Алая Корона
Шрифт:
Мне показалось, что он собирается зайти с другой стороны, поэтому я быстро сменила позу и снова выставила меч вперёд.
КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!
Я начала двигаться, поворачивая запястье туда-сюда. Меч казался мне лёгким, а движения давались без усилий. С каждым поворотом я снова и снова встречалась с Випуненом до тех пор, пока я уже не могла больше поспевать за ним.
Я отпрыгнула назад, желая передохнуть, и мой меч снова был выбит у меня из рук.
На этот раз я уже не была раздосадована. Я, чёрт побери, гордилась собой. Я не понимала, кто я вообще была такая. Я управлялась с мечом так,
— Подними меч и попробуй снова, — сказал Випунен.
— А мы можем сделать перерыв? — спросила я, положив руку на бедро и тяжело дыша. — Не знаю, заметил ли ты, но это было довольно впечатляюще для смертной, не говоря уже о том, что я новичок.
— Если ты пришла сюда за похвалой, то ты выбрала неправильное место.
Я рассмеялась.
— Ого. Теперь я ясно вижу, откуда у Мора преобладающие черты его характера.
— Подними меч, попробуй снова, — сказал он.
— Тебе нужно распечатать эту фразу в виде наклейки на бампер, — проворчала я, после чего нагнулась в поисках меча.
Как и в прошлый раз, он как будто сам пришёл мне в руки. Я схватилась за него, пытаясь собрать всю свою энергию.
И мы продолжили бороться, что, как мне показалось, растянулось на несколько часов. Мои руки были уже истёрты, мышцы болели, легкие горели. Я надеялась, что во время тренировки смогу засыпать его вопросами, но я была слишком уставшей и слишком сосредоточенной, чтобы говорить.
— На сегодня хватит, — объявил он. — Продолжим завтра.
Пот собрался у меня под маской, но я не решилась его вытереть. Я заморгала, так как из-за него у меня защипало в глазах.
— Как долго будут продолжаться эти тренировки? И против кого ты вообще меня готовишь?
— На данный момент ты уязвима, — сказал он. — Ты должна уметь защитить себя, особенно во время предполагаемого восстания. Ты уже видела мёртвых прислужников и бродяг. Представь себе многомиллионную армию, которая наводнит эти земли, когда придёт за тобой и твоей семьёй.
Я сглотнула.
— Тогда я точно попала, несмотря ни на что.
— Это слова проигравшего, — сказал он с предостережением в голосе. — Ты здесь не для того, чтобы сжиматься от страха перед лицом поражения. Ты здесь для того, чтобы…
— Поднимать меч и пробовать снова, — иронично закончила я.
— Да, — коротко ответил он. — Так или иначе, королева должна уметь себя защитить, будь то нападающие, похитители или полномасштабная война.
— А как же Туони? — сказала я, с трудом сглотнув. — Разве он не должен меня защищать?
— Он не давал такой обет, — сказал он. — Но если ты та самая, то он это сделает.
— А если я не та самая?
— Ты могла бы попросить Бога смерти рискнуть всем, чтобы спасти твою жизнь, если бы не знала всех обстоятельств. Но он Бог смерти, и он женился на тебе не по любви. Ты всего лишь нововведение в его тщательно организованном мире, которым он управлял до этого миллионы лет. Ты не можешь ожидать, что Туони спасёт твою жизнь, когда до этого дойдёт. Он, вероятнее всего, выберет свой мир и свою роль в нём, а не тебя.
Я
— Ой, вот только не надо мне рассказывать о его чувствах, — пробормотала я, еще крепче сжав меч.
— Тебе пора возвращаться, — сказал он. — Но только через Хрустальные пещеры. Только там тебе разрешено снять маску. Там есть дорожка, идущая вдоль реки, она приведёт тебя обратно в замок. Так гораздо быстрее.
— Как я туда попаду?
— Просто пройди семьдесят шагов вперёд. Я тебя направлю.
О боже, теперь мне придётся еще и считать? Я сделала, как он сказал, и пошла вперёд. Мои ноги напоминали желе. Через семьдесят шагов он сказал мне повернуть направо и пройти ещё десять шагов, затем пройти прямо двадцать шагов, после чего повернуть направо, сделать три шага и продолжать идти.
— Ну, ладно, тогда до свидания, — сказала я великану, шагая вперёд вслепую.
Я всё ещё боялась врезаться в стену.
Он не ответил. Я почувствовала, что у меня за спиной остался только холодный мёртвый воздух, словно он куда-то удалился.
Какого чёрта он делал там весь день? Если бы я была мудрым старым великаном, я бы выходила наружу и топталась везде, а не сидела под землёй. Хотя, возможно, он не хотел утрамбовывать мир вокруг себя. А, может быть, он оставался здесь в целях безопасности?
Я поразмышляла о жизни Випунена, и о том, насколько он был старым. Мог ли он уменьшаться в размерах или принимать многочисленные обличья? Как выглядели эти обличья (я вполне могла драться на мечах со свиньей). Неожиданно пространство вокруг меня поменялось.
Из-под маски я увидела свечение лавандового цвета и почувствовала, как меня прижало со всех сторон теплой, исцеляющей энергией. Затем я почувствовала, что пространство сделалось открытым, и мой мозг в свою очередь тоже открылся. Я услышала мерный плеск волн и какой-то волшебный звенящий звук.
Я поняла, что оказалась в легендарных Хрустальных пещерах.
Я сняла маску, приготовившись сощуриться от яркого света, но мои глаза тут же привыкли.
Святое дерьмо, я оказалась в раю. В пещере сияли тысячи кристаллов: розовые камни, фиолетовые аметисты, чистейший кварц, розовый кварц и бледный цитрин, — ими был покрыт каждый сантиметр пещеры, кроме песчаного пола. Они излучали мягкий свет, словно были подсвечены изнутри, из-за чего вода в подземном озере напоминала искрящееся море из ярких детских наклеек. У меня было ощущение, словно я стояла сейчас в гигантской жеоде5.
Я вытерла лоб, моя кожа мгновенно охладилась, а затем положила маску на выступ, образованный из столбиков аметиста, с нимбом в виде короны. Я поставила меч рядом, и, прежде чем поняла, что делаю, расстегнула пуговицы на шее и стянула с себя костюм кошки. Я больше не носила нижнее белье (к счастью, в костюме кошки был вшит лиф для поддержки и защиты груди), поэтому, раздевшись, я оказалась полностью голой.
Хрустальный звон сделался громче, и гул исходил теперь из основания моего черепа. Мои мышцы тут же расслабились. У меня было ощущение, словно мне сейчас делали массаж головы.