Алые века
Шрифт:
Агнесс улыбнулась:
– Я ведь сказала, что вы должны помочь моим друзьям и только. А восстановить репутацию вам помогу я.
– Разве твое откровение – не помощь?
– Нет.
Охотник вновь взглянул на пустую кружку. Кажется, ему остро не хватало чего-нибудь горячительного, чтобы разобраться во всем, что несло миловидное создание напротив него. В конце концов, так и не найдя логики в ее слова, мужчина начал подозревать, что Агнесс просто разыгрывает его. Дальнейшие слова девушки лишь укрепили предположении охотника:
– Моя помощь вам – это мое признание.
– Что еще за признание?
– Я ведьма.
Охотник беззастенчиво рассмеялся.
– Дура ты, а не ведьма! – отдышавшись, изрек он.
Отмахнувшись от нее, словно от одной из мух, во множестве обитавших на постоялом дворе, охотник счел разговор оконченным. Однако Агнесс была иного мнения:
– Хозяин! Вина!
Ее просьба, если и показалась странной, была тут же исполнена. На столе перед охотником появилась кружка, наполненная до краев ароматной рубиновой жидкостью. Охотник не стал ждать дозволения и приложился к напитку прежде, чем монета перекочевала из кармана Агнесс в жирную ладонь хозяина постоялого двора.
– М-м-м! Дура ты – это точно. Угощать незнакомца этим божественным напитком…
– Вы хотите сказать, господин охотник, что вам нравится это вино?
– Да это же лучшее вино во всей округе!
Девушка вытянула руку вперед и накрыла кружку своей ладошкой.
– Мне жаль, господин, – произнесла Агнесс, скорчив грустную рожицу. – Вас обманули. Быть может, когда-то это вино действительно было превосходным, но теперь оно протухло. И не вините в этом меня. Ведь я не ведьма.
Улыбнувшись на прощание, девушка направилась к выходу. Охотник проводил ее задумчивым взглядом. Пристально посмотрел на жидкость в кружке. Она не изменила ни цвета, ни запаха, но что-то удерживало мужчину от того, чтобы попробовать ее.
Наконец, охотник осторожно коснулся поверхности вина кончиком языка.
– Что за дрянь! – выругался он, усердно отплевываясь. Вино действительно протухло, хоть это и казалось невозможным.
Охотник поставил кружку на стол и поспешил к выходу.
– Эй! Где ты, девчонка! – крикнул он в темноту.
Агнесс стояла на другой стороне улицы. Рыжий кот крутился у ее ног, словно предчувствуя неладное.
– Весьма наглядный способ убеждения, – проворчал охотник, подходя к девушке.
В его взгляде читались обида, непонимание и грусть. На короткий миг Агнесс даже почувствовала себя виноватой.
– Ты понимаешь, что я теперь обязан сделать?
Агнесс кивнула и решительно пошла в сторону дома местного священника. Охотник последовал за ней, с опаской поглядывая на рыжего зверя, скалившегося в его адрес.
– Рыжик, прекрати! – велела девушка, и кот без возражений послушался ее.
– Ну, и зачем ты мне раскрыла эту тайну? – поинтересовался охотник. – Теперь тебя ждет костер. Это больно. И смертельно! А ты еще так молода…
Агнесс резко остановилась, обернулась. Не ожидавший подобного охотник натолкнулся на девушку. Рыжик злобно зашипел, готовый наброситься в любой момент, если мужчина позволит себе лишнего.
– Вам жаль меня? – спросила ведьма.
Ответа не последовало. Охотник лишь стыдливо отвел глаза в сторону. Покачав головой, Агнесс продолжила путь – ничего иного ей просто не оставалось.
– Я понимаю, и, как вы можете видеть, не противлюсь этому. Ради спасения друзей я готова на многое. Даже отдать свою жалкую жизнь.
– А все-таки ты дура, – прошептал охотник. – Если ты ведьма, если ты повелеваешь водой, ты бы могла сама встретиться с графом и объяснить ему…
– Если бы я могла, я бы сделала это, – резко оборвала девушка.
Охотник больше не стал ничего говорить. Тем более что они уже подошли к дому священника.
– Прежде чем мы войдем в эту дверь, вы внимательно выслушаете меня и сделает все в точности так, как я скажу, – произнесла Агнесс, пристально вглядываясь в лицо охотника и пытаясь уловить отражение его самых потаенных мыслей. – Граф Лаврский держит в плену отца Эстебана, его экономку Нору и молодого человека по имени Филипп. Они находятся в подвале. Ключ от камеры его сиятельство носит на поясе в общей связке. Сегодня он не отдаст вам, предпочтя вашу смерть любому другому исходу. Но завтра, может случиться так, что вам и не потребуется ключ: граф сам отпустит пленников. Так или иначе, но вы должны убедиться, что они живы и свободны. До тех пор нашим договором я запрещаю вам покидать это село.
– Я не покину. Освободить священника из плена колдуна – мой святой долг!
– Когда окажитесь рядом с графом, не забывайте, что его прикосновение к вам может стать смертельным для вас.
– Я понимаю. Доводилось с такими дело иметь.
– Что ж. Значит, договор мы заключили. Теперь вы передадите меня священнику, чтобы он мог исполнить долг Церкви в отношении ведьмы. А после того, как костер разгорится, можете выдвигаться к замку.
Охотника поразило ее хладнокровию. На миг он даже усомнился в том, что Агнесс верно понимает происходящее. И как-то сама собой вновь пришла в голову мысль о том, что стоит отговорить девушку от задуманного:
– Послушай, крошка… Кстати, ты так и не назвала мне своего имени.
– Мое имя Агнесс, но оно вряд ли вам о чем-нибудь говорит.
– Да… И все же, Агнесс, ты мне очень симпатична. Ты не похожа на других ведьм, и я…
Девушка сообразила, куда он клонит.
– Я осознаю, что собираюсь сделать. И, к сожалению, не вижу иного пути. Если сегодня я взойду на костер, это принесет пользу не только моим друзьям, но и многим другим людям.
При этих словах Рыжик юлой завертелся у ног хозяйки. В его изумрудных глазах заблестели слезы.
– Извини, мой любимый. Мой самый главный друг! Но я должна сделать все так, как сказала этому господину, – проворковала девушка.
Кот не успокоился. Намерения хозяйки ему решительно не нравились.
– Ах, вот еще что! – вновь обратилась к охотнику Агнесс. – Не говорите никому, что отец Эстебан мой друг. Священнику не пристало водиться с ведьмами.
– Я понимаю, – откликнулся охотник.
Все формальности были улажены, и он, совершенно без удовольствия и без характерного в такие минуты удовлетворения, связал руки девушки. После этого охотник постучал в дверь дома.