Агнесс
Шрифт:
Постойте, почему собственно я рассказываю все Артуру? Программисту из государственной лаборатории. С тем же успехом я мог выложить чип перед генералом и попрощаться с нормальной жизнью.
– Это то, о чем я думаю? – Артур быстро переводил взгляд от чипа к лицу Стивену, надеясь, что это дешевый фокус.
– Не знаю, что творится в твоей голове, но это то, что должно сейчас находиться у меня под кожей, а не…
Джонс немедленно накрыл ладонью губы друга, не давая сказать и слова.
– Тише, – Стивен
Стивен послушно выполнил странную просьбу, не представляя, что задумал Артур.
А вдруг он сейчас докладывает о моем преступлении?
Но Артур как ни в чем не бывало перелистывал каналы в гостиной. Получив необходимые предметы, он разложил на полу рубашку и принялся выводить помадой буквы на голубой ткани. Процесс был медленный, и буквы получались менее привлекательными, нежели на планшете или компьютере, но вскоре на спине появилась корявая надпись:
ЧИП = ГАЛСТУК
После этого Джонc развалился напротив тонкого экрана телевизора, где транслировали прошлогодний парад военных сил страны.
– Значит, Стива, ты потерял галстук, подаренный Маргарет на годовщину? Давай признаем, не самый оригинальный подарок
– Ты шутишь, да? – он никак не мог понять происходящее.
– Какие шутки? Ты хоть знаешь, что будет, когда она узнает? – Джонс указал пальцем в сторону телефона.
– Да, ты прав… – Принкс устроился рядом с другом и принялся поддерживать непринужденную беседу, с трудом сдерживая нервозность.
– Вот поэтому я не женюсь. Но давай по очереди. Когда ты обнаружил это? – удивительно, но Артур вел себя как профессиональный актер.
– Я не нашел галстук на привычном месте, когда покинул госпиталь. А сегодня понял, что он точно вне… – Стивен запнулся, – …вне дома.
– Странный случай. Сообщи ты жене о пропаже, она бы в жизни не поверила. Хорошо, я попробую тебе помочь. Твоя задача – никому не говори об этом и не пиши. Даже если один дома. Маргарет может случайно найти. Знаешь, решит проверить твои сообщения, вдруг у тебя появилась любовница. Живи, как и прежде, пока мы что-нибудь не придумаем. Понял?
– Так точно, – усмехнулся друг и добавил. – А почему нельзя говорить об этом дома, когда Маргарет на работе?
Артур небрежно поправил рукава белого халата и отправился к двери, со спины напоминая привидение.
– У нее везде уши.
Что он имеет в виду?
– И вот еще что, – добавил Артур напоследок. – Не забудь постирать рубашку.
Глава 4
– Дорогой, не поможешь сегодня с покупками на ужин?
Эта фраза предвещала многое. К примеру, слово «дорогой» имело прямое значение «я ведь тебя люблю Стивен, и потому ты не сможешь отказать мне», а в «покупки на ужин» обязательно входила пара новых вещей для гардероба Маргарет.
Спасало то, что Стивену и правда нравилось ходить по магазинам. Маленькие, но вместительные торговые площадки каждый раз вводили его в замешательство и пробуждали ряд вопросов. Кто в них еще работает? Почему нельзя покупать одежду онлайн? Почему вообще они себя еще не изжили? Стеклянные витрины с пестрыми манекенами, электронные табло с бегающими световыми фигурками, да даже сами продавцы. Все эти вещи казались пережитком времени, лишними элементами в веке, когда даже продукты заказывали исключительно на дом.
Может, людям нравится быть в центре внимания? Даже несколько минут в примерочной.
– Поднесите запястье к экрану, – привычно продиктовал считывающий аппарат у выхода из магазина, вновь заставив Стивена нервно поежиться.
Первое время он закреплял чип пластырем, надевая для конспирации рубашку. Но у этого способа быстро нашлись недостатки. Во– первых, июнь в Агнесс всегда был жарким, так что постоянное ношение рубашки могло вызвать больше подозрений, чем наполовину перебинтованная рука. Во– вторых, пластырь вечно отклеивался, когда под ним прятался чип. Потому Принкс хранил чип в кармане брюк на двойной молнии, а рану, как и прежде, скрывал под пластырем, надеясь, что вскоре она приобретет приличный вид.
Его мастерству пользоваться чипом оставалось только завидовать: вместо быстрого касания считывающего экрана, он ловко проводил рукой от кулака, где был зажат металлический квадратик, до локтя. Окружающим казалось, что рука мужчины просто соскользнула в сторону, хотя и тем было откровенно все равно.
– Я ведь говорила, что это займет немного времени, – посмеялась Маргарет спустя несколько часов походов по магазинам.
– Неужели? – Стивен осмотрел четыре бумажных пакета. – По– моему, мы скупили половину одежды округа.
– Если хочешь, можем действительно скупить половину, – загадочно улыбнулась Маргарет и поцеловала супруга в щеку, за что он был готов простить ей все на свете.
– Напоминание: завтра в 12 часов Вам будет открыт доступ к книге «Агнесс на вершине мира», – раздалось из сумки кармана Маргарет.
– Дай угадаю, Скот Фрэнсис? – название книги неожиданно вызвало неприязнь у Стивена, но он не собирался подавать виду.
– Вау, ты уже запоминаешь имена алгоритмов! В госпитале приобщился к чтению?
– Пусть чтение останется твоей привилегией. Значит, «Агнесс на вершине миры». Ты правда хочешь ее прочитать?
– Шутишь? Это ведь завершение трилогии. Вот увидишь, в этот раз сайт снова не выдержит наплыва пользователей, так что только счастливчики получат первые экземпляры.
– Марго – глупышка, ты не совсем верно поняла мой вопрос, – девушка надула губки подобно маленькому ребенку. – Я не спрашиваю про спрос и предложение на эту книгу. Я спрашиваю, интересна ли она лично тебе?