Акренор. (Трилогия)
Шрифт:
— Все, — устало произнес Фантом, выходя к костру. — Надо бы их обшарить, но у меня нет ни сил, ни желания этим заниматься.
— Я видел другую полянку неподалеку, — предложил Ким. — Устроимся там, а с остальным будем разбираться утром.
Фантом кивнул, наклонившись и одним ударом отправляя к Лодочнику хрипящего под его ногами человека.
— Как обычно, мы перестарались. — Лашан осматривал лежащих на земле. — Никого, кто смог бы нам что-нибудь рассказать. Надо будет поучиться оставлять противников в живых.
— Только не сегодня, — откликнулся Фантом, направляясь
— Это были охотники, — высказался Фантом, закончив обыскивать очередной окоченевший за ночь труп. — Еды с собой мало. Зато стрел больше, чем обычно. Охотничья партия, а это значит...
— Это значит, что мы пропустили крупную заставу где-то позади нас. И, скорее всего, прежде чем встать на наш след, они послали гонца с предупреждением.
— Да, скорее всего, — согласился Фантом, — но это теперь не наши проблемы. Вряд ли они послали за нами кого-то еще. А даже если и послали, то они отстают слишком сильно. После первого же снегопада наши следы будут надежно укрыты.
— Нам предстоит разобраться с тем поселением на востоке. — Гедон меланхолично рассматривал наконечник стрелы, вынутой из колчана одного из убитых. — Странные стрелы, впервые вижу такие наконечники.
Гедон перебросил стрелу Фантому, и тот начал внимательно ее разглядывать.
— Да, странные, — согласился он наконец. — Я бы даже сказал, что. эти наконечники сделаны не у нас. Слишком узкие, и острие выковано, как игла. Есть преимущества в использовании таких стрел, но есть и недостатки. Не знаю, может быть, мастера на юге и делают такие, я никогда не присматривался к работе здешних кузнецов. Но даже если это и работа мастеров из-за моря, то мы не узнали ничего нового. Меня больше волнует, что их передовые заставы так далеко в глубине королевских земель. Может все же оказаться, что нам противостоит армия большая, чем нам бы того хотелось.
— Узнаем, — подытожил Лашан. — Пора отправляться дальше.
— Лучше бы мы шли по безлюдной местности, — шепнул Мугра, вместе с остальными рассматривающий заставу с окраины леса.
Большинство с ним бы согласилось. Перед ними раскинулось целое военное поселение, организованное по всем правилам армейского искусства. Невысокие деревянные строения окружал бревенчатый забор высотой в два роста, прерываемый только четырьмя дозорными вышками и двумя воротами, расположенными с противоположных сторон поселения.
— По двое постовых на каждой вышке даже днем, — отмечал вслух Лашан. — Ворота на запад и ворота на восток, чтобы быстро отступить или, наоборот, перейти в контратаку. Бревна вбиты в землю на совесть, с ходу их не проломить. Лес вырублен на двести шагов вокруг стены, незаметно не подобраться. Хорошее место для зимовки они себе организовали,
Сделав заключение, Лашан замолчал. Вместо него продолжил Аль'Шаур:
— Поселение на четыре-пять сотен воинов. Но их там может быть и больше. Сколько же войск скопилось у Бухты Туманов, если в их передовых отрядах по полтысячи народу?
Ближайшие к отряду ворота начали отворяться, обнажая внутренности поселения и выпуская группу из дюжины человек. Глаза Лашана и всех остальных заскользили по вновь открывшемуся виду, пытаясь оценить то, что творилось внутри.
Как только ворота закрылись, Лашан подвел итог:
— Я насчитал на воздухе не меньше полусотни. Но большинство наверняка не вылезает из казарм. Так что их там много.
— Это пошла охотничья партия, — добавил Фантом. — Судя по следам вокруг зимовки, таких групп за последние Дни выходило пять-шесть. Если они хоть немного умеют охотиться... то да, не меньше четырех сотен.
— Что будем делать? — спросил Брентон.
— Можем перехватывать их охотничьи партии одну за другой, пока они не начнут выходить слишком большими отрядами. Потом придумаем что-нибудь получше, — тут же поступило предложение от Шатуна.
— Завтра будет снег, много снега. — Фантом посмотрел на. небо. — Поэтому можем пошуметь прямо в их лагере и уйти. Они не смогут долго нас преследовать, следы заметет.
— Думаю, — тяжело произнес Лашан, — мы просто уйдем. Нам нужно добраться до Бухты Туманов, понять, с чем предстоит столкнуться армиям короля следующей весной. Даже если мы перережем все это поселение, это мало что изменит. Информация для принца сейчас важнее. Кто знает, сколько еще таких застав в округе? Как только мы обнаружим себя, у нас на хвосте может оказаться вся армия.
Фантом безразлично пожал плечами.
— Или так. Только уходить придется аккуратно, чтобы их охотники не наткнулись на наши следы до снегопада.
— Тогда уходим.
Снег шел второй день. Тяжелые хлопья непрерывно падали сверху, мгновенно покрывая каждый след, пригибая к земле ветки елей, захватывая в снежный плен каждое не сдавшееся под зимним натиском дерево.
— Не видно ничего, — с трудом выговорил Фантом, пряча лицо от вертикально падающего снега, — и не слышно тоже. При таком снегопаде мы заметим что-нибудь только тогда, когда упремся лбами.
— Придется идти все равно. — Ноги Брентона начали вязнуть в сугробах, поэтому он предусмотрительно пристроился в хвост к Фантому и теперь шел по его следам. — Этот снегопад надолго, может быть, даже на недели. Мы не можем столько ждать.
— Не можем, — угрюмо согласился Фантом и неожиданно остановился.
Практически мгновенно остановились и следующие за ним друзья, пока не видя опасности, но на всякий случай рассыпаясь в стороны и ощетиниваясь клинками.
Они стояли молча, пока Даниэль пристально вглядывался в окружающую пелену.
— Что? — наконец не выдержав, спросил Брентон.
Короткий вопрос как будто заставил события двигаться дальше. Белые фигуры зашевелились вокруг отряда, быстро приближаясь.
— Йети! — крикнул Виктор, разглядев приблизившееся на расстояние в десяток шагов мохнатое существо. Огромное, с белым мехом, сливающимся с падающим снегом, и плохо различимое даже сейчас, когда оно приблизилось почти вплотную. Более или менее отчетливо можно было увидеть лишь черные бусинки глаз и черный, почти круглый крошечный нос, выглядевший достаточно нелепо на лице чудовища, ростом на две головы выше даже Лашана.