Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг
Шрифт:
Миранда молчит, гордо приподнятый подбородок слегка портит образ покорной леди, хоть, завидев, что иду в их сторону, наша талантливая кобра и превращается в святую невинность. Не сомневаюсь, что совершенно ей не нравлюсь. Она едва не со школьной скамьи видит себя миссис Мортимер и уже только поэтому с первых минут знакомства ненавидит меня за фамилию и то, что обязана подчиняться. Дело даже не только в том, что Змеи делают то, что я велю. Кроме прочего, её приставка к фамилии – всего лишь титул учтивости и ничто в сравнении с моим.
– Извинись. – Дакр вздрагивает, сильнее напрягает спину. Резкий переход от светской
– Да брось, Макс, она даже не из наших. – Не из Змей или не из аристократов. Может, и то, и другое одновременно. – И то, что её подобрали, как бродячего котёнка, не повод вести себя с ней, как с равной.
Огромное, величественно-монументальное помещение сверкает дорогим интерьером. Приветствие первокурсников всегда проводят в большой гостиной. Раньше здесь была бальная зала, рассчитанная на приёмы и светские рауты. В изысканном великолепии переливов света Миранда выглядит прекрасно. Идеальная хозяйка вечера. Люка на её фоне – не приодетая в щедрые дары крёстной Золушка, забежавшая на часок, поглядеть одним глазом, как развлекаются богачи. Совершенно не подходит происходящему.
И всё же на общем фоне новеньких ведёт себя почти как нашего погодя ягода. Не выискивает место повкуснее, просто стоит совсем рядом, но ни страха, ни раболепия от неё не ощущаю. Не глядя, ловлю её руку, переплетаю пальцы до того, как успеет возмутиться, поднимаю сцепленные, как ветки терновника, руки.
– ЭТО повод.
Миранда изящно изгибает бровь.
– Даже так? – Эмоции, хорошо скрываемые, но не тайные для меня, чуть заметно мелькают в задумчивом её взгляде. Приняв решение, невеста Мортимера кивает:
– Прошу простить, мисс Гревье. Не имела удовольствия знать, что барон уже имеет на вас виды.
Вот гадюка. Вроде и извинилась, а всё равно, как ушатом помоев облила.
– МИРАНДА. – Тихое предупреждение шипением срывается из гортани.
– Полагаю, в таком случае ваша честь и репутация чисты, – поспешно добавляет Дакр, но по голосу ясно, что теперь главная цель баронессы на этот год – измарать новенькую по уши в дурнопахнущих сплетнях и подставах. – Примите мои извинения за поспешные и опрометчивые выводы. Приятного вечера, мисс Гревье. Прошу простить, барон Корби. Вынуждена откланяться, меня ждёт жених.
Три против одного. Интересно, как скоро Люка Гревье увязнет в происходящем и чья паутина поймает эту сочную бабочку?
Стоит Миранде только отвернуться, я нехотя расслабляю руку, выпуская напряжённые пальцы Люки на волю. Всё это время прямо через кожу чувствовал, как она недовольна и жаждет вырваться из властного, несанкционированного захвата.
– Прошу простить мою вольность, – как и положено аристократу, лёгким кивком головы и вежливой улыбкой приношу даме извинения за нарушение личных границ. – Миранда – редкая змея. Кусает и своих, и чужих, исключительно ради спортивного интереса. Понимает только власть и силу.
Как многие здесь. Тренировка дипломатии, заточка клыков, пробная версия мира акул, в который мы все скоро попадём – вот что такое Малхэм Мур. Один из самых древних и самых престижных вузов страны. Академия, выпускающая элиту. Собравшиеся
Люка кажется здесь чужой, напряжённой и лишней. Как одинокая, дикая фиалка в элитном розарии. Её поджатые губы изгибаются в презрении, и отчего-то это пренебрежение мне неприятно.
– Сам намного лучше? – Холодный тон инеем дыхания ложится на лацканы пиджака. Если бы мы были в сказке, то мисс Гревье бы точно досталась роль Снежной Королевы. Что ж, вероятно, буду тем, кто отогреет это холодное сердце и соберёт из льдинок слово “счастье”.
Я не твой Кай, знаю, но у меня есть цель, и для достижения придётся подстроиться. Постараюсь не поломать ничего, кроме шипов, но гарантировать не могу.
Совершенно иррационально, но Люка мне нравится. Может, как раз вот этим смелым, неприкрытым вызовом миру, в котором я вырос и жил. Тем, что она будто бы совершенно не хочет стать его частью. Многие поступали в Мур, чтобы быть ближе к Мортимерам и Латимерам, потому что исторически именно эти две фамилии стояли у истоков современной королевской ветви и влияние имели существенное. Гревье то ли ничего об этом не знала, то ли плевать хотела на власть и силу. Поразительно. Неужели остались в мире люди, не амбициозные и не испачканные желанием пробиться наверх во что бы то ни стало?
– Лучше или нет, решать не мне. Ты ведь уже сделала выводы на этот счёт. – В её лацкане нет розы, потому что пока она ничья, но я вижу уже сейчас, что она не тянется ни к белым, ни к красным. Очень зря, птичка. Из тебя бы вышла отличная белая королева. Добавить немного лоска и всё.
– Я не кусаюсь из прихоти. И никогда не трачу сил на пустые склоки, если ты об этом. – Удивительно, но простая эта девушка вызывает желание говорить правду в ответ на прямые вопросы. Это ставит в тупик и вызывает интерес одновременно. Как будто вся она ходячая дихотомия. Хочется заглянуть вглубь, развернуть слои одежды и брони, выяснить, что из этого всего настоящая Люка Гревье.
– Заставляешь себя ждать, Латимер. – Колючий взгляд Эйдана ползёт по мне, переплывает на Люку и останавливается на её лице. Видно, ищет подтверждение, что ещё не пала к моим ногам сорванным цветком. – Будь уж любезен, отвлекись от своей дамы и выполни свои обязательства главы Змей. Или тебе уже не по плечу? Может, клубу необходим новый лидер?
– Так ведь и Диким необходим, Мортимер. Последний год в кресле главы и поминай как звали. – Обернувшись к Люке, склоняюсь чуть ниже, намеренно дразню Эйдана. Ему придётся поднапрячь слух, чтобы расслышать хоть что-то, произнесённое тихим шёпотом ей над ухом. – Будь осторожна, Люка. И не ходи никуда одна до окончания вечера. Держись где-то здесь, на людях. Я подойду, как смогу…