Амбер. Магическая Академия
Шрифт:
После танца партнера у меня все же похитили. Удалось это лорду Вейру, который утащил графа Триронга в недра своего кабинета.
– Неплохая партия, – шепнула мне раскрасневшаяся мама.
Она тоже танцевала, а теперь обмахивалась веером, отправив своего усатого кавалера за очередным бокалом шампанского.
– Лорд Кеттер крайне богат! – В синих глазах леди Вейр плескалось истерическое веселье. – Древний род, хорошая кровь. Близок к королям Хастора, и, мне кажется, кто-то из его предков даже успел посидеть на троне. В жены они берут в основном хасторских принцесс…
– И что с того?
– Я одобряю твой выбор. Признаюсь, не ожидала, что ты так быстро найдешь себе покровителя.
– Покровителя?
– Вряд ли он на тебе женится, но если ты поведешь себя правильно…
Мне стало нехорошо от одной лишь мысли, что…
– Нет же! – произнесла с досадой. – Ничего подобного! Я не собираюсь становиться содержанкой – ни его, ни чьей-либо! Внимание лорда Кеттера – явление временное, как… Снег в июне, например! К тоже же я дала ему ясно понять, что какие бы ни были его планы в отношении меня, им не суждено сбыться. Завтра у меня экзамены, и я собираюсь учиться.
– Не говори глупости! – поморщилась мама. – Что даст тебе эта Академия?
Она передернула обнаженными, удивительной красоты плечами. Повернулась, улыбнувшись комплементу проходящего мимо лорда, и рубиновое ожерелье заиграло в свете сотен свечей.
Если кто и был истинной королевой бала, так это она.
– Разве что будешь знать, врет ли тебе экономка, когда просит деньги на ведение хозяйства, – продолжила мама, когда ее кавалер протянул ей бокал. Сам же он отошел в сторону, давая возможность нам поговорить, при этом не спуская с леди Вейр восторженного взора. – Амбер, с твоей красотой ты можешь сделать великолепную партию! Например, стать любовницей графа Триронга и больше никогда и ни в чем не нуждаться.
– Я и так ни в чем не нуждаюсь, – возразила ей, но тут вернулся лорд Кеттер, и, вежливо поклонившись, попросил разрешения у Ариты Вейр поговорить со мной наедине.
Конечно же, она разрешила!
В кабинете лорда Вейра горели свечи. На дубовом письменном столе в беспорядке валялись свитки и бумаги, исписанные мелким, заковыристым почерком. С полок на меня надменно взирали сотни корешков книг. Я захотела рассмотреть библиотеку получше – она оказалась совсем неплоха, – но Райар Кеттер был настроен на серьезный разговор.
– Амбер, я только что сделал предложение твоему дяде…
– Вообще-то предложения делают девушкам, – я оторвалась от лицезрения целого выводка юридических трактатов, – но если вы собрались жениться на лорде Вейре, то мне придется вас разочаровать… Он уже добрых четырнадцать лет как занят!
Лорд Кеттер заливисто засмеялся. Запрокинул голову, показывая мне ровный ряд зубов.
– Нет же, Мири! Я собираюсь сделать предложение кое-кому другому. И лорд Вейр дал мне свое согласие. Он согласился отпустить тебя со мной.
– Какая неслыханная щедрость с его стороны! – я картинно всплеснула руками. – Кстати, только вчера он собирался вышвырнуть меня из своего дома, негодуя, что в Центарине больше не вешают нищебродов и попрошаек. Надеюсь, он не потребовал с вас выкупа?
Лорд Кеттер, забавляясь, покачал головой.
– Ах, даже так! Что же вы ему пообещали?
– Договор между его компанией и подконтрольным мне портом Триронга. Отличный договор, от которого выиграют обе стороны. Лорд Вейр планирует перевезти крупную партию зерна, – я нетерпеливо кивнула – знаю уже, знаю! – и для этого воспользоваться Северным Морским путем, избежав тем самым опасностей Срединного Моря. Разгрузиться в Триронге, не огибая половину континента, чтобы добраться до Меерса. Тем самым он значительно сократит путь до столицы Хастора и сэкономит не только деньги, но и время. Я же получу солидную прибыль, позволив его кораблям зайти в мой порт. К тому же он заплатит еще и за предоставленные склады и проезд по моим дорогам…
– Неплохая сделка. Но я-то тут при чем?
– Он дает за тебя хорошее приданое, Мири!
Сердце забилось куда сильнее прежнего. Приданое?!
– Вас серьезно надули, милорд! – заявила ему. – Не знаю, как там насчет дорог и всего остального, но… Мне не нужно приданого, – ни от лорда Вейра, ни от кого другого! – потому что, видите ли, я не собираюсь выходить замуж. Не только за вас, но и… Вообще не собираюсь!
Он пропустил мое замечание мимо ушей.
– Мири, я тебе уже говорил, что мне несказанно понравилось играть роль твоего мужа и в первый, и во второй раз. Поэтому я уже сделал свой выбор, пусть и сопряженный с некоторыми трудностями. Теперь остается убедить тебя сделать свой. Правильный выбор, Мири! Ты меня почти что не знаешь, но…
– Нет! – сказала ему. – Замуж за вас я не пойду, и в Хастор не поеду. Так что вы уж как-нибудь про свои амбары и корабли договаривайтесь без меня.
– Позволь поинтересоваться, почему же так категорично?
Мой отказ его нисколечко не смутил. Он, как и в прошлые разы, был непоколебимо уверен в себе.
– Вам нужна причина?
Кивнул. Ну, раз так…
– Видите ли, брак моих родителей распался. Вернее, он потерпел сокрушительное поражение. У них слишком многое не совпало. Папа слишком любил маму, а мама слишком сильно любила деньги. У нас с вами куда больше общего, – на это замечание лорд Кеттер самодовольно улыбнулся. Но ведь он еще не знал продолжения! – Общее у нас то, что вы не любите меня, а я не люблю вас. Вам подойдет такая причина для отказа?
– Неплохо, – согласился он. – Но попробуй еще раз, Мири! Единственное, говори за себя, не за меня. Ты ничего не знаешь о моих чувствах…
– Подозреваю, вас снедает чувство долга!
– Нет, у этого чувства другое название, – засмеялся лорд Кеттер. – И для того, чтобы заполучить тебя, я готов рискнуть… многим. Похоже, мне остается лишь убедить вторую сторону.
И, как и Тагор, он шагнул ко мне. Его руки легли на мою талию. Притянул к себе, но я не стала протестовать. Уткнулась в его крепкую грудь, чувствуя, как царапает кожу серебряная вышивка на его дублете, догадываясь, что он… Он вот-вот меня поцелует! И этот, второй поцелуй, должен был стать первым, настоящим. Потому что над нами больше не нависала смертельная угроза в виде Ищеек Ийседора, а под нами… не прятался беглый король Центарина!
В этом поцелуе были и нежность, и радость узнавания, и что-то еще… Что-то неизведанное и несомненно чудесное, но все еще от меня ускользающее. Казалось, совсем немного, чуть дольше в его объятиях, еще одно мгновение отдаваясь нежным прикосновениям его теплых губ, отвечая ему пусть неуверенно, но без всяких сомнений, и я, наконец, пойму, почему отец так упорно запрещал мне влюбляться.
Тут лорд Кеттер меня отпустил.
– Весомый аргумент, – пробормотала я, чувствуя, нет же, слыша, как в пустом кабинете колотятся наши сердца. – Но все же…