Алхимия Страсти. Минт и Черника
Шрифт:
– Поверь, я не всегда был таким. – Разговор вдруг перетек в неожиданное русло. – Но сейчас не время обсуждать это.
Зеленоволосый поднялся, протянул мне ладонь. Я была рада воспользоваться помощью, но едва наши пальцы соприкоснулись, как по телу побежала знакомая наэлектризованная дрожь. Ну точно серьга в ухе содержит какой-то афродизиак. Вот как ему удается оставаться успешным у противоположного пола.
Так что, едва я поднялась, упрямо спрятала обе ладони в карманы платья, благо они здесь имелись, пусть и довольно несуразно это выглядело со стороны, но я понимала: если
– Я тоже, Минт. Я тоже не всегда была такой, – с затаенное болью произнесла. – Нам пора на первое испытание, если верить карте на проспекте, оно должно проходить в здании библиотеки.
– Что ж, дорогая невестушка. – Он не собирался давать мне возможности выдохнуть. Прильнул сбоку, обхватывая загребущей большой ладонью, погладил пониже спины, горячо пройдясь по выпуклости. – Теперь нам придется отыгрывать эту роль. Иначе, боюсь, судья выгонит меня, а заодно и тебя за обман.
У этого типа явно нездоровая привязанность к попкам!
Кое-как выкрутившись из его хватки, я целенаправленно начала двигаться в сторону библиотеки.
– Помолвки аристократов обычно довольно целомудренные. Не обязательно лапать меня при каждом удобном случае, – повела плечиками, расправляя их, возвращая себе знакомую железную осанку, помогавшую пережить последние полгода. И выражение… Выражение на лице, такое отталкивающее и холодное, насколько это было возможно.
– Ох, простите, Черничная Королева, я имел ошибку подумать, будто вам понравился мой поцелуй. – Минт шутливо поклонился. – Этого больше не повториться.
Честно говоря, я его совсем не понимала. Зачем он изначально увязался за мной, тогда, когда сделал свое непристойное предложение? Как он меня узнал и почему столь уверенно действовал? И… мне показалось, или изначально он выглядел агрессивным, даже злым? Все мое существо тогда вопило об опасности, собственно, почему я и предпочла поскорее от него отделаться. Но это не помогло, потом это появление Каштана, которое совсем сбило меня с толку…
Я предпочла ничего не отвечать на дурацкий выпад Минта, просто шагая к своей цели. Первое испытание очень простое.
Тебе дают пять пробирок, нужно в каждую из них перелить предоставленное в больших колбах вещество, обычно это декокт или настой из целебных трав, хотя может попасться и яд, и приворотное зелье, а иногда и вовсе нечто сомнительное. Но задача довольно проста: если выполнил действие аккуратно, не проронил ни капли состава мимо – можешь продолжать участие. Своего рода отборочное соревнование, если можно так выразиться.
Уверена, я справлюсь.
Цокая каблучками, поглядывала назад, где шагал отнюдь не так уверенно Минт. Его заметно штормило, он прилагал массу усилий, чтобы удержать равновесие, и смотрел при этом… на мой зад!
Да что ж такое-то!
– Минт! Хватит буравить взглядом мои бедра, это неприлично!
– Ну… я ведь твой жених, так что мне можно. Кроме того, это единственная точка в пространстве, на которой я могу сконцентрироваться в достаточной мере, чтобы не свалиться на землю. – Минт сделал
Он и правда выглядел неважно. На красивом высоком лбу – испарина, руки немного подрагивают. Святой Листок! Придется подставить плечо гиганту, иначе до библиотеки мы просто не дойдем. А времечко поджимает.
Остановилась.
– Хорошо, я помогу тебе дойти. Только без этой твоей пошлятины, понял?
– Угу, – согласно и в высшей степени смиренно произнес Минт, невинно поглядывая вниз на мостовую.
Сделала несколько шагов к нему, попутно думая, что совершаю большую ошибку, ведь только что сама хотела не иметь никакого телесного контакта с Минтом, а теперь, как бабочка, лечу на огонь.
Ближе меня окутал мятный аромат, мужчина благодарно приобнял мои плечи, перенося незначительную часть веса.
– Идем, Ягодка? Пора надрать зад Каштану. Чтоб я еще хоть раз повернулся к нему спиной…
Шагали мы медленно, но определенно быстрее, чем до этого. Фальшивый жених вел себя прилично. По крайней мере, не распускал конечности и смотрел строго вниз.
Теплое тело мужчины прижималось ко мне стальным боком, сильная рука лежала на плече, давая ощутить привлекательный свежий запах еще ярче. Подумалось, что, если бы этот гигант захотел, мог легко биться с Каштаном на равных, а может, и превзойти того, однако не стал марать руки. Как он сказал? Я нахмурилась…
Ты не достоин кулаков? Получить пощечину оказалось для бывшего большим оскорблением, чем если бы ему просто подбили глаз.
Такой как он никогда бы не позволил обидчику легко отделаться. Но в их диалоге было еще нечто важное. Каштан говорил что-то про унитаз и голову Минта в нем… Неужели… аристократы издевались над подростком, когда он учился в Академии? Хотя если вспомнить те годы, то ничего удивительного, я сама не стала объектом травли только из-за благородного происхождения. Все же леди, пусть и из обнищавшего рода с крохотным имением возле небольшого городка. Тем не менее, когда я выпустилась, моя аптека стала лучшей на многие лошадиные дни вокруг, ведь я не пренебрегала учебой, а потом к нам проездом заглянул Каштан.
Мимолетная дежурная улыбка почему-то была воспринята красивым рыжим лордом как вызов. Он обивал порог моей лавки каждый день, принося букеты сирени, выведав у других посетителей про любимый цветок хозяйки аптеки. Приходил и покупал вкусные леденцы от простуды, сваренные из облепихи и мяты, нахваливал мое мастерство, не забывая поглядывать в вырез на платье. А я… Наивной девушке он действительно казался неплохой перспективой в плане замужества. Про лорда Каштана знали все, ведь у него был титул Лучшего Аптекаря, а значит, и хороший доход, слава неслась впереди самого аристократа. Поговаривали, в его аптеках продаются лучшее приворотное зелье и эликсир бодрости для сложных профессий, требующих постоянной концентрации. Я настолько была ослеплена умелыми ухаживаниями лорда, что согласилась сходить с ним на свидание. Потом еще на одно, а потом… лучше не вспоминать.