Академия Алой короны. Обучение
Шрифт:
– Лори, помни о своем обещании, – напомнил папа, подводя меня к большому бальному залу.
– Я помню.
Голос прозвучал сухо, я все никак не могла подавить дурное предчувствие, которое накатывало одной холодной волной за другой.
И даже когда слуги забрали наши плащи и пропустили в зал, не смогла расслабиться.
– Лорд Атрикс, – нам не дали влиться в ряды приглашенных. Рядом остановился высокий седовласый мужчина в черном ливрее, – леди Атрикс. Вас хочет видеть его императорское
– Конечно, лорд-канцлер, – кивнул папа. – Ведите.
Мужчина развернулся и пошел в сторону трона, возвышающегося на высоком пьедестале в конце зала. Придворные разбились на группки, шумно обсуждали последние сплетни, ожидая начала праздника. Между ними немыми тенями лавировали слуги с подносами. Я чувствовала гнетущую магическую ауру, накинутую на замок, и никак не могла найти брешь в защите.
– Сюда, – лорд-канцлер отодвинул тяжелую алую штору по правую сторону от трона и первым прошел по открывшемуся коридору.
Черный ход на случай непредвиденных обстоятельств?
Папа шел рядом и ни жестом ни взглядом не выражал озабоченности. Будто бы знал причину, по которой его хотят видеть.
– Прошу, – подданный империи открыл перед нами массивную деревянную дверь, а сам отступил в сторону.
Отец шагнул в кабинет первым. И если в большом бальном зале я была несколько раз, то в кабинете императора оказалась впервые.
Просторная комната, стены обшиты деревянными пластинами, на окнах тяжелые шторы. Вся мебель большая, массивная, и сделана как-то… грубо. Сам Горейн Эвуд стоял у книжного шкафа и перелистывал страницы пухлой книги.
Годы не пощадили его, а магия крови не смогла продлить жизнь и молодость. Невысокий старик с седыми волосами и острым взглядом впалых серых глаз. Лицо гладко выбрито, на пальцах блестят драгоценными камнями перстни, а белый костюм вышит красными нитями.
– Эрион Атрикс, – протянул император, повернувшись к нам с папой лицом, – благоразумно, что ты не проигнорировал мое приглашение.
– Ваше императорское величество, – в голосе отца проскользнули нотки презрения, но он все равно низко поклонился Горейну Эвуду. Человеку, чьим именем пугали непослушных детей.
– Какая у тебя милая дочурка, – протянул правитель, опускаясь в кресло и не сводя с меня взгляд.
Я только выпрямилась после реверанса и с трудом подавила желание отступить на шаг.
– Вы хотели меня видеть, ваше императорское величество, – с вопросительными интонациями в голосе напомнил ему папа.
– Верно, лорд Атрикс, хотел, – император окинул нас еще одним холодным взглядом. – Хотел посмотреть тебе в глаза и спросить о том, каково это столько лет жить с клеймом предателя?
– Теримо.
– Да? – правитель слишком резко подался вперед,
– Я глуха к нему, – спустя долгую секунду ответила императору.
– Какое чудное семейство, – осклабился старик. – Дочь у тебя что надо, Эрион. Чего нельзя сказать о сыновьях. Кажется, не так давно один из них принес мне клятву верности.
– Как и все жители империи, – спокойно ответил папа, совершенно не показывая эмоций.
– И то правда, – протянул маг крови. – Но все же, я в который раз предлагаю тебе то, от чего нельзя отказаться. Но ты отказываешься.
Я скосила взгляд на отца. Даже представить не могла, что он в чем-то может перечить правителю. Даже боялась представить, какую цену он платил за это.
– Молчишь? – Горейн Эвуд резко встал, бумаги полетели на пол. – Что же ты молчишь, Атрикс?! Или испугался за жизнь дочери?! О, не переживай, у нее отличные покровители. И я пока не посмею наказать тебя твоими детьми. Пока что.
Папа сжал челюсти, по лицу заходили желваки. А я видела безумие, которое захватило разум императора. Видела все его эмоции. Но почему-то не боялась.
– Я в последний раз предлагаю тебе вернуться ко двору, – по слогам произнес старик. – Защита детям, золото казны, связи и власть. Все то, чего ты лишился двадцать пять лет назад. Все и в несколько раз больше. За те подвиги, что ты совершил ради империи Имвалар.
– Благодарю за честь, ваше императорское величество, – сухо произнес папа, – но я откажусь от столь щедрого предложения.
– Опять? – со странным шипением в голосе поинтересовался правитель. – Что же, это было мое последнее слово. Ты пожалеешь об этом, Эрион Атрикс. Я клянусь тебе, что ты пожалеешь о своих словах.
Взгляд безумца метнулся в мою сторону. Но я выдержала его с высоко поднятым подбородком. Этот старик не дождется от меня того страха, что испытывает перед ним вся страна. Я буду достойной дочерью своего отца и не сломлюсь.
– Вон!
Двери за нашими спинами распахнулись.
– Ваше императорское величество, позволите?
Этот голос я узнала бы из тысячи. Потому что напоминал он шипение ядовитой змеи, которая готовится к смертоносному броску.
– Да, – старик перевел взгляд нам за спину. – Проходи. А вы вон!
Я развернулась, нарочно забыв о реверансе, и шагнула мимо Хамарта де Лавинда, даже не взглянув на него.
– Пожалеешь, Атрикс! – выкрикнул император, когда дверь почти закрылась. – Весь твой род пожалеет!
Какое-то время с отцом шли молча. Меня била мелкая дрожь. И не столько от страха, сколько от злости.