Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

Вин Милена

— Рейдан знает? — прилетел первый вопрос, и я вздрогнула от него, как от удара.

Сердце, успокоившееся за минуту молчания, как будто сорвалось с цепи — тяжело забухало, загремело в ушах. Я не смогла в ту же секунду выдавить простой ответ, а стоило женщине протянуть ко мне руку и отделить одну светлую прядку от остальных, как дыхание сбилось, и все, что у меня получилось, это с шумом вздохнуть.

— От твоего ответа многое зависит, Элин. Это ведь твое настоящее имя, верно? — Она заглянула в глаза, растирая между пальцами прядь моих волос. Я нашла в себе смелость кивнуть. — Хорошо. Если он знает о твоей сути, тебе не о чем волноваться. В этом случае я не

стану ни пытать тебя, ни заваливать вопросами. Но не смей мне лгать, только чтобы спастись. Я жду честный ответ.

После такой спокойной речи, затаившей между словами предупреждение, даже язык не повернется о чем-либо врать. Королева отнюдь не тот противник, натиск которого я смогла бы выдержать. И если при первой встрече мне удалось как-то провести ее и короля, то сейчас любое притворство может породить самые неожиданные последствия.

Пусть я буду трусихой, но я точно не сумасшедшая.

— Знает, — нервно сглотнув, выдавила из себя. Не дав женщине возможности усомниться в моем слове, я продолжила: — Он знает, что я Светлая и что притворялась другим человеком, чтобы подобраться к нему. Но даже после этой правды он намерен отвести мне роль сосуда. Мы условились… Я помогу ему, а он не будет задавать лишние вопросы касательно моего прошлого и цели, которую я преследовала.

Момент, в котором Рейдан угрожал раскрытием моих планов всему королевству, я решила опустить…

К тому же Рей говорил о королеве, как о непрощающей врагов женщине. Он запугивал меня собственной матерью, и не могу сказать, что его слова не возымели эффекта. Как раз таки после его шантажа я всерьез восприняла страх, который вселяет в меня образ Дианы Бекфорд. Вряд ли ей захочется об этом знать.

— Ты желаешь моему сыну зла? — ровным тоном вопросила она, медленно выпустив из плена прядку.

— Нет, — выпалила тут же и сжала челюсти, поразившись тому, как громко и четко прозвучал мой голос.

Я говорила правду.

Не знаю, хотела ли я когда-нибудь по-настоящему причинить вред Рейдану и лишить его крыльев. То было желание Лорда. Это была его ненависть, его злость. Я лишь пропиталась этими плохими эмоциями — и в конечном итоге, наверное, они привели бы меня к тому, что я выполнила бы задание хозяина.

Если бы только не испытала к Рею совершенно иные чувства.

— Хорошо, Элин. Я тебе верю. — Наконец-то голос Дианы смягчился, черты лица слегка разгладились, и она даже улыбнулась. — Рей, конечно, способен ошибаться в силу своего возраста, но он вовсе не глуп. Раз он оставил тебя рядом с собой, а не пожелал отправить в пыточную и все разузнать, значит, это полное доверие с его стороны. Или нечто иное, перед чем крайне трудно устоять…

Она вдруг нахмурилась, чем вынудила затаить дыхание. Крепко сжимая кулаки, я терпеливо ждала, когда она заговорит, не смела начинать разговор первой. Все еще чудилось, что надо мной занесен топор. Одно слово — и он опустится на голову.

— Что тебя напугало? — Внимательный взгляд вновь вонзился в мое лицо. — Там, в коридоре… Ты испугалась Калеба?

— Я его не знаю, Ваше Величество.

Упоминание мужчины подействовало как соль на рану. В голове тотчас возник образ знакомого незнакомца, и сердце заколотилось как остервенелое, напоминая, что страх никуда не уходил. Он всего лишь утих на время, чтобы в один момент выбить из меня весь дух.

