Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг
Шрифт:
Видишь, выкладываю карты на стол. Никакого подвоха. Тебе нужно просто сделать правильный выбор.
– А теперь, когда мы закончили с делами, давай просто по-дружески пообедаем? У нас не принято решать за едой важные вопросы. Приём пищи должен быть приятным для обоих сторон, – склонившись близко, чтобы никто другой за столом не услышал последней фразы, тихо добавляю: – Когда покончим с обедом, встанешь и уйдёшь первая. И не оборачивайся. Поняла? Я не желаю тебе зла, Люка. Мы не враги, так что послушай доброго совета и сделай, как прошу. Пожалуйста.
8.2 Макс и Эйдан
Ушлая,
– Дан? Спасибо за подарок. – Миранда. Вроде бы неглупая девочка, точно понимает, что это не знак признательности или романтичного настроя: всего лишь символ принадлежности.
Мур славится своими традициями. Ежегодно старший курс устраивает новичкам приветственный ужин. Официально это похоже на знакомство и принятие в свой круг. На деле… на деле это начало “Охоты”. И каждый, кто уже принадлежит к одному из клубов, будет иметь при себе главный символ вечера: Дикие – красную розу, а Змеи – белую. Как в старые недобрые времена. В память о том, с чего всё началось.
– Рад, что тебе нравится. – Навесив на лицо привычную радушную улыбку, оборачиваюсь к своей невесте. Мы помолвлены с моих четырнадцати. Миранда тогда была вообще ребёнком и выросла с чёткой уверенностью, что однажды войдёт в дом Мортимеров хозяйкой и матерью будущего наследника. А потом в “Охоту” попала к Змеям. Помню её растерянность и ужас. Как смотрела на меня в немом отчаянии, как будто я мог что-то изменить. Как будто хотел что-то менять. Династические браки – привычное дело. Всем известно, что горячая любовь в них – редкость. Она тоже не могла не понимать очевидного. Наш брак – выгодный контракт. А она не более чем породистая кобыла, дорогая, уже частенько вылетавшая мне в копеечку, как и положено девушке аристократа.
Её белая, присланная Максом, роза будет живой, конечно, но я, будучи женихом, прислал розы, сплетённые в браслет из платины. Вежливость и напоминание, кто её главный интерес. Вне зависимости от членства в клубе. Имея девушку в стане врага, так или иначе задумываешься о вопросах верности. Усидеть на двух стульях – задача непростая, требует уйму хитрости и немалую дозу ума.
При всём при этом Миранда ещё не сложила в голове исходные данные. Латимер в этом преуспел, конечно. Ясно как день, что он не от большого личного интереса подсел к Люке: планирует таким образом достать меня. В искренний интерес со стороны недавно вновь ставшего завидным холостяком хозяина Змей я точно не верю, зато на руку он мне может сыграть. Сам того не ведая, конечно. Сводная уходит из столовки первее своего визави. Одна. Впрочем, неудивительно. Макс умеет быть очаровательным и отлично скрывает истинную свою натуру под изящной маской аристократизма и достатка, но Гревье – упрямая и колючая девка из низов. Говорят, мажорные там не долго живут. Вряд ли она сразу разгадала мотивы Латимера, но и предложенный протекторат с ходу едва ли примет. Интересно, что он там предложил? Рассказать о заданиях заранее не может, открыто помогать тоже. Думаю, у него вообще нет цели, чтобы сестрица прошла. Его “помощь”, скорее, будет со знаком минус. А мой отец потом выскажет мне. И о том, что он даже просил. И о том, что теперь сказать новоиспечённой жене.
Латимер
Выхожу первым, бросив Миранде, что нужно заняться подготовкой “Охоты”. Она-то не может присоединиться. Каждый клуб отвечает за свою часть.
Выхожу первым, сидя на кованой скамье во внутреннем дворе, допиваю прихваченный из столовой кофе в мягком, легко отдающем тепло стаканчике.
– Я тебя слушаю. – Максимилиан высокомерно-невозмутим. В голосе ни торжества, ни заинтересованности. На лице написано, что его присутствие здесь и сейчас – великое одолжение всем нашему роду, как минимум.
– Запал на новенькую? – Латимер, всегда придававший слишком много ценности этикету, морщится.
– Это ты от неё набрался подзаборной вульгарщины?
– Значит, зацепила. – Главное теперь, чтобы Змей заглотил наживку. – Тебе ничего не светит, если жаждешь добраться через неё до меня.
Макс в насмешливом неверии изгибает бровь. Мол, если тебе так плевать, почему мы сейчас об этом говорим.
– Предлагаю тебе пари, – не дожидаясь прямого вопроса, сразу перехожу к делу. Латимер явно такого не ожидал: аж даже позу меняет на более открытую и заинтересованную. – Спорим, что не влюбишь её в себя до конца “Охоты”?
Теперь уже обе тёмные дуги бровей подпрыгивают на его лбу.
– С чего бы мне?
– Подвеска Анны. Я знаю, где она.
– А я дурак и вот так куплюсь. – Пожимаю плечами. – Подвеска давно утеряна.
– Моё дело – предложить. – Макс выискивает на моём лице признаки лжи. Хоть знает, что это бессмысленно.
– Что с меня? – наконец произносит он. Отлично! Мы уже обсуждаем ставки. Было даже легче, чем думалось на этапе планирования.
– Помалкивать.
– И всё?
– И всё. Если купится на твою фальшивую сладкую рожу, не будет мозолить глаза, а если нет, то хоть никто не узнает раньше срока о новых подробностях моей личной жизни.
– Влюбить за время “Охоты”, значит.
– Ставлю, что не получится. Если проиграю и она влюбится – скажу, где забрать артефакт. Кроме меня, никто в семье не в курсе.
Макс, подумав с пару минут, протягивает руку для скрепления сделки.
– Я обязуюсь в указанный срок…
В конце магических условий, озвученных обеими сторонами, размыкаем руки. Теперь не отвертеться от исполнения.
– Удачи, Латимер.
– Готовь мой трофей. – Едва ли не сразу Змей уходит, оставив меня гадать, чей силуэт померещился в кустах. Не Люки ли?
8.3 Макс и сплетница
– Выбираешь, перед кем выгоднее ноги раздвинуть? Тебя ведь для этого новый папочка послал сюда?
– Баронесса Дакр? Надеюсь, я ослышался? – Люка не выглядит растерянной и даже оскорблённой. Как будто колкое обвинение Миранды не достигло цели. Возможно, Гревье не такая уж хрупкая и ранимая особа, как показалось на первый взгляд. С другой стороны, я ведь никогда не ошибаюсь в людях. Новая родственница Эйдана производит впечатление сильной натуры, жаждущей при том поддержки и твёрдой опоры. Удивительно притягательное сочетание.