Альманах «Мир приключений» 1955 год
Шрифт:
— Слышишь, любый?
Он слышал. Он чуть покачивался следом за тихой песнью.
На реку падали птичьи табуны. Вместе с водой плыли темные стаи гоголей, чернеди, крохалей. В сутемках, как льдины, белели пары строгих лебедей.
Доброга и Зарейка тоже сидели на берегу. Девушка строго спрашивала ватажного старосту:
— Поклянись землей, что ты не говорил водянице лебединых слов!
Доброга засмеялся:
— Не было того. Я и слова-то не знаю.
— А видал их? Признайся!
— Видел.
—
— Найдем тихое озеро, выберем лунную ночку — сама увидишь.
Девушка рассердилась:
— На что мне они? — И опять взялась за своё: — Поклянись!
Доброга убеждал девушку, словно перед ним было дитя:
— И чего они тебе дались? Что тебе в них? Любушка моя, ты сама лучше всех водяниц! Ты и красива, в тебе живет живое сердце, а в водяницах — только видится.
— Но почему же ты, как только проснулась вода, начал кашлять, точно прошлой осенью? Твоя водяница проснулась и сушит тебя.
Чего не сделаешь, чтобы успокоить любимую!.. Уважаемый людьми ватажный староста, простому слову которого свято верил каждый повольник, торжественно поклялся девушке, что на нём нет водяного зарока. Хворь же у людей бывает. Солнышко прогреет тело — и болезнь пройдет.
Глава тринадцатая
Доброга увел вниз по реке почти пять десятков повольников. Они плыли на трех расшивах и в них спали. Из дернин были устроены очаги, чтобы готовить горячее на ходу.
Река разлилась широко. В петлях она била и рвала берега, на которых без конца и края толпился Черный лес. На каждой расшиве сидел свой выборный староста. Парни, которые зимой шли дозорными, выбрали Одинца.
Яволод и Радок не узнавали в Одинце своего былого друга. До убийства нурманна он был горяч и скор на руку, любил мериться силой и в одиночном бою и в общем, стена на стену. Каким он был прежде — он не просто отдал бы Заренку Доброге. А сейчас Одинец согласился, сам взял Илю и не имеет зла на ватажного старосту.
Одинец прежде всех брался за тяжелую работу и последним её оставлял. Другие трудились с отдыхом, а он был как железный. Ватажники научились почитать Одинца за труд и за скупое, веское слово. Его ровесников старшие звали парнями и малыми, а Одинца окликали по имени.
Расшивы шли вниз от Доброгиной заимки, как называли своё первое пристанище ватажники, без отдыха четыре дня. Одинец старался перенять у Доброги его мастерство чертить на бересте. Сидя на корме своей расшивы, он рисовал речные петли и отмечал притоки. Понемногу получалось. Что же, и Доброга не в один день научился. Эх, Доброга!.. Одинец сказал себе, что у него с Заренкой была не любовь, а детская забава. И всё тут. Он не хотел думать о другом.
Ватажный староста шел на передней расшиве. Вдруг там подняли весла, а Доброга замахал шапкой, торопя задних:
— Наддай! Раз! Раз!
Берега расходились, и на правом виднелся дымок.
Расшивы разогнались, проскочили кусты и врезались в мягкую землю. Повольники соскочили в воду и выхватили расшивы подальше, чтобы их не утащила река.
Неизвестно, что там за люди. Могут и побить, если подойти зря. Ватажники тихонько пошли берегом.
Вдруг где-то впереди закричал человек; слов не разберешь. И в другом месте закричали.
Повольники сошлись теснее и наставили рогатины. За березняком сразу открылось чистое место с широким обзором.
На конце мыса лес был сведен, деревьев почти не осталось, торчали острые, будто срезанные бобрами, пеньки. Земля была утоптана, на жердях висела рыба, а из длинного берестяного балагана тянулся дым.
Маленькие лодочки бежали далеко ниже мыса. В них люди махали тонкими веслами.
На берегу лежала лодочка — такая легкая, что её бы поднял один человек. Лодочка была сплетена из прутьев и обтянута просаленной кожей.
Никто не заметил, откуда среди ватажников оказался чужак.
Трудно было понять, стар он или молод. Волосы были блестящие, со лба до темени тянулась лысина. Лицо же гладкое, без морщин, и походка легкая. На чужаке были штаны из оленя и меховой кафтан, а ноги босые.
Чужак подобрал палку с прикрученным острым и тяжелым оленьим рогом. Повольники смеялись: «Вот так топор!» — но сами расступились. Хватит по лбу — непоздоровится. Не драться же с ним!
— Чего грозишь, когда нет силы? Надоел, — сказал Яволод и взялся за рогатину.
Рыболов поймал рогатину за конец и так махнул рогом, что едва не достал Яволода.
Вмешался Доброга:
— Не тронь его, не дразни!
Яволод опустил рогатину; опомнился и рыболов.
Староста заговорил с чужаком.
Рыболов слушал, склонив голову набок. Чужой — что немой и глухой. С ним приходится говорить руками, и он должен понять, что его не хотят обижать.
Доброга вытащил нож и показал, как он режет. Пальцами и словами староста объяснил рыболову:
— Тебя не будут резать. Не бойся, не будут резать.
Рыболов сморщился, растолкал повольников и подобрал свой рог. Подражая Доброге, он тыкал в рог пальцем, а старосте в лоб и отмахивался:
— Ты меня, дескать, не будешь бить, и я тебя не буду!
Повольники смеялись:
— Ишь ты, понимает! Видать, не драчливый.
Рыболов совсем осмелел, распахнул кафтан и достал точеную кость вроде ножа. Ручка хорошая, красивая, но клинок костяной, не так режет, как железный. Чужак отдал нож Доброге.