Агония мощи
Шрифт:
Едва Лонгин шагнул на улицу, как крыльцо под ним провалилось. Рука мужчины моментально впилась в дверной косяк – пробивая пальцами древесину. Одновременно с этим он оттолкнулся ногой – перепрыгивая провал и деформируя весь дверной проем. С крыши щелкнула тетива арбалета, и Лонгин сделал еще один короткий скачок – уворачиваясь от стрелы.
– А вот теперь лучше не двигайся, – прозвучал голос с крыши, – ты стоишь на очень опасной штуке. Один шаг и в тебе десяток дыр.
– И чего ты хочешь? – поинтересовался Лонгин.
– У нас очень бедная
– И что мне мешает убить вас прямо сейчас?
– Двинешься и умрешь сам, – произнес парень, спрыгивая с крыши. – Ты вроде в Ведичи собрался? Так вот этот механизм я как раз там нашел. Дооолго его выкапывать пришлось, потом сюда тащить, а затем снова вкапывать, но оно того стоило. В той деревушке еще много всякого интересного нашлось, говорят когда-то давно умелец там один жил.
– Мальчишку твоего может к работе подпряжем, – продолжил староста, – а девчонку внучку моему отдадим. Мне и тебя бы убивать не хотелось, но ты больно ловкий, опасный. Только сила и ловкость против хитрости не работают.
Старик хрипловато рассмеялся.
– Хитрость? – спросил Лонгин. – Значит, ты полагаешься на хитрость?
Артем наблюдал за происходящим из дверного проема. Юноше было любопытно, как Лонгин выкрутится из такой ситуации. Он даже не допускал мысли о том, что мужчина может так глупо умереть здесь.
– Хитрость… подлость… трусость, все это одно и то же, – продолжал Лонгин. – Все это ничто против чистой силы.
Он медленно сжал кулак и поднял его над головой.
– Я покажу вам… силу.
Казалось, вся деревня сотряслась от чудовищного удара. Несколько близлежащих старых домов развалились на куски. Артем сам пошатнулся и с опаской покосился на заскрипевшие деревянные стены, однако дом старейшины все же устоял.
Земля раскололась и пошла глубокими трещинами. Старик потерял равновесие и упал. Его внук с трудом сохранил вертикальное положение, но был уже не в силах пошевелиться от страха. Одним ударом Лонгин полностью разрушил сложный и опасный механизм под своими ногами.
– Теперь ваша очередь… – мужчина шагнул вперед, и в глазах его мелькнуло невидимое пламя затаенной ненависти. – Умрите.
Однако в этот момент Артем подскочил к парню с арбалетом в руках и вырубил его точным ударом в челюсть. Юноша быстро понял, чем может обернуться подобная ситуация и мгновенно среагировал.
– Спокойно, спокойно, – замахал он руками перед лицом Лонгина, – это я! Давай обойдемся без крайностей. Кажется, мы нашли неплохого гида. Я слышал, этот парень сказал, что бывал в нужной деревне, а значит, он нам пригодится. Верно?
Не без облегчения Артем заметил, как кулаки Лонгина разжались. Усилием воли мужчина подавил свою ярость, но то была лишь временная мера. Сколько еще раз ему удастся сохранить над собой контроль? Он и так сдерживал себя долгие годы. Годы, наполненные невыносимой болью.
– Через пять часов выдвигаемся, – произнес Лонгин, отворачиваясь и направляясь обратно в дом, – до тех пор меня не беспокоить. Все вопросы оставляю на тебе.
Едва мужчина скрылся в доме, Артем протяжно выдохнул.
– Думаю, ты еще никогда не был так близок к смерти, – сказал юноша, бросив взгляд в сторону старика. – По гроб жизни дед, просто по гроб жизни мне теперь должен. Вот чего тебе спокойно не сиделось? А? Жадность взыграла? Надо бы и тебе врезать, да боюсь рассыплешься.
Староста, наконец, немного пришел в себя.
– Мой внук не пойдет в Ведичи! Я еще не окончательно сбрендил, чтобы пускать его в это проклятое место!
– Слушай сюда дед, – юноша угрожающе навис над старостой, – это был не вопрос и не предложение. Я и тебе и твоему внучку только что жизнь спас, а возможно и всей этой чертовой деревне! Стоит мне только слово сказать, и тот злой парень сотрет с лица планеты ваш древний поселок вместе с тобой и всей твоей братией. И он очень, очень хочет, чтобы ему дали еще один повод. Собирай своего внучка в дорогу и чтобы через пять часов он был готов. Сделает все как надо – вернется живым и невредимым. Мы о его безопасности позаботимся.
– Но…
– Ты меня понял старый пердун?! – рявкнул Артем.
– Да, – кивнул староста.
– Я уж прослежу, чтобы никто из вас не сбежал.
«Мда, – подумал про себя юноша, – теперь даже и не поспать, надо за лошадьми, да за этими двумя следить. Стоит только отвлечься и как пить дать сбегут. А ведь Лонгин специально меня напряг. Хочет показать, что раз я вмешался, то и мне теперь всю ответственность нести. Ну что ж, в чем-то он прав».
За два часа до назначенного времени Лонгин проснулся и сменил Артема.
– День будет трудным, – сказал мужчина, – мне не нужно, чтобы ты засыпал на ходу.
Прежде чем отправляться в путь, Лонгин пожелал переговорить с Люфином – бывшим жителем деревни Ведичи. Люфин жил в одной из полуразвалившихся изб и действительно напоминал живую мумию. Он сидел в ветхом кресле и смотрел своими впалыми глазами в одну точку. Тонкая пергаментная кожа плотно обтягивала его лысую чепушку.
– Сколько же ему лет, – осведомился Артем.
– Пятьдесят два, – тихо произнес староста.
– А тебе тогда наверное и тридцати нет? – удивился парень.
– Мне семьдесят четыре года, юноша. Проявите хоть немного уважения к старшим.
– Ты уже свое уважение к нам проявил. Неужели здесь настолько невыносимые условия для жизни, что в пятьдесят лет ты начинаешь выглядеть на все сто двадцать?
– Что-то подобное происходило со всеми жителями Ведичи. Один Люфин только продержался столько лет, хотя осталось ему, похоже, недолго. Потому и не хочу внука отпускать, да и вам не советую туда соваться. Проклятое место, как есть говорю.