Аханты
Шрифт:
Митя вздрогнул и пожал плечами:
– Задумался просто… Ты точно не устала?
Девочка принялась перебирать в уме множество остроумных ответов, но ничего сказать не успела – в нескольких шагах, совсем рядом, вдруг зашевелились кусты…
– Ой! – испуганно вскрикнула она и спряталась за спину мальчика. – Кто там? Чудовище…
Митя даже не вздрогнул, лишь покрепче сжал в руке длинную палку.
– Не бойся, – спокойно проговорил он, пристально глядя в сторону шуршащих кустов, – я в обиду тебя не дам, запомни.
Лохматые ветки зашевелились с новой силой и через мгновение из недр непроходимых зарослей
– Именем великого повелителя Аха приказываем! – в один голос воскликнули незнакомцы, вежливо снимая при этом свои широкополые оранжевые шляпы. – Следуйте за нами!
8
У большого старинного камина было очень тепло и даже жарко. Но, несмотря на это, Горбун не снимал со своих острых костлявых плеч длинный чёрный плащ. Он сидел в широком плетёном кресле и держал в руках какую-то толстую потрёпанную книгу с серебряными уголками. Его некрасивые красные губы быстро шевелились, шепча что-то под нос. Горбун искал необходимое заклинание, но пока тщетно. Рядом молча сидела хмурая, как осенняя туча, Гадина и с равнодушным видом наблюдала за горбатым стариком.
Как же она ненавидела этого подлого и хитрого горбунишку! Ей было до омерзения противно видеть, как тот изо всех сил пытается угодить Зверозубу. Ещё учительница прекрасно знала, что этот уродливый бессердечный калека с большим горбом на спине стократ опаснее самого чудовища.
– Где же оно? Где? Где? – ёрзал на стареньком расшатанном кресле Горбун в нетерпении, злясь на собственную старческую медлительность.
Гадина снова вспомнила свою любимицу-подружку Нюру. Как она там? Наверное, волнуется, бедняжка… «Ничего, вот выполню это чёртово задание и заберу тебя, Нюра, к себе. Я не позволю тебе погибнуть от грязных рук этих злодеев!» – так подумала учительница, наблюдая холодным взглядом за ненавистным стариком.
– Нашёл! – вдруг дико вскричал Горбун, его блёклые, выцветшие глаза радостно засияли. – Нашёл, нашёл, вот оно родимое…
Резво вскочив с кресла, он подбежал к Софье Филипповне и сунул ей под нос драгоценное заклинание.
– Смотри! – приказным тоном обратился он к женщине. – Надеюсь, в этот раз не забудешь? А то что-то у тебя с памятью не то…
– У меня превосходная память, старик. Я всё-таки учительница!
Горбун язвительно хихикнул, прикрывая широким рукавом щербатый рот.
– Хороша учительница! Видели бы тебя сейчас твои детишки, хихи-хи…
А потом вдруг взорвался, обжигая сообщницу горящим взглядом:
– И не смей больше называть меня стариком, мерзкая змеюка!
– Что, не нравится? – рассмеялась учительница в ответ, нисколько не испугавшись. – Посмотри на себя, на кого ты похож! Да ты же просто жалкий мешок с костями…
– Замолчи, несчастная! – заверещал старик, замахиваясь деревянным посохом. – Настанет момент, и ты пожалеешь о том, что вовремя не прикусила язык. Когда-нибудь я верну своему телу былую молодость и избавлюсь от этого горба. Скоро, очень скоро…
Но женщина нисколько не удивилась.
– Хватит меня пугать, Горбун. Я сказала, что выполню ваше задание, значит, так оно и будет. А после наши пути разойдутся раз и навсегда. Теперь же попрошу покинуть помещение и оставить меня одну.
Старик пристально посмотрел в глаза Гадине и поморщил нос от отвращения.
– Когда-нибудь
С этими словами, хихикая и довольно потирая сухие, как бумага, ладони, Горбун удалился.
А Гадине этой ночью предстояло проникнуть во дворец Аха под видом обыкновенной гадюки и украсть вещь, с помощью которой Зверозуб собирался покончить с людьми. Покончить с миром, который так радушно приютил её, стал родным домом.
Дав задание Софье Филипповне, Горбун отправился во двор Чёрного замка. Нужно было покормить прожорливых крокомотов. Захватив ведро свежего мяса и целый мешок тщательно обглоданных костей, старик осторожно приблизился к глубокой, наполненной вонючей жижей яме. Там было тихо и спокойно. Но стоило ему достать из ведра сочный кусок ароматного мяса, как из ямы тут же донёсся глухой всплеск, раздалось громкое утробное рычание и звонкое клацанье острых, как бритва, зубов.
– Вот и пришёл ваш дорогой папочка! – протянул тоненьким голоском Горбун, с нежностью заглядывая в вонючую яму. – Пора ужинать, мои сладкие деточки!
Скоро, очень скоро, он, Горбун, сможет спокойно спускаться в эту яму к своим дрессированным крокомотам и кормить их прямо с рук… Это была его почти самая заветная мечта. Крокомоты узнавали хозяина, однако пока заходить к ним в гости старик не решался.
Чудовищные животные были очень голодны. Горбун специально давал им мало пищи, чтобы они находились в постоянном голоде. Крокомоты зарычали ещё громче, ещё отчаяннее, чувствуя тонкий запах долгожданной пищи, запах того, ради чего они существовали. Их огромные, как у гиппопотамов, пасти широко распахнулись, обнажая белоснежные ровные ряды острых зубов. Горбун бросил мясо и кости в яму. Ему нравилось наблюдать, как голодные монстры набрасывались на пищу, яростно разрывали куски и жадно их глотали, не жуя. Вытирая с лица брызги вонючей тёмной грязи, старик расплылся в сладострастной ухмылке:
– Как же я вас люблю, мои рыбоньки! Очень скоро я получу истинное наслаждение от потрясающего зрелища! О, бедный наш Ах, как же тебе не понравится в этой смертельной яме! Но такова твоя участь.
Накормив ужасных крокомотов, довольный Горбун отправился в свою комнату.
9
В прекрасном дворце Аха было очень красиво. Просторные комнаты, большие светлые окна, необычная мебель ручной работы, разнообразные фигуры дивных животных – всё это вызвало у ребят необычайный восторг. Все во дворце оказались крайне вежливыми, дружелюбными и милыми людьми.
Наевшись до отвала всякой вкусной всячины, отдохнувшие с долгой дороги Женя и Митя отправились знакомиться с могущественным повелителем сказочной страны и хозяином прекрасного дворца – великим волшебником Ахом. Конечно, они немного волновались и побаивались этой встречи, но, увидев повелителя в лицо, облегчённо вздохнули. Ах оказался совсем не страшным, а скорее наоборот – милым и симпатичным стариком с седой, как снег, бородой и добродушной улыбкой, которую он, как ни старался, не смог утаить при виде маленьких гостей. В правой руке повелитель держал длинный посох, и, как потом выяснилось, он был волшебным.