Альфа Эридана(сб. из периодики)
Шрифт:
…Уничтожив после приземления гермокапсулу вместе с молекулярным генератором, Мильнер и Гиллон спешно уходили на юго-запад. Мильнер был странно спокоен: он знал, что терять больше нечего. Операция провалилась, “Фортуна” сгорела, хозяева не простят ему этого, как не простят и русские обстрела ракетоплана. Поэтому он решил все сделать до конца… Гиллон отчаянно трусил, проклиная свою незадачливую судьбу. Он никак не предполагал оказаться на советской земле и чувствовал себя в ловушке.
– Куда мы идем?
– наконец спросил он Мильнера тревожным голосом. Тот остановился.
– Мы должны уничтожить Квантовый Искатель русских. Это не мой приказ, понятно? И мы это сделаем. У нас нет другого выхода,
– Может быть, лучше сдаться?
– робко предложил космопилот, вспомнив Пауэрса.
Мильнер понял, что надо подбодрить своего спутника.
– Не трусь. Еще не успеет взойти солнце, как мы все закончим. У нас же реактивные ранцы, черт побери! Десяток прыжков, и мы в Пакистане. Не забывай о вознаграждении. Сотня тысяч на брата - это все-таки сотня тысяч. За мной!
Еле волоча ноги от усталости, они выбрались на какую-то опушку. Некоторое время Мильнер стоял неподвижно, сдерживая дыхание, настороженно прислушиваясь. Тайга таинственно молчала, лишь из-за горизонта доносился гул реактивных двигателей. “Там ракетодром, - подумал Мильнер.
– Значит, идем верно”. Немного успокоившись, Мильнер двинулся дальше.
Он не подозревал, что их давно уже обнаружили. Едва в штаб поступили сообщения о катапультировании экипажа “Фортуны”, как вся система охраны Квантового Искателя была приведена в действие. Инфракрасные локаторы наблюдательных вышек вскоре нащупали в лесу двух человек. Ничем не выдавая своего присутствия, бойцы охраны быстро образовали вокруг них кольцо.
Вот из темноты, словно призраки, выплыли силуэты людей. Их было много, очень много, как показалось Мильнеру. Яркий свет ручного прожектора ослепил его.
– Эй, вы, с “Фортуны”!
– окликнул громкий голос.
– Выходите сюда по одному…
Гиллон, шедший за Мильнером, присел от страха и вдруг кинулся обратно. Выхлопная струя реактивного ранца обожгла Мильнеру шею. В следующий момент раздался крик боли: это Гиллон с силой врезался в густую крону пихты и застрял там.
Оправившись от первого испуга, Мильнер выхватил из чехла молекулярный пистолет “Ультралуч”… Он решил сжечь все и всех вокруг себя. Но острая боль в руке, прошитой метким выстрелом, заставила его тут же выронить оружие. Он нагнулся, чтобы поднять пистолет левой рукой, но кто-то сбил его с ног и придавил к земле…
Уже светало, когда Мильнер и Гиллон в окружении охраны приблизились к бетонной стене. Мильнер смотрел на купол Искателя, на башни энергоприемников и не скрывал свою злость и досаду.
– Вам повезло, что вы нас нашли, - мрачно сказал он на ломаном русском языке, - иначе бы я все тут пожег.
– И напрасно бы старались, - ответил ему начальник охраны, пнув ногой бетонную ограду. “Бетон” затрещал и прогнулся.
– Ложный объект, как видите.
От изумления Мильнер даже остановился.
Сегодня Светлов был особенно взволнован, впрочем, как все ученые и инженеры, заполнившие просторный зал Квантового Искателя. За стеной гудели преобразователи, подающие энергию в КМ-генератор. Бесшумно сновали ассистенты. Шли последние приготовления.
Наконец ярко загорелся экран сверхдальней телесвязи. Светлов увидел стальные волны Северного Ледовитого океана, блестящую кромку льда, темный предмет, плавающий на воде. Где-то далеко за рамкой экрана находились корабли с экспертами и наблюдателями от многих стран. Поступил сигнал, разрешающий пуск Квантового Искателя. Светлов подал знак. Оператор повернул главный диск включения.
“Неужели опять сорвется?” - с тревогой подумал ученый.
Словно живое существо, заурчал генератор. Ему вторил стабилизатор нейтрино. Все взгляды обратились к экрану контроля. Там было видно, как в канале Искателя затрепетала бледно-сиреневая струя. Последовал нейтринный импульс небывалой интенсивности. Затем второй… третий… десятый. Громко защелкали счетчики, регистрируя “эхо” частиц, отраженных от земных пород и воды. Наиболее сильное эхо пришло от термоядерного заряда мины. Автоматы мгновенно рассчитали тысячекилометровый “прицел”, в действие вступил КМ-генератор… Вот на экране возникло облако Д-частиц над “водородкой”, - и медленно растаяло, расплылось.
А когда в напряженной тишине раздался голос командующего: “Проверили импульсом. Заряд нейтрализован”, - зал наполнился одним радостным вздохом. Все разом заговорили, зашумели.
Светлов будто наяву видел миллионы рук, взметнувшихся над Землей, ликующие лица людей, навсегда избавленных от угрозы термоядерного уничтожения. “Да сгинет ночь!” - как бы говорила сама планета. Великая красота человека, мощь его разума оказались сильнее кровавого зла, сильнее мегатонных бомб.
Журнал “Старшина - сержант”, 1962, N 10
ПЛЕННИКИ КОСМОСА
Они были пленниками космоса уже третий месяц.
Это случилось через неделю после старта. Звездолет “Тритон” держал курс к планете Уникум.
В злополучный вечер вся команда корабля собралась по обыкновению в штурманской. Капитан Ральф Банч, штурман Майк Уэбб, доктор Отто Кнор и механики Рихард Белл и Джим Гейтс обсуждали только что закончившийся разговор с базой. Дежурный по сектору навигации предупредил, что впереди по трассе обнаружены какие-то темные сгустки, попросил присмотреться к ним, а если удастся, то и “пощупать” зондом.
– Что бы это могло быть?
– спросил Банч штурмана.
– Не знаю.
– пожал тот плечами, - этот участок, насколько мне известно, всегда был чист, как слеза…
Майк не успел договорить, резкий удар сотряс огромный корпус корабля. Неодолимая сила швырнула звездолет вправо. Их вырвало из кресел, оглушило визгом и скрежетом, завертело, а навалившаяся тяжесть отключила сознание.
Никто серьезно не пострадал. Только Майк разбил при падении нос, и кровь ленивой струйкой стекала к подбородку, да у всех звенело в ушах.