Агнесс
Шрифт:
Может, оставить ее?
Зажигалка с вызывом щелкнула, и книга полетела в металлическую раковину.
Нет, с этим пора кончать.
Пламя быстро охватывало страницу за страницей и превращало чей-то труд в горстку пепла. Теперь можно было с чистой совестью отправиться на распределение.
***
– Вы шутите, да?
– Чем Вас не устраивает должность учителя? – напротив Стивена за столом деловито восседала женщина не намного старше Маргарет, но уже уловимые морщинки на лбу и очки в массивной пластмассовой ярко-красной оправе прибавляли ей еще один десяток
– Но я бывший полковник этого округа. Какой из меня учитель?
– Вас не детей Агнесс отправляют учить социальному поведению, а будущих военных. Может, таких же полковников. Как раз для Вашего опыта. Через неделю ожидайте первого практического занятия. До тех пор теория лежит на Вашей совести.
– Говоря иначе, у меня имеется еще одна свободная неделя? Я уже целую вечность без работы.
Бледные губы собеседницы скривились в недовольной гримасе.
– На эту неделю Вы получите материал о методах преподавания. Изучите его детальным образом.
Оставалось только закатить глаза и отправиться на выход.
– Так точно.
Министерство сработало оперативно. Уже дома Стивен получил два уведомления, в одном из которых содержался учебник почти на две сотни страниц. Принкс небрежно пролистал его и открыл голосовое сообщение от Артура.
«Стив, кратко и по делу. У меня для тебя две новости. Во-первых, меня повышают до главы отдела. Во-вторых, этот отдел расположен в Западном округе. Да-да, не стоит поздравлений. Я сам слегка в шоке. Радует, что хоть по карьерной лестнице продвинусь. Понимаю, что ты сейчас, наверное, безумно рад за своего друга и мечтаешь поскорее поздравить меня с этим радостным событием, но, вероятно, на момент ознакомления с этим сообщением я уже буду на пути к своему новому дому. Прости, я не хотел тебе сообщать заранее о своем переезде. Понимал, как это поразит тебя после больницы, потому скрывал до последнего. Как только узнаю адрес нового жилья – сообщу. Успехов в новой работе и береги Маргарет! А то кто еще за тебя выйдет?»
– Идиот! – в сердцах выкрикнул Стивен, со злости швырнув телефон в сторону. Устройство столкнулось с выкрашенной зеленой стеной и, не выдержав напора, разлетелось вдребезги, но владельцу было все равно – ярость захватывала его с головой.
Как он мог просто так уехать и не предупредить? Тоже мне друг. Наверняка всем его дамочкам уже разослал новый адрес.
– Между прочим, эта игрушка стоит денег.
Злость неожиданно ослабла и позволила увидеть – в комнате есть кто-то еще. Стоило Принксу обернуться на голос, как ему на глаза попалась та же фигура в капюшоне, что и на площади. Юноша словно никого не замечал и без доли смущения опустился на корточки. Он осторожно поднял с пола пару кусочков пластика, осмотрел их вдоль и поперек и вернулся в прежнее положение:
– Мда… Даже аккумулятор сдох. Я боюсь представить, что ты сотворил с моей книгой.
– Твоей книгой? – запинаясь произнес Стивен. – Так это ты приходил ночью?
– По-твоему, книги сами собой материализуются? И да, зачем вам столько кофе? Вредно для сосудов. Кстати, я перекушу, ты не против? – наглый незнакомец бесцеремонно подошел к холодильнику и достал оттуда первый попавшийся шоколадный батончик. После, в знак благодарности, махнул Стивену рукой (или же просто отмахнулся от мухи) и убрал с лица капюшон, чтобы насладиться добытой едой. Сомнений не оставалось, это был именно тот худой подросток, которого сбил Стивен. Под капюшоном оказалась кучерявая копна медных волос. За считанные секунды он расправился с батончиком и вновь вернулся к хозяину дома.
– А теперь к делу. Итак, я более чем уверен, что ты сейчас немного удивлен. И если бы не чип, уже точно вызвал бы полицию.
– Кто ты такой? – первое, что слетело с губ пораженного Стивена.
– И почему вам так важны эти условности? Хорошо, меня зовут Кузнечик. Рад знакомству, Стивен Принкс, – из кармана потянулась костлявая рука.
– Ты шутишь, да? Объясни, что ты тут делаешь и зачем явился в мой дом посреди ночи?
– Давай обо всем по порядку. Слушай, я тот, кто может помочь вернуть тебе чип на место, а заодно и открыть всю правду о вашей великолепной превосходной замечательной Агнесс. Тебя это устроит?
Что несет этот малец? Он сошел с ума?
– Постой, я понял. Ты из службы госбезопасности, верно?
– Ты шутишь, верно? – губы Кузнечика расплылись в ехидной улыбке по веснушчатому лицу. – Во– первых, я не выдал тебя сразу, увидев твой чип. Во– вторых, у меня нет рефлекса, лететь на портрет вашего хваленого генерала как пчелы на джем. И, в– третьих.
Собеседник демонстративно закатал левый рукав и повертел запястье. На нем, как и у Стивена, была светло-розовая полоска с маленьким углублением на месте чипа.
– Сам вырезал. Нравится?
– Весьма, – впервые за их диалог Стивен почувствовал доверие к парню. – Хорошо, что я должен делать?
– Другой разговор. Прежде всего, тебе придется оставить чип и прочую аппаратуру здесь.
– Оставить чип здесь, чтобы вернуть на место?
– Ты думаешь, я собрался тебе помогать за половину твоего холодильника? – поразился простоте мужчины Кузнечик. – Поверь, если бы мне нужны были продукты, я бы их украл без зазрения совести. Считай, что ты похож на кого-то здравого в этой толпе. Пусть и кидаешься телефонами. Так что из тебя еще можно сделать что– то стоящее. Не бескорыстно, конечно. Взамен попрошу лишь небольшую помощь в виде банальной информации – ваших оповещений о зачистках.
Зачистки. Странное название. Очистки происходят не чаще раза в год, да и особой секретности собой не представляют. Хотя раз у него нет чипа, то до него информация может не доходить.
– Согласен, – кратко изрек Стивен.
– Похоже, я в твоем уме не ошибся, – глаза парня заблестели энтузиазмом, что придало света и жизни его необычайно бледному тощему лицу. – Тогда оставляй чип и отправляемся. Если испугаешься – можешь остаться. Скажу честно, место, куда нам предстоит идти, тебя может сильно впечатлить из– за местных слухов.
– Удивит даже опытного военного?
Кузнечик пренебрежительно смерил взглядом мужчину.
– Как будто военные видели что– то действительно страшное.
Стивен сбегал в спальню и оставил чип во внутреннем кармане своего пиджака. Вернувшись обратно, он обнаружил Кузнечика в своем бесформенном мрачном одеянии у порога двери.
– И да, это все остается между нами. Ни жена, ни друг не должны об этом знать.
– А у тебя хорошо поставлена разведка.
– Последнее наставление, или как там оно у вас зовется. О камерах не волнуйся, нас они не засекут. А теперь пошли.