Агония мощи
Шрифт:
Сами жители выглядели не намного лучше своих домов – такие же старые и серые. Они неподвижно сидели возле крылец и абсолютно сливались с окружающим миром. Только в таких деревнях можно встретить особую форму старости. Здесь люди превращаются в живые мумии, и кажется, что дух удерживается в их телах лишь по той причине, что кто-то вечно забывает его забрать.
– И в этом месте мы должны найти проводника? – обратился Артем к девушке.
– Особого выбора у нас нет, – пожала плечами Фема.
– А ты уверена, что
– Как-то же они добывают себе еду. В конце концов, кто-то ухаживает за ними.
– Я не слишком уверен, что они вообще нуждаются в еде, – скептически произнес юноша. – Есть немала вероятность, что здешние жители пустили из ног корни и сейчас под нами находится нечто вроде огромной грибницы. А еще их сознания слились в один разум гигантского гриба. Бррр… мне аж самому жутко стало.
– Прекращай нести всякий бред, – проворчал Лонгин не оборачиваясь, но Фема подмигнула и ободряюще улыбнулась Артему.
«Да уж, – подумал про себя парень, – должно быть только одному мне здесь ведом страх и присуще чувство самосохранения».
– Хо-о, – раздался впереди странный возглас, – не часто в наших краях бывают гости.
Прямо посреди дороги путников встречал старик, хотя на общем фоне он смотрелся довольно таки бодрым.
– Мы проездом, – спокойно ответил Лонгин, – нам нужен ночлег и кто-нибудь, кто хорошо знает здешние места в качестве проводника. Мы так же в долгу не останемся.
– А вы как я посмотрю достаточно деловой молодой человек, – усмехнулся старик, – не любите попусту время тратить.
Артем незаметно покосился на Лонгина. На молодого человека тот никак не тянул, впрочем, кто этих стариков разберет? По сравнению с местными реликтами, абсолютно любой человек покажется молодым.
– Не люблю, – кивнул мужчина.
– Хо-о, ну что ж, пойдемте, поищем вам местечко на ночь. Я, если вам интересно здешний староста. Хуторок то у нас здесь тихий, потому и рассказать вам ничего интересного не могу, но может вы новостями порадуете?
– Интересно, они хоть знают, что сейчас война идет? – шепнул Артем девушке.
– Знаем-знаем, – потряс бородой старик, показавший необычайную остроту слуха, – чай не под землей живем. Бывали у нас тут путники пару лет назад, много любопытного от них слышал. И как там дела на войне обстоят?
– Похоже, ничего за это время особенно не изменилось, – пожал плечами парень.
– Ага, ага, понимаю, все как у нас. Мы живем и стареем, а мир вокруг не меняется.
Дом старосты выглядел поприличнее остальных зданий, кое-где даже осталось немного потемневшей от времени краски бордового оттенка. Да и крыша смотрелась скорее прямой, чем косой.
«Вот он статус, – подумал Артем, – даже в богом забытой глуши, он дает тебе чуть больше, чем остальным».
Внутренне убранство не впечатлило бы и самого непритязательного
– Чем богаты… – несколько смущенно произнес старик. – Правда, кровать свободная только одна. Ну, кровать для девушки, а вас, если хотите, можем в хлеву обустроить. Скота то у меня уже давно нет, а вам там всяко мягче будет.
– Нет, – покачал головой Лонгин, – спать тогда здесь будем, на полу.
– Ну… – замялся староста, – не тесновато вам тут будет? Может лучше…
– Здесь будет нормально, – отрезал мужчина. – Еда у нас своя, так что можешь не беспокоиться. Главное найди нам проводника.
– А куда хотите попасть?
– Меня интересует лес рядом с деревней Ведичи.
– Хо-о, это будет трудно. Нехорошее место, да и сама деревня уже лет тридцать пустует.
– Тридцать лет говоришь?
– Ага, ага. Случилось там что-то. К нам тогда пару десятков человек перебралось, да только померли все быстро. С тех пор, пожалуй, один Люфин в живых и остался, но он вряд ли захочет возвращаться. Впрочем, я не уверен, может ли он вообще ходить.
– В таком случае, завтра с ним и поговорим. Подумай насчет проводника.
– Хо-о, конечно, – усмехнулся старик. – Располагайтесь, я пока вас покину, есть еще несколько дел.
Артем передвинул стол и расстелил спальный мешок. Хорошо, что здесь уже додумались до такого полезного приспособления. Лонгин же обходился и без него, считая спальные мешки непозволительной и опасной роскошью, стесняющей движения.
– Сегодня спишь сверху, – сказал мужчина. Это означало, что Артему следует использовать мешок только в качестве подстилки.
– Перестраховываешься? – спросил парень. – Поэтому отказался в хлев идти?
– Никому нет веры. Большинство проблем случается из-за непредусмотрительности. Нельзя разделяться и нельзя соглашаться на чужие условия. Если сила на твоей стороне, то в этом мире существуют лишь твои условия. Нужно поспать, хотя бы несколько часов, пока есть такая возможность.
– А потом что?
– Посмотрим, – с этими словами Лонгин привалился спиной к стене и закрыл глаза.
«Он, похоже, и в жерле вулкана будет чувствовать себя комфортно», – подумал парень, прежде чем уснуть.
Через три часа снаружи дома раздался пронзительный женский крик.
– Фема! – тут же вскинулся Артем.
– Я здесь, – приглушенно ответила девушка.
– А кто тогда кричит? – чуть смущенно спросил юноша.
– Не знаю.
Лонгин молча поднялся со своего места.
– Серьезно? – Артем даже не пытался скрывать своего удивления. – Ты пойдешь кому-то помогать? Вообще, это больше смахивает на дешевую провокацию.
– На которую ты чуть не клюнул. Никому не требуется помощь, я иду только чтобы со всем разобраться. Рано или поздно придется.