Академия и Империя (Основание и Империя)
Шрифт:
Байта покачала головой.
– Ох, Магнифико, если ты будешь произносить такие пышные речи, ты никогда не покончишь с едой. На-ка, выпей молока. Очень вкусное!
Она поставила на стол кувшин с молоком и стакан и, знаком попросив Торана удалиться, сама вышла следом за ним.
– Торан, что же мы будем с ним делать? – тихо спросила она, кивнув в сторону кухни.
– Что ты имеешь в виду?
– Если явится Мул, мы отдадим его?
– А что же нам еще остается, Бай? – обреченно пожал плечами Торан и сдул со лба прилипшую прядь
– Пока мы сюда не попали, – устало продолжал он, – я, как дурак, думал, ну, прилетим, порасспросим тут про Мула, а потом займемся делом – а каким, я и сам не знал.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, Тори. Я сама, честно говоря, не надеялась, что нам удастся увидеть Мула. Я тоже думала, что мы ограничимся просто расспросами, которые в конце концов могли бы вывести нас на людей, которым побольше известно о его межзвездных интригах. Кто знал, что так выйдет! Я же не шпион из космического боевика!
– В этом плане я недалеко от тебя ушел, Бай…
Сжав кулаки, он продолжал:
– Да… Ситуация… Честно говоря, мы ведь и не были до конца уверены, что Мул на самом деле существует. А тут вдруг такая передряга! Значит, ты думаешь, он придет за своим паяцем?
Байта быстро взглянула на него.
– Не знаю, хочу ли я этого. А ты?
В это мгновение прерывисто зазвонил звонок. Кто-то стоял у входного люка! Байта беззвучно прошептала:
– Мул!
На пороге, широко раскрыв глаза, перепуганный насмерть, стоял Магнифико.
– Мул?!
– Придется впустить их, – огорченно пробормотал Торан.
Щелкнул контакт, люк открылся и впустил гостя. Крышка люка захлопнулась. На сканере в центральном отсеке была видна одинокая тень.
– Там всего один человек, – облегченно вздохнул Торан. Сдерживаясь, чтобы не выдать волнения, он спросил в переговорное устройство: – Кто вы такой?
– Может, все-таки мне будет позволено войти? – донесся голос из переговорного устройства.
– Должен вас предупредить, что это корабль из Академии, и по конвенции о международном праве является его территорией.
– Мне это известно, – ответил голос.
– Входите, подняв руки. В противном случае я буду стрелять. Я неплохо вооружен.
– Договорились.
Торан открыл дверь отсека и взвел курок бластера, На пороге стоял незнакомый мужчина. Магнифико облегченно прошептал:
– Это не Мул! Просто человек!
«Просто человек» церемонно кивнул паяцу.
– Точно подмечено. Я действительно не Мул. Руки он по договору держал чуть приподнятыми и разведенными в стороны.
– Я не вооружен, – сообщил он, – и пришел к вам с миром. Так что не волнуйтесь и уберите бластер.
– Кто вы? – недовольно спросил Торан.
– Это мне следовало бы вас спросить, – холодно парировал незнакомец. – Это вы скрываете свою личность, а не я.
– Как это?
– Вы утверждали, что вы – гражданин Академии, не правда ли? Да будет вам известно, что среди прибывших на Калган не зарегистрировано ни одного Торговца.
– Это неправда! Откуда вы знаете?
– Знаю, потому что я – гражданин Академии. У меня есть соответствующие документы. А у вас?
– Я думаю, вам лучше уйти!
– А я так не думаю. Если вам известно, что бывает с теми, кто выдает себя за гражданина Академии, не будучи им, и еще кое-какие процессуальные тонкости, вам будет нетрудно догадаться, что вас ожидает, если я не вернусь живым на свой корабль. Тут же поступит сигнал на ближайшую военную базу Академии. Так что настоятельно рекомендую вам убрать оружие.
Наступило напряженное молчание. Наконец Байта спокойно сказала:
– Убери бластер, Торан, и поверь ему на слово. Похоже, он правду говорит.
– Благодарю вас, – поклонился незнакомец.
Торан положил бластер на стул рядом с собой.
– Надеюсь, теперь вы можете объясниться?
Незнакомец продолжал стоять. Он был высокий, широкоплечий. Лицо словно вырублено из камня. Почему-то сразу возникла уверенность, что он никогда не улыбается. Но глаза у него были добрые.
– Слухи распространяются быстро, – сказал он, – особенно – невероятные. Думаю, вряд ли на Калгане сейчас отыщется хоть один человек, который бы не знал, что люди Мула схлопотали по зубам от двоих туристов из Академии. Главное я знал уже днем. Кроме того, как я сказал, зарегистрированных туристов из Академии на Калгане нет, кроме меня. Такие вещи нам известны.
– Кто это – «мы»?
– «Мы» – это «мы». Я – один из них. Я понял, что вы припарковались в «ангаре», – вы сами обмолвились там, на пляже, Поэтому я своими методами изучил список и своими методами нашел корабль. – Он резко повернулся к Байте.
– Вы – уроженка Академии, не так ли?
– Да что вы говорите? – огрызнулась Байта.
– Вы – член демократической оппозиции, именуемой «подпольем». Имени вашего я не помню, зато помню лицо. Вы покинули Академию совсем недавно, и это вам вряд ли удалось бы, будь вы фигурой поважнее.
Байта пожала плечами.
– Вы подозрительно много знаете.
– Да. Знаю. Вы удрали с мужчиной. С этим?
– Какая вам разница?
– Никакой. Просто хочу, чтобы мы лучше поняли друг друга. Если не ошибаюсь, пароль на той неделе, когда вы удрали, был «Селдон, Гардин, Свобода»? А командиром вашей группы был Порфират Харт.
– Откуда вы знаете? – гневно воскликнула Байта. – Его схватила полиция?
Торан сжал ее руку, но она вырвалась и подошла ближе к незнакомцу.
– Никто его не схватил. Просто у подполья широкие связи в самых неожиданных местах. Меня зовут капитан Хэн Притчер, я из Службы Информации, и я сам командир группы, – а под каким именем – неважно. – Подождав немного, человек из Академии продолжил: – Нет, я вовсе не жду, что вы мне поверите. В нашем деле лучше не доверять, чем наоборот. Просто хотелось поскорее покончить с вводной частью.