Акара. Зови меня Зверь 2

Ливадия Любовь Олеговна

Картер слушал серьёзно и без улыбки. Так, как умел слушать. Без осуждения, без насмешки, просто слушать, чтобы понять.

– К сожалению, из-за истории с Гнезом я не могу заявить, что меня не в чем упрекнуть.

– Я думал, все догадались, что вы просто разыграли его.

– Но прецедент был. Я могу сколько угодно говорить, что моя личная жизнь никого не касается, но на самом деле это не так. Я подставляю братьев и короля.

– Людям не нужен повод для сплетен. Они его сами придумают.

– И расскажут Аратуру.

– Вряд ли он им поверит.

–

Но ему это претит. Он человек порядочный и имеет право требовать того же от меня.

– Тебе он и так поверит. Король достаточно умён, чтобы понимать, когда ему врут, а когда нет. А значит ты можешь позволить себе быть честной. Хотя бы с собой. Это не каждому разрешено. А придворные... пусть за своими соседями следят.

– Неужели принцу Карелианы можно было делать всё, что угодно?
– хитро прищурилась Аврора.
– Так легко рассуждать о приличиях может только тот, кого они не касаются.

– Угу, нас с братом держали в руках до тех пор, пока эти самые руки до нас дотягивались.

Аврора удивлённо вскинула брови:

– У тебя есть брат?

– Есть.

– Младший?

– Старший.

– Тогда почему ты король?

– Меня раньше разыскали.

Девушка только головой качнула - библиотека называется! Ни в одном свитке не упоминалось, что у Дугала два наследника. А два ли?!

– Странно другое - тебе позволяют отказывать женихам, - продолжил свою мысль Картер.
– Многие из них влиятельные и полезные люди. Аратур мог бы найти человека, который устроит вас обоих.

– Я хочу выйти замуж по любви, - вздохнула Аврора.
– И не так быстро.

– По любви, - Картер отломил от своего пирога кусок.
– Южанок обычно не спрашивают, чего они хотят. Король Лемоса даже не удосужился познакомить старшую дочь с женихом перед свадьбой.

– Зато младшую не торопит...

– Это пока. Королевство у него богатое, но маленькое, а на западе есть где развернуться.

– То есть шансов у меня нет?
– прищурилась Аврора.

Картер поднял на неё глаза, переливающиеся всеми оттенками зелёного - понять, о чём думает, невозможно.

– Если дела Акара так хороши, как меня пытались убедить, то тебе нечего бояться. Аратуру не нужно укреплять границу, со всеми соседями у него мир. Так что ты ему не нужна и выбирать тебе. Вот только как за тобой ухаживать: ты же терпеть не можешь менестрелей?

Глава 20.

Ближе к полудню погода испортилась окончательно. Небо затянули грязно-серые облака, солнце исчезло, а от горизонта медленно и величественно подползала туча. Местность тоже изменилась под стать погоде. Вдоль дороги потянулись поля, перемежающиеся с мелкими деревеньками, такими же тусклыми и неприметными, как и равнина вокруг. Ветер изредка приносил от низких домов очень специфический запах, отбивая всякое желание знакомиться с окрестными владениями.

– Непонятно, - ворчал себе под нос Атон.
– Почему при плохом урожае у них такие разбитые дороги? Что им тащить в столицу?

– Не занудничай лишний раз, а?
– угрюмо попросил Кован, наблюдая, как его конь с трудом дрейфует по тягучему и противно хлюпающему месиву.

Через несколько часов вдалеке показались башни дворца. Люди приободрились, а животным было всё равно - тащиться-то выше копыта в грязи им.

Стража на воротах пропустила всадников без единого вопроса. Аврора покрутила в руках не потребовавшиеся свитки и убрала их в сумку.

То, что открывалось глазам гостей Милонгии, потрясало.

– У них что, праздник какой-то?
– поинтересовался Дункан, разглядывая столицу.

Казалось, что в городе проходит очень сильно затянувшийся конкурс на звание самого пёстро украшенного дома. Создавалось впечатление, что жители не один год старались переплюнуть друг друга, драпируя свои жилища всевозможными тканями, рисунками и кусочками кожи. Вся эта облезлая и полинявшая мишура смотрелась жалко и вызывала недоумение. При этом она неплохо сочеталась с дорогами, которые совсем не отличались от загородных.

– Смотри-ка, - Кован со смешком показал Картеру на одинаковые дома впереди.
– Бордель прямо напротив патрульной.

– Ну и что, - равнодушно пожал плечами король.
– У нас они вообще в одном здании.

– Правда?!
– восхитился Кован.
– А клиенты не путаются?

– Путаются. Один знаменитый вор решил сдаться, напился в ближайшей гуляльне и пришёл не туда. А утром с похмелья восхищался, как это у него такой уютный каземат оказался. Мол, знал бы раньше - давно пришёл.

Милонгийский дворец ничем не выделялся на фоне города, то есть смотрелся точно таким же обшарпанным и запущенным. Облупленные стены завешаны тряпками - гобеленами это ну никак не удавалось назвать - лестницы закатаны в потёртые дорожки, залы прикрыты плешивыми коврами. Пока ожидали правителей, Аврора ухитрилась узнать в одном из них знаменитую на весь юг работу мастера Нора с его картинами из жизни Древних. В Акара купили всего один такой ковёр, доставали его только по праздникам и укладывали поверх тронных ступеней в парадном зале. Королевским детям строго настрого запрещалось наступать на него, а за приближение к драгоценному полотну с бокалом вина раздавались подзатыльники. В Милонгийском дворце эксклюзивный ковёр ручной работы валялся на полу, уделанный грязными сапогами.

Король и королева Милонгии приняли посетителей только через полчаса. Король, маленький, круглый, с сальными волосами и губами постоянно пытался "незаметно" ухватить королеву, такую же круглую и жеманную, за что-нибудь мягкое. Слушали они вполуха, быстро закончили с официальной частью встречи, уверили всех, что ни на кого не обижаются, а личная жизнь сына - это его личное дело, практически не заметили Картера и широким жестом пригласили всех на вечер. При этом король ухитрялся так активно подмигивать Кайрине, что та не выдержала и сбежала от его намёков за спину Кована.