Алые Клинки. Часть 1
Шрифт:
Через четверть часа снаряженные герольд и баннерет отправились на восток, а барон Гретер, не отважившийся снять доспехи, приказал Витольду сторожить его в своем собственном шатре.
Вечером того же дня Доброхожий тайком выхватил Джима с его мечом, нашел Ёзефа под сенью дерева и вместе с ними улизнул из лагеря в миниатюрный поход. Они снова прошли через перелесок, ведущий к холму с молодым дубом, повернули в сторону равнин и направились к недалекой зеленой выпуклости, огибаемой лесным полотном. Где-то за пригорком находилось “то самое место”,
Поход занял около часа. Все это время, плетясь в хвосте, Ёзеф уединялся за валом земли или за деревом, чтобы еще раз поразмыслить над настоянием Гуваша. Мысли сбивались в кучу, не успевали пройти обработку памятью из-за окриков Доброхожего, искавшего забывчивого Ёзефа. Парень каждый раз притворялся, будто ходил справлять нужду.
– У тебя ничего не болит, Ёзеф? – спросил на четвертый раз Доброхожий.
– Нет, нет, ничего, Батько, – отвечал он, – к ключу бегал весь день, жара замучила.
Намеченную просеку преграждали заросли шиповника. В здешних местах у этого кустарника росли особо опасные шипы и крайне сладкие ягоды. Ягод препятствующий куст не имел, но колючих порождений было в изобилии. Доброхожий нагнулся и раздвинул широкими ладонями царапающее растение, Джим перешагнул через него, Ёзеф с застенчивостью посмотрел на Доброхожего, собрался и тоже переметнулся на другую сторону. Вместе они оказались в лесной глуши: вокруг высокая трава и широкие диковинные деревья. Джим осматривался и не прекращал удивляться.
– Никогда таких больших деревьев не видел!
– Они как люди, – говорил Доброхожий, – уверены, что в безопасности, и растут себе ввысь да вширь. Но эти все же вдалеке от сородичей. Все еще подвержены страху.
– От каких сородичей? – спросил Ёзеф, – Тут полно деревьев, от кого они вдалеке?
Доброхожий повернулся к нему спокойным лицом и проговорил.
– Скоро увидишь, друг мой, пойдем, немного осталось.
Доброхожий поманил рукой и широкими шагами направился по еле заметной тропинке, вдоль которой тянулись маленькие камешки. Сбоку деревья поднимались наверх по склону, заполненному темными растениями – это подножие того высокого пригорка, просматриваемого с вершины близ лагеря Алых Клинков. Лес как будто следил за путешественниками и одобрительно кивал низенькими деревьями-стражами, появляющимися на пути. На Ёзефа эти деревца производили гнетущее ощущение, как и приглушенные вечерней синью лиственные глубины. Мальчик часто останавливался, чтобы вглядеться в развевающийся на ветру куст. Он был уверен, что видит внутри него чьи-то маленькие и страшно наблюдательные глазки.
В отличие от своего приятеля, Джим весело вышагивал под руку с гигантом Доброхожим, не стесняясь и не боясь ничего. Он с благоговением осматривал окрестности, изредка расспрашивая Доброхожего про странный цветок, который тот видит первый раз в жизни на своем пути. Батько каждый раз отвечал, иногда указывая на то, что Джим переспрашивает его об одном и том же растении. Ёзефу было не так занимательно останавливаться и слушать про какие-то ярко-розовые "хидеи" или черные "пинтрациты", а спросить про следящих из лесу существ так и не решался: боялся чем-либо
За окончившимся поворотом раскрылась чистая моховая поляна, обнесенная великим лесом со всех сторон так, что образовывался круг. В середине этой прогалины торчал необычный заступ – его рукоять обвилась зеленым корнем, а железный наконечник покрылся рыжей патиной, похожей на медь. Мальчики переглянулись, а затем вопросительно посмотрели на улыбку Доброхожего. На свету в этом месте его шевелюра странно переливалась.
– Пришли, ребята, – сказал белесый старик, – это заступ.
– Видим, не тупые, – отозвался Ёзеф, – только зачем он нам нужен?
– Следите внимательно, мои дорогие, – проникновенно начал говорить Доброхожий, – повторяйте все мои движения.
Старик в кольчужных доспехах ступил ногой на почву этого места – послышался четкий каменный стук. Переставил вторую ногу – опять стук.
"Но ведь это не камень, как такое может быть?" – возникло в головах у ребят.
Их попечитель прошел до середины, осторожно переступая с ноги на ногу, повернулся к ним лицом и сделал лыбу, будто подтверждая, что ничего плохого с ним не случилось. Дальше он опять повернулся спиной, обошел заступ со стороны, удобной для упора, схватился за рукоятку, положил могучую ногу и чуть-чуть надавил на инструмент.
К большому удивлению мальчиков – Доброхожий исчез. Место бывшего здорового старика пустовало, через него, как положено, просматривались широкие высокие деревья. У Ёзефа отвисла челюсть, Джим тоже пребывал в шоке, но он первый поборол это состояние.
– Давай, Ёзеф, сделаем все также, – не оборачиваясь сказал Джим и стал медленно переступать по странной каменной земле.
– Подожди, Русый, – пытался притормозить его Ёзеф, но Джим был уже на полпути к заступу, – вот не захотел меня слушать сегодня днем, вот не узнал, что я думаю об этом месте!
– Что оно очень необычно? – наивно полагал увлеченный Джим.
– Да нет, паря, что это все… Странно! – подобрал слово Ёзеф.
– Что это значит? – Джим сделал такой же поворот лицом к Ёзефу и нарочито улыбнулся как Доброхожий.
– Да то и значит! Ежели дед нас, ну… обдурить хочет, а? – вдруг предположил Ёзеф.
– Не говори ерунды, – поворачивался назад Джим, – это все потому что ты не любишь старых! И надо бы уже давно воспринимать Доброхожего по-другому!
Джим явно чувствовал себя смелее в центре прогалины на отдалении от Ёзефа. Патлатого это бесило.
– Джимарь, слушай, отвяжись от меня со своими этими "будь другим"! Мне с детства не нравятся старики, и точка. И обычно я оказываюсь прав. Они все, мерзкие пердуны, только и хотят нас облапошить, Джимарь.
– Вот сейчас и посмотрим, кто кого облапошит, ха-ха! – в последний момент рассмеялся Джим, наступив ногой на навершие заступа и исчезнув в небытие.
Ёзеф остался один. Он понял это, как только улеглись новые мысли по поводу юного поколения и старых костей. В чернеющем лесу громко ахнули. А сразу за этим прямо на ухо Ёзефу зашептал нечеловеческий голос. Паника овеяла тут же. Мальчик попрал все наставления Доброхожего, сломя голову пробежал до заступа.