АН. Том 9

Тарс Элиан

– Не сомневаюсь, Никанор Петрович. Не сомневаюсь.

Мы тепло попрощались, и Орликов поспешил к чете Юсуповых. Собирается подбить членов одного из богатейших боярских родов империи на очередное пари?

– Вот бы он пост министра финансов выиграл у их рода, – шепнул я Соне.

– Ну и шуточки же у вас, мой дорогой муж, – усмехнулась она. А затем, посерьёзнев, добавила: – Что-то Годуновы не спешат к нам подходить.

Я искоса глянул на небольшую группку, в данный момент оказавшуюся почти в центре просторного холла арены. Наследник главы рода Годуновых, он же первый

вице-Канцлер Дмитрий Александрович Годунов с супругой, а также их старший сын Пётр, которого сопровождала великая княжна Минