Академия Колханд

Нина Новолодская

– Где он? – Наконец блондин остановился перед высоким мужчиной.

Тот неподвижно застыл около дверей, ведущих в зал, из которого лилась музыка. Внимательно оглядев сначала Артура, потом меня, произнес:

– Пять минут, Артур Ваар.

– Достаточно и двух, Виллис.

– Хорошо, – спокойно ответил тот самый Виллис и отворил двери, пропуская внутрь.

 Артур потащил меня дальше. Посреди зала кружила пара. Мужчина и женщина вальсировали в объятиях друг друга, а в дальнем углу музыканты играли неизвестную мне мелодию.

При нашем появлении музыка стихла. Мужчина оторвался от своей партнерши и развернулся к нам.

– Артур?

– Ваше Величество, позвольте представить Вам мою невесту!

– Что? – прошептала, дергая его за руку.

– Невесту, Артур? – мужчина сделал к нам несколько шагов, потом остановился и внимательно посмотрел на меня. – И кто же это?

– Лидия Мартинс. – Артур Ваар вытянул меня за руку вперед, поставив перед собой и обняв за плечи. Затем чуть сжал, не причиняя боли, но заставив замереть.

 Я попыталась вывернуться, но маг держал крепко. Неожиданно он наклонился очень близко и прошептал, отправив целый табун мурашек скакать от уха и до кончиков пальцев:

– Ты обещала, Лидия, слушаться и соглашаться.

– Но не так же, – попыталась ответить и, дернув плечами, сбросить его руки.

– Артур, а невеста в курсе, что она, кхм, невеста? – Его величество приблизился к нам. – Мартинс. Мартинс… Что-то такое знакомое… Мартинс! Артур, что за шутки?

– Никаких шуток, Никодиус. Лидия Мартинс, моя невеста.

– Отверженная… – Его Величество внимательно оглядел меня от макушки до кончиков пыльных сапог.

– Не надо вешать ярлыки, Никодиус…

– Зарываешься, Артур Ваар, – монарх рассерженно топнул ногой, словно обиженный ребенок. – Но можешь не стараться. Я уже все знаю. Она опасна, Артур. Я не согласен!

– Я договорился с Академией Колханд. Они готовы принять ее!

 Я все это время стояла, боясь шевельнуться и даже вздохнуть. Артур пытается выгородить меня? Перед его величеством? Снова?

– В Колханд возьмут её? И что будет дальше? – Никодиус окинул меня новым пробивающим до мурашек взглядом, и я инстинктивно подалась назад, под защиту Артура, а тот прижал меня сильнее.

– Никодиус, я договорился! Все остальное будет только моей проблемой!

– Артур, – неожиданно Его Величество подал мне руку и пригласил подойти, – позволишь пригласить твою невесту?

 Артур Ваар сжал мои плечи сильнее, словно пытаясь что-то сказать, а потом отпустил и даже немного подтолкнул вперед.

– Конечно, Ники, – ответил ему дядя. На что Его Величество скривил рот, словно съел лимон, а потом схватил меня, чуть притягивая к себе. Музыканты начали слаженно играть менуэт. А меня в этот момент интересовало только одно – что за дурацкая привычка у Артура сокращать имена?

– Итак, Лидия Мартинс… – начал Никодиус, когда мы сделали несколько первых движений. – Дочь Рэма Мартинс и Азалии Мартинс…

– Да, Ваше Величество, – ответила при очередном подходе и наклоне.

– Мне кажется, что ты не похожа на счастливую невесту, Лидия Мартинс…

 Я молчала, так как не знала, что нужно на это ответить. Я была в ужасе, в шоке, вообще не понимала, что происходит, а главное, что такое Колханд… А еще я в дорожном костюме танцую менуэт с его величеством…

– Я не знаю, что вам ответить, Ваше Величество.

 В этот момент мужчина, согласно фигурам танца, взял меня за правую руку и развернул. Его палец коснулся узкого медного ободка на большом пальце моей руки. Мужчина замер, аккуратно поглаживая кольцо матушки Сарры. Потом развернулся к Артуру, напряженно стоящему на том же месте, и приподнял руку в сторону музыкантов. В ту же секунду стало тихо.

– Хорошо, Артур, я согласен на Колханд! – потом он развернулся ко мне, все еще держа за руку и касаясь колечка. – Лидия Мартинс по окончании Академии получит обратно все свое наследство и клеймо отверженной будет снято с нее и ее потомков. Ты согласен, Артур?

 Я не верила своим ушам. Неужели это возможно? Я смогу вернуть всю собственность семьи? Воскресить имя рода? Мои дети будут ходить с высоко поднятой головой?

– Что ты хочешь за это, Никодиус? – голос Артура был сух.

– Ничего. – Его Величество отпустил наконец мою руку и сделал шаг назад. – Разве что…

– Что? Говори уже! – Артур потерял терпение, и я снова увидела на его лице то самое выражение. Жесткая, страшная маска, полная ненависти и презрения. Я гулко сглотнула.

– По окончании Академии Лидия сама решит, останется ли она твоей невестой, Артур Ваар. А сейчас ее статус в Академии будет свободным.

На это дядя Артур дико заржал, да так громко и раскрепощенно, что я невольно вздрогнула.

– Не переживай, Никодиус. У тебя никаких шансов!

– Что? – А вот теперь уже я не поняла Артура и попыталась привлечь к себе внимание, но мужчины совершенно меня не замечали и продолжали сверлить друг друга смертоносными взглядами.

Глава 4

– Лидия, иди ко мне, мы отправляемся! – Артур протянул руку, даже не взглянув в мою сторону. Я же повернулась к Его Величеству, так как для меня сейчас он был главным. Никодиус кивнул и взмахнул кистью, словно давая мне свободу.

– Спасибо, Ваше Величество, – ответила громко и четко, поклонившись монарху, как и полагается.

– Не за что, Лидия Мартинс! Буду рад новой встрече и еще, – он восторженно улыбнулся. – Присутствие на зимнем балу обязательно! Милая! – последнее было уже обращено к девушке, простоявшей все это время в центре зала безмолвной тенью. – Нам пора!

 Он направился к своей паре, позволив подхватить себя под локоть, и удалился.

– Что это было? – наконец смогла я вымолвить, приложив руку к груди. – Неужели это правда?! Я смогу вернуть земли и замок, и…