— Я спрашивала не об этом.

Да… Не об этом.

Но сказать больше — значит шагнуть в прошлое и доверить ей тайну, какую я еще никому не доверяла.

— Просто… он напомнил мне кое-кого.

Я

опустила глаза на подрагивающие руки, старательно подавляя дрожь.

Мысленно повторяла, что этот человек вовсе не мой Кошмар, но сознание продолжало измываться, искажая образы в голове, выдавая незнакомца за того самого мужчину. Воспоминания посыпались на меня, и я почувствовала, что снова оказалась на краю пропасти.

Шаг — сорвусь. Прямо в руки паники.

— Не волнуйся, Элин. — Теплая женская ладонь накрыла мои пальцы. — Кого бы он тебе ни напомнил, Калеб хороший человек. Я знаю наверняка, ведь воспитывала его с самого рождения. Он мой племянник.

На мгновение сердце замерло, а в следующее застучало громче обычного. Я резко вскинула на королеву глаза, не пытаясь скрыть, как сильно ошеломлена. Начали вспыхивать новые мысли, но из-за громадного удивления не получалось зацепиться за них и развить до ярких догадок.

— То есть он сын вашей…

— Моей сестры, — мягко оборвала она. Улыбнулась, но эта улыбка показалась печальной и несколько виноватой.

Неужто она правда испытывает вину? Но почему, если сама заявила, что ни о чем не жалеет?

— Когда случился судный день, никто не ведал, что она беременна. Это стало известно спустя пару месяцев с появлением округлого живота… — Диана увела взгляд к горам, не убирая ладони с моих рук. — После этого из тюрьмы ее перевели в более уютное место, где она должна была родить, а потом… Потом ее вернули бы обратно. Не пойми меня неправильно… Таков ее приговор — пожизненное заключение. Но ребенок не был виноват в ее грехах. Я готова была позаботиться о нем и не раз говорила об этом сестре. Пусть в ответ получала насмешки и угрозы, я знала, что Далина не сомневается в моих словах. Правда, в день родов я не услышала от нее ничего, кроме проклятий. Она родила здорового, крепкого мальчика, но сама…

Неожиданно замолчав, женщина шумно выдохнула, и я заметила, как в уголках ее глаз блеснули слезы.

Ее опечаленный вид так поразил меня, что я в эту же секунду забыла обо всех гадостях, которые говорил Лорд в ее адрес. Да, может, она действительно жестокая и расчетливая королева. Но ей знакомо сострадание и чувство вины.

Я не могу — при всем желании — видеть ее злом.

— Она погибла при родах. Ее наказание завершилось гораздо раньше, чем могло бы, — спустя миг тишины призналась Диана. — Не уверена, что моя сестра достойна жалости. Но она хотела простого счастья, не короны и трона. Хотела сбежать вместе с отцом ребенка к Лунным копям Цхельма, чтобы стать свободной от аристократии и давления нашей матери. Для этого ей нужна была моя магия — с ней она стала бы сильнее. Ранее я полагала, что она хочет заполучить мою силу только из-за алчных целей, но после новости о беременности поняла, что на самом деле скрывалось за этим желанием. Далина всего-навсего жаждала уберечь свое дитя. Да, страшной ценой… Это было глупо, опрометчиво и жестоко с ее стороны. Но любовь, к сожалению, не всегда подразумевает тепло и милость. Порой она толкает нас на чудовищные поступки.

Мое тело словно пронзил град стрел — настолько больно было слышать эти слова и неосознанно примерять их на себя. Я точно так же пыталась защитить сестру и ради этого намеревалась поступить самым жестоким образом по отношению к принцу. Раньше я не задумывалась, сколько боли могу доставить ему этим поступком, потому что мне было важно одно: освободить Авелин.

Я бы плевала на королевство, на войну, на Рейдана… Лишь бы подарить сестре иное детство и море возможностей для развития. Но теперь…