Алмазный меч, деревянный меч (2)

Перумов Николай Даниилович

Она атаковала. Стремительным прямым ударом, так что рука едва не вырвалась из плеча - собственно говоря, Меч напал сам, просто потащив девушку за собой.

Император уклонился в последний миг - щеку обдало холодом. Клинок пронесся совсем рядом.

Второй замах. И вновь хуманс уклоняется. Он ловок, он не уступит ловкостью ни Седрику, ни другим знатным Дану. Опасный враг. Опасный враг. Опа...

Слова звучат в ушах до тех пор, пока не утрачивают смысл, пока не превращаются в шум.

Третья

атака. Ну же!

Лезвие режет чёрную куртку Императора, и в тот же миг белая латная перчатка словно клещи стискивает эфес Иммельсторна.

Близко-близко вдруг оказываются тёплые глаза. Дыхание человека и Дану смешиваются. Деревянный клинок выпадает из ослабевшей кисти,

– Подбери и продолжим, - говорит Император. Он не держит больше Агату. Почему же она стоит так близко?

– Подбери Меч, - повторяет хума... нет, просто человек. Не двуногий скот.

– Я снова предлагаю тебе мир.
– Теперь, когда золото не застит взор, к его словам прислушиваешься.
– Я мог бы перебить вас всех. Я не хочу ничьей крови. Да будет мир!

– Но... наши земли...
– вырывается у Агаты.

– Разве мало места на востоке?

– Нет, но...

– Я вижу, ты хочешь сражаться, дочь Дану. Подбери Меч!

Куртка на его груди промокла и ещё больше потемнела от крови. Узкие ладони Агаты касаются мощных, вздутых мускулов. Ему больно, но он не подаёт вида.

– Мои воины...

– Выбирай, Thaide. Если тебе нужна только власть, хотя бы на краткий миг, пока вас не раздавили легионы, - оставайся Видящей. Если же нет...

– То что?

Его лицо оказывается совсем близко. Щекочущее дыхание касается уха.

– То вот что!

Тяжелые руки ложатся ей на талию, привлекают ближе...

И Агата не сопротивляется. Она внезапно закрывает глаза и опускает голову ему на плечо.

Серебристая кольчуга окрашивается его кровью.

Ноги Агаты подкашиваются. Она знает, что сейчас будет, - и хочет этого.

***

Фесс повел рукой, ставя непроницаемую завесу перед любым звуком, что попытался бы вырваться из шатра.

***

Гномы заметили врага издали. Вон они, имперцы, встали, перегородив поле; думают, что, если их бока защищены заснеженным лесом, гномы ничего не смогут с ними сделать!

Взвыли рога. Подгорные воители не прятались. Пусть враг защищается, пусть он атакует - Драгниру всё равно. Он сокрушит хумансов, как делал это уже не раз.

Войско гномов стремительно разворачивалось. Три хирда - большой и два малых. Всё по канону воинского искусства, Пусть знают.

Сидри стоял рядом с ковчегом Драгнира. Сегодня такой день, что не грех будет и достать заветное сокровище. Сила Глубин отдала в руки гномам всех их врагов - и хумансов, и Дану. Это хорошо. Дело будет окончено одним ударом.

Однако

там, впереди - древний враг, куда более опасный, чем все легионы Империи вместе взятые. Иммельсторн, Деревянный Меч; сказания о нём гномов наполнены ужасом и кровью. Он появлялся - я победы оборачивались поражениями. Почти что разбитые Дану гнали рати гномов от самой своей столицы; потребовалось устлать телами подземных воителей не одно поле, прежде чем удалось одолеть врага. А может, это всего лишь сказки, которыми бежавшие с поля брани объясняли свою трусость, - никто ведь не видел Деревянного Меча воочию...

И вот он здесь. Ну что же, Драгнир ждал достаточно долго.

Гномы стояли в молчании. Они ждали, пока противник повернётся к ним лицом. Нанести удар в спину сейчас - бесчестье; вчера же это была бы вполне допустимая военная хитрость.

От строя хумансов отделилась тройка парламентёров. Гномы не стали тратить время на пустые разговоры. Гонцов подпустили поближе и расстреляли из арбалетов. "Мы не ударим вам в спину, но не будем и говорить. Сегодня бой будет насмерть, до тех пор, пока не падёт последний из вашего или нашего племени".

Начальствующие над хирдом ждали, пока легионы развернут строй. А потом все три хирда пошли в атаку.

***

Фесс видел изготовившихся к последнему броску гномов. Видел, как они хладнокровно и спокойно перебили отправившихся к ним для переговоров. Что ж, понятно - они будут драться до конца. Они пришли мстить. Жаль, что ошибся Император, жаль, что не успел уладить дело с Дану, - а теперь придётся биться на два фронта.

Он послал весть. Император должен выйти и возглавить войско.

– Сеамни...

На её губах пузырилась кровь - она искусала их, сдерживая крик. Они забыли о том, что шатёр раскинут на поле боя.

– Сеамни, там...

– Пришли гномы. Я знаю.
– Она улыбнулась.
– Послушай, я... должна сказать тебе...

– Потом все слова, потом! Сейчас надо сражаться.

Ты со мной?

Она не успела ответить.

***

Фесс знал, как его звали, высокого воина с надменным взглядом, в дорогой высеребренной кольчуге, с тонким жемчужного оттенка мечом в руке.

Седрик остановился, глядя снизу вверх на неподвижного всадника.

– Народ Дану зовёт свою Видящую.

– Она свободна выйти, когда пожелает. Подожди, когда переговоры завершатся.

Седрик несколько мгновений молчал. Глаза его внезапно изменили цвет, сделавшись янтарно-золотыми.

Фесс опоздал с броском на долю секунды. Уже всё поняв, он прыгнул, но Седрик сейчас был могущественнее любого воина, когда-либо странствовавшего под этим солнцем. Меч распорол чёрный полог; Фесс метнул нож, однако лезвие лишь со скрежетом скользнуло по кольчуге.