Алтарь
Шрифт:
— Приступайте к операции. — приказал я в рацию.
Довольно странно понимать, что остаешься в тылу, но на этот раз я не собирался геройствовать… сверх необходимого. Как не собирался рисковать жизнями других игроков — это было бы попросту нерационально. Зачем? В составе экспедиции были профессиональные военные, которым платили хорошие деньги — нашу группу прикрытия уже два месяца готовили к подобного рода операциям. Настало время пустить подготовленное оружие в ход. В конце концов, как эти ни цинично прозвучит, потери среди “рядового состава” потенциально восполнить гораздо проще. И лучше сразу настроиться на то, что без потерь наша спецоперация не обойдется…
Впрочем, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Подготовительный этап затянулся — первым делом зону миссии по максимуму перекрыли сетями. Чтобы тварь не смогла сбежать — маловероятно, судя по разведданным, застряла она накрепко, но лишним не будет. Опять же, выше шанс, что другие твари не сунутся — корабль к башне не пришвартуешь, так что перевозка десанта и немалая часть работ проводилась на шлюпках.
К текущему моменту я уже примерно мог представить, что именно там происходило. Полагаю, изначально башня стала убежищем для многих сотен людей. Затем туда, каким-то образом, попал один из монстров — причем далеко не слабый. С ним не смогли справиться, слайм стал активно убивать и пожирать трупы, растя как в уровнях, так и в размерах. В итоге “тентакль” сожрал и переварил большую часть тех, кто находился в нижней обсерватории — за исключением тех, кто изначально находился выше или смог подняться по техническим лестницам в “особую обсерваторию”. Вполне вероятно Система сформировала миссию и прислала сюда игрока, но тот не справился. Хотя игроки “токийской тысячи” могли считаться полноценными ветеранами, для победы над матерой тварью нужна еще и немалая удача. Возможно, за первым погибшим пустили “рейд” из десятка игроков — по крайней мере Юки упоминала такого рода миссии. Если так, то об их судьбе можно судить по тому, что монстр все еще был жив. В общем, монстр вырос, обзавелся панцирем и застрял…
— Я назову его Винни-Пух…
Вообще-то уничтожить застрявшую в ловушке тварь было не слишком сложно — пара пущенных с вертолетов ракет или банальные пулеметы, при должном упорстве, вполне могли разорвать его на куски. Проблема в том, что при этом не было никаких гарантий, что сердце уцелеет — мне же был нужна заключенная в монстре жизненная сила, именуемая “очками системы” или “опытом”. Энергия, которую эта тварь собрала с многих десятков, а то и сотен людей…
Поэтому действовать я собрался осторожно, шаг за шагом. И, для разнообразия, чужими руками.
Интерлюдия. Тактика
***
— Отличный вид, хорошая погода. Черт, может я вообще высоты боюсь?
Олег остановился, переводя дыхание, и посмотрел вниз. Затем наверх. До поверхности океана было метров шестьдесят, и преодолеть им предстояло еще минимум столько же.
— Ты смелый парень, Борис. — хлопнул он напарника по плечу. — Меня вот больше напрягает та тварь, что ждет нас наверху. Ты ведь видел материалы?
— Пф… Меня тоже. Однако ту тварь мы ещё можем убить, а гравитацию мне точно не победить.
— Не каркай и не придется учиться летать. Лучше побереги дыхание…
Сержант Котов и сам замолчал, продолжая подъем по лестнице. Их группа состояла из тех, кого привлекли к Проекту фактически на начальном этапе. Сам он вступил сюда практически вслепую, привлеченный обещаниями льгот, солидной зарплаты, боевых, ранней пенсии и, главное, служебной квартирой в нерезиновой столице необъятной родины. Понятно, что такого рода “плюшки” просто так не дают — к риску он был готов. Однако изначально Олег полагал, что окажется в одной из “ЧВК”, которые отстаивали интересы государства в тех конфликтах, куда вмешиваться официально было нельзя. Общепринятая практика последних десятилетий. Подобные “частные армии” были практически у любого влиятельного государства. Реальность оказалась куда удивительнее. Их цель была словно слизана из какого-то голливудского фильма — защита родной планеты от инопланетного вторжения. Система, боги, игроки и чудовища…
— Ну, по крайней мере, чудовища не стреляют.
Теперь, когда настало время отрабатывать полученные авансом блага, эта мысль утешала слабо — потому что по ним, оказывается, тоже стрелять нельзя. Дерьмовый план, дерьмовая башня и дерьмовое оружие. Впрочем, он прекрасно понимал, какие цели преследует руководство. Только лейтенант Иванов, командующий операцией, оставался на корабле, а под щупальца чудовищ лезли парни вроде него. И кто знает, сколько из них вернется обратно?
— Вини… — вновь выдохнул Борис. — Кто вообще придумал ему кодовое имя? Почему не макаронный монстр, к примеру? Что у него вообще общего с медведем? Ты когда-нибудь видел у медведя щупальца?
— Ты что мультики в детстве не смотрел? Да и вообще — хватит уже…
По большому счету его злость была какой-то ненастоящей. Игроки действительно были слишком ценны, чтобы рисковать ими в подобной ситуации. Их отряд тоже не был “мясом” — элита, в обучение которой вложили немало средств, но, в случае потерь, их было кем заменить. Не сказать, чтобы этот концепт его хоть немного радовал, но какой у них выбор? Идти на попятный поздно — скрупулезный контракт, подписки и присяга не давали шанса соскочить. Одно утешение — если ему не повезет, то квартиру оставят жене и с пенсией семью не обидят.
Да и снаряжение, объективно говоря, было неплохим. Защитный костюм не слишком стеснял движения и неплохо прикрывал — как от “клинков”, так и от кислоты. В этом сержант уже успел убедиться самолично, сойдясь в бою с одним из пойманных в сети кракенов. Вот только та тварь была ему по пояс, а эта размером минимум с грузовик…
— Стоять! — поднял руку лейтенант Иволгин. — Первая пара — прикрепить страховочные тросы!
Недавний подвиг не остался безнаказанным — как один из тех, кто имел “реальный боевой опыт”, ему предстояло показать остальным, как нужно действовать. Олег застегнул крепления на перилах, а затем еще раз все проверил — если что, лететь ему предстояло далеко, пусть и не очень долго. И то, что внизу вода никак не поможет.
— Приготовить оружие…
Бензопила завелась с первой попытки — возможно в дальнейшем для них спроектируют настоящие боевые образцы, а эти, похоже, откопали на каком-то оптовом складе. Цирк какой-то, хотя сержанту было ничуть не весело.
Борис что-то сказал, но Олег лишь мотнул головой, не услышав слов за ревом бензопилы. Рядовой Лисицын поднял кувалду и со всей дури ударил по стене, тут же поспешив отступить. Олег посмотрел на красную линию — если верить разведчикам, дальше нее щупальца запертой там твари просто недотягивались…
Щупальца вырвались из дверей и начали приближаться — быстро, но не настолько, чтобы не оставалось шанса увернуться. Главное помнить, что места тут мало и не мешать друг другу. Именно поэтому бензопила была только у него — напарник держал щит…
Щупальце остановилось, не долетев практически метр — разведчики явно перестраховались. Выругавшись, Олег шагнул вперед и ударил — так, чтобы сразу снести устрашающие костяные лезвия. Из обрубка хлынул поток кислоты, но напарник не сплоховал, приняв его на щит. Пусть надежность костюмов проверяет кто-нибудь другой…