спокойно, — заявил я, когда мы с помощником остались одни. — У меня есть амулет для смены облика. Они не поймут, что это я.
— Я рад за тебя, — Тилль был по-прежнему хмур. — Но ты правда хочешь рискнуть своей жизнью? Напоминаю, цель всей операции — обезопасить тебя. Это немножко противоречит тому, что ты хочешь сделать, не так ли?
Я был вынужден согласиться с ним. Но и сдаваться просто так не хотел.
— Я тут рискую своей жизнью! — возразил я. — Потому что могу получить сердечный приступ, не зная, что там с операцией!
В
А что до самой операции… то она уже началась. Вокруг нужной нам охотничьей избушки собрались, невидимые и неосязаемые, трое теневых духов. Рядом же, на высоких деревьях, тихо сидели двое подростков из числа людей Талины, снабжённых магической бумагой.
Духи подавали сигналы подросткам; те писали нам сообщения. Писали коряво, с ошибками — но по делу. Они доложили нам, что в домике действительно собралось около трёх десятков человек, и сейчас доносятся крики их ритуалов.
Скорее всего, культисты приносили жертву. Наверное, мы бы могли её спасти… но не хотели рисковать всей операцией ради жизни одного человека.
За другими охотничьими домиками, а также выходами из городских ворот, тайных ходов, и всех прочих мест, о которых мы смогли вспомнить, также велось тайное наблюдение — но так всё было тихо и мирно.
— Неужели мне противостояла столь малочисленная секта? — удивился я, прочтя про 30 человек.
— Ну, поклонники Раштоса никогда не брали численностью, Ваше Величество, — усмехнулся Колтри. — Их тёмный покровитель дарует им заклинания такой мощности, что число не важно… к счастью для нас всех, он берёт за это немалую цену.
— Вроде уничтожения собственной души, да, — кивнул я. — Кстати, а где гарантии, что они вышли действительно все? Да, они собрались в этом домике, а других за пределами города мы не засекли. Но могли ли они остаться в стенах столицы?
— Рядовые члены — могли, — пояснил Колтри. — Их связь с Раштосом ещё не настолько велика, чтобы молитвы Клорасу наносили им физическую боль. Но, лишённые глав своего культа, они ничего не смогут сделать. Самое страшное — уберутся из столицы и прибьются к культистам где-нибудь в другом городе.
— Терпимо, — поцокал я языком. — Но лучше всё-таки не допускать такого. Надеюсь, Раштос не защищает своих слуг от пыток?
— О, нет, — широко улыбнулась Талина. — Защита — это к Клорасу, Ваше Величество. Раштос дарует своим слугам совсем другие вещи… И они не помогут им, когда те окажутся в нас в плену.
— Не ожидал от тебя такой кровожадности, Талина, — заметил я.
— Как вы думаете, Ваше Величество, — деликатно заметила бывшая Атаманша, — откуда эта шваль брала своих жертв? Уличные дети, бродяги, отбросы общества. Те, кого не будут искать. Мои люди.
— Неужели ничего нельзя было сделать? — удивился я. — Вас же больше!
— За нами не было никакой поддержки, —
И вот, наконец, молитвы стихли, жители Растона разошлись по домам — и я, уже давно выехавший из замка, получил сигнал, что культисты двинулись обратно в тайный ход.
Наверное, те полчаса, что я ждал снаружи хода, были самыми длинными в этой череде ожидания. Ледяные и воздушные элементали вбежали внутрь. Ледяные, помимо прочего, были массивными — и блокировали культистам проход одними только своими плечами.
Я ждал. Вокруг раздавались лесные звуки. Наконец, из тайного лаза послышались шаги — и элементали вышли обратно, неся громадные глыбы льда.
Трюк, разученный ими недавно, предполагал сотрудничество элементалей двух видов. Вокруг жертвы создавалась воздушная подушка, не дающая замёрзнуть до смерти — и уже вокруг этой подушки образовывался непробиваемый ледяной купол.
И вот внутри таких ловушек сейчас и бились синие от холода культисты.
Глава 23 — Адепты чистого зла
Наступило утро. К этому времени все причастные были отправлены спать, ну, или просто отдыхать — элементали не спали — а культисты переправлены в нашу темницу и погружены Колтри в тот же «анабиоз», что и бывший епископ. Мне не хотелось волноваться, не выкинут ли они что-нибудь прямо в моём замке.
Самому мне не спалось. Эмоции хлестали через край. Получилось! Мы накрыли их всех разом — а они ничего не почуяли и пошли прямиком в ловушку!
К счастью, в одиночестве гулять по ночному замку мне не пришлось — рядом был Виаль. Он, приняв за чистую монету мою шутку, действительно обзавёлся чёрным плащом… Впрочем, ему и правда шло.
— Ты изменился, Геневис, — покачал он головой, когда я рассказал ему об успехе операции. — Раньше бы ты испугался этих культистов. Попросил бы других что-нибудь сделать… Но лезть к ним в логово?
— Конечно, изменился, — кивнул я. — Теперь я уже не принц, а король. Эта вся ответственность… знаешь, она меняет.
— Что ж — эти изменения к лучшему, — заметил Виаль. — Наверное, не все из них — например, странно твоё увлечение некромантией… но кому-кому, а мне на это грех жаловаться.
— А ты, я смотрю, уже освоился в новой роли? — усмехнулся я.
— Вполне, — подтвердил Виаль. — Это… непривычно, конечно. Но к новому привыкаешь. А знание того, что твои жертвы — подонки, делает их кровь даже вкуснее.
Я удивлённо покосился на него. Вот уж не думал!.. Конечно, я его практически не знал — но память Геневиса сообщила столько о Виале и о его характере, что я смело мог утверждать, что мы давние друзья.
Наконец, наступило утро, и я собрал всех нужных мне людей в тронном зале. Здесь были Тилль, Талина, Колтри, начальник стражи и епископ. Последний — для подстраховки: кто, как не светлый культист, может лучше всего противостоять культистам тёмным?