Агония мощи
Шрифт:
– Артем, – окликнул парня Лонгин. – У нас неприятности.
Погрузившийся в собственные мысли юноша, моментально вскинул голову и осмотрелся. Неприятности? Если уж Лонгин произнес слово «неприятности», то похоже дела обстоят по-настоящему плохо, но в чем проблема? И тут Артем услышал отдаленный шаркающий звук, затем еще один и еще. Вскоре город наполнился многоголосым шорохом.
– Что происходит?
– Мы разбудили жителей.
Справа пошевелилась неприметная полуистлевшая куча старого тряпья, заставив Фему вскрикнуть от неожиданности.
– Быстрее, – сказал Лонгин, – нужно успеть добраться до портала. Что-то мне подсказывает, что скоро у них прибавится резвости.
Отряд перешел на бег, а из-за ближайшего поворота вывалила сразу небольшая толпа ссохшихся мертвецов. Однако толпа росла с каждой секундой. Все больше ходячих трупов сбивалось в группы и вливалось в общий поток. И они начинали двигаться значительно оживленнее. Как ни странно, но их тела не сгнили за долгое время, и со стороны даже не замечалось признаков разложения. Казалось, мертвецы просто высохли, превратившись в худые, обтянутые пергаментной кожей куклы.
Артем невольно оглянулся, пока что их не догоняли, но ведь скоро и бежать будет некуда. Портал уже близко, вот только когда они доберутся до него, что делать дальше? Десятки трупов превратились в сотни, а сотни в тысячи. Такая армия попросту поглотит их в своей массе.
Пусть старая истлевшая и рваная, но на большинстве жителей сохранилась одежда, а на некоторых и головные уборы. Почти вся одежда представляла собой однородные рясы и мантии. Жители выглядели так, словно при жизни каждый из них являлся священнослужителем или послушником некоего культа.
Впереди, из-за кристаллической колонны медленно вышла сгорбившаяся фигура. Облачение выдавало в ней служителя высшего уровня. Богатая, пусть и износившаяся ряса в некоторых местах еще сохранила белизну и золотую вышивку, а голову мертвеца венчало некое подобие тиары. Должно быть, когда-то это тело принадлежало здешнему верховному жрецу.
– Я наместник Владыки на этой земле, – голос жреца звучал хрипло и с надрывом, он с трудом выдавливал из себя слова, – и я не позволю никому потревожить его покой! Вы не приблизитесь к порталу.
– Опять ты? – спросил Артем, не снижая скорости бега. – Ну этот, как его… страж! И чего тебе неймется? Лучше угомони свою ораву.
Однако орава мертвецов в ближайшее время не собиралась покоиться с миром.
– Я давал вам возможность повернуть назад, – пророкотал жрец, потрясая костлявой рукой. – Вы осквернили это священное место своим присутствием, а потому скоро сами присоединитесь к моим подданным.
– Да куда уж сквернее? – крикнул в ответ юноша. – Не страдай маразмом! Мы сейчас все исправим, и может тут снова нормальные люди появятся, вместо твоих протухших друзей.
– Вы не посмеете прикоснуться к святыне! – взвыл страж.
– Да уж сперва мы твою морду пощупаем, – огрызнулся парень.
– Морду мы ему пощупать всегда
– Ого, ты и такое помнишь? – удивился Артем.
– Ну, я ведь не с рождения в этом мире сидел, а такие вещи не забываются.
Внезапно юноша резко дернулся в сторону, буквально интуитивно уворачиваясь от брошенного камня. Импровизированный снаряд пронесся точно в том месте, где мгновение назад находилась голова Артема, и врезался в одно из зданий позади, почти насквозь пробив кирпичную стену.
Парень заметил, как Страж подбирает с земли второй камень, намереваясь повторить атаку. Однако Лонгин уже рванул вперед, за пару секунд преодолевая оставшееся до жреца расстояние и врезаясь в него всем корпусом – снося с ног.
– Теперь не сбежишь, – прорычал мужчина, разбивая голову Стража о землю.
– Мне не нужно бежать, – раздался голос со стороны толпы приближающихся мертвецов, – потому что я бессмертен.
– Веди Фему к порталу, – сказал Лонгин, разворачиваясь, – она должна разобраться, как отключить это чертово излучение. Я пока задержу их.
Юноша кивнул и побежал с девушкой к центральной платформе, окруженной кристаллическими столбами. Рядом с платформой располагалась необычная панель эллиптической формы, куда Фема и направилась.
– Ты серьезно знаешь, что делать? – удивленно спросил юноша.
– Некоторое представление имею, – с сомнением протянула девушка. Панель загорелась тусклым светом и на идеально гладкой, зеркальной поверхности появились сложные символы. Фема аккуратно выбрала несколько пунктов.
– Ты понимаешь, что здесь написано?
– Совсем немного, не мешай.
Артем оглянулся назад, Лонгин шел прямо навстречу толпе мертвецов. Юноша хотел бы ему помочь, но он все еще был вынужден находиться рядом с девушкой, чтобы защищать её от излучения испускаемого порталом.
С шага Лонгин перешел на бег, с каждой секундой мужчина двигался все быстрее, а прямо перед кучей управляемых марионеток его очертания полностью размазались. Подобно разрывному снаряду он врезался в кучные ряды противников, расшвыривая старые тела. Артем однажды видел по телевизору работу уборочного комбайна, так вот Лонгин в данный момент чем-то отдаленно напомнил работу такой машины. Он просто выкашивал трупы целыми пачками, но все же тех оказалось слишком много. Волна мертвецов сомкнулась за спиной мужчины и продолжила движение вперед.
– Ты всего лишь человек, – голос Стража постоянно изменял свое местоположение, словно тот непрерывно перемещался между телами своих подчиненных. – И ты один. Один человек не может победить легион.
Тем не менее, Страж, поднявший из мертвых целый город, все еще плохо представлял с кем связался. Человек способен превратиться в стихию и смерч, бушующий в самой гуще мертвецов, был тому живым доказательством. Если ходячий труп не разваливался на куски после удара Лонгина, то сносил десяток других противников.