Аксеот: перелом судьбы
Шрифт:
Глава пятьдесят вторая
После того, как Айлисса вернулась на свой пост у колонн, мы, сидя под знаменем, долго рассказывали о произошедшем со времени Расплаты и по сегодняшний день - благо, слушатели оказались благодарными и внимательными.
Правда, Кэтрин слушая о жизни Николая на Аксеоте, выглядела такой печальной, какой я ее никогда не видел на Энроте, а когда узнала про испытания Скрелоса, неожиданно спросила сына:
– Ты действительно не хотел быть принцем, Николай?
– Думаю, да, - наконец, признался он.
– Еще до моего рождения ты и отец прославились подвигами. А потом, когда ты восстановила Эрафию из пепла... после твоих побед над криганцами, нигонцами, некромантами, что бы я ни пытался сделать - я никогда не буду тебя достоин!
– Где же я была... Почему не знала?.. Я думала, твой побег в цирк был просто мальчишеством, - прошептала Сердце Грифона.
– А ты, Корак, действительно считаешь себя виноватым в гибели Энрота?..
– Наверное, в какой-то мере...
– сейчас уверенности у меня почему-то поубавилось.
– Я рассказал вам о будущем, и Расплата случилась раньше.
– Неужели я такой непогрешимый идеал для вас?!
– королева горько рассмеялась.
– Разве я всегда все делала правильно?.. Если бы это было так - наверное, сейчас мы бы не сидели здесь вместе с миллионами энротцев. Может быть, все мы где-то ошибались, думая, что поступаем правильно, а я - даже больше остальных. Но уж точно вы оба в произошедшем не виноваты! Ведь именно я несу такое наказание после смерти...
– Это не так! Ты здесь - случайно!
– Николая вдруг словно прорвало, и он начал быстро говорить, обращаясь к своей матери.
– Это я должен был оказаться на твоем месте - я даже не помню, как спасся из Энрота! Ты, отец, Уилбур, все в Энроте - погибли, потому что я не был тем, кем должен был быть! Мне очень жаль... Я... Прости...
– Не говори так, - Кэтрин быстро, но ласково обняла своего сына.
– Пойми, твое спасение не делает тебя виновным в чем-то, что не зависело от тебя. Смотри: вместо бессмысленной гибели ты получил шанс спасти нас всех. Ты пришел сюда, дав нам надежду!
– И я еще не встречала человека, который спустился бы в мир мертвых, прошел испытания богов ради спасения людей - и все еще считал бы себя недостойным, - добавила она, тепло улыбнувшись.
– Не слишком ли ты низкого мнения о себе?
– Нам, наверное, лучше уйти куда-нибудь, прогуляться, - смущенно пробормотала Гвендолен.
– Пока вы тут говорите.
Мысленно я с ней согласился: хотя и Кэтрин, и Николай были мне хорошо знакомы, их семейная сцена заставляла чувствовать себя лишним.
– Нет-нет, что вы, - спохватился Николай, смутившись в свою очередь.
– Мы же должны решить, как победить Мутаре! Думаю, она и есть испытание 'Возмездия': победа над врагом.
– Этим займемся прямо сейчас, - пообещала Сердце Грифона, вмиг превращаясь из любящей матери в полководца.
– Не беспокойтесь, у нас еще будет время поговорить во время похода: для того, чтобы собрать и довести всю нашу армию до Врат, понадобится больше двух недель. А если мы еще будем искать Мутаре...
– Подожди, а где отец?
– перебил ее принц.
– Разве он не с тобой вместе?
Но Кэтрин ответила удивленным взглядом:
–
– Но ведь...
– младший Айронфист растерялся.
– Ведь он сказал мне во сне... Прийти в Арсленгард... И я уверен, что это был не простой сон - он был реальностью!
– Я не знаю, в чем дело, - покачала головой королева.
– Во всяком случае, он не здесь - это уже хорошо. А теперь займемся походом...
Но ее снова отвлекли: из воздуха, как всегда внезапно, возникла взволнованная Айлисса.
– Я только что от Врат Цербера, - сообщила она.
– На четвертой колонне тоже вспыхнул огонь!
Мы переглянулись...
– Поскольку врагов вы не побеждали, видимо, это огонь Прощения?
– тихо произнесла Кэтрин.
– Вы должны были получить его от меня?
– Должно быть, - пробормотал Николай.
– Испытания Скрелоса - они... не всегда заметны сразу.
– Значит, осталась только Мутаре?!
– казалось, Гвен собирается пуститься в пляс от радости.
– Победим ее - и уйдем отсюда?!
– Тогда можно считать, что спасение у нас в кармане, - с неожиданным оптимизмом поддержала ее Мария.
Глава пятьдесят третья
Как выяснилось вскоре, оптимизм гномы вполне имел под собой основания: за прошедшие годы армии Кэтрин и Мутаре уже не раз сходились в битвах, и как правило, побеждала именно Сердце Грифона. Случались, конечно, и неудачи...
– Мутаре тоже везло иногда. Я убила ее семь раз, она меня - трижды, - сказала по этому поводу Кэтрин.
– Сначала-то мы думали, что это что-то значит, а потом стало похожим на соревнование. Но на этот раз сражение будет всерьез.
В целом же, когда энротцы узнали о приближающейся решающей битве - на этот раз действительно решающей - никто и не сомневался, что победа будет за нами.
Для того, чтобы добраться до Врат Цербера действительно ушло немало времени: шестнадцать дней, по словам королевы. Хотя здесь, как и во владениях Дивуса, не было смены дня и ночи, но сон и усталость по-прежнему присутствовали: лишь по ним и отсчитывали время, и этот календарь стал для всех привычным.
'Поселение' Кэтрин было далеко не единственным, как оказалось, хотя и самым крупным. Подобные отряды были разбросаны на большой площади равнины, в двух из них командовали король Элдрих и король Траллоск - и это были только погибшие воины! Куда больше было мирных поселенцев, которые проживали чуть дальше, за прикрывающими их войсками. Причем, если у воинов хотя бы было какое-то занятие и цель, остальным не нашлось абсолютно никакого дела, кроме разве что регулярных передвижений между 'поселками' и выяснением практически неизменных 'новостей'. Ведь здесь невозможно было сеять поля или заниматься любым ремеслом: даже если кто-то и погиб с инструментами в руках, то негде было их применить. Все предметы, которые попали на равнину - так же восстанавливались от повреждений, как возрождались погибшие в бою. Разве что по привычке некоторые пытались заниматься прежним делом... Торговля свелась к происходящим иногда обменам личных вещей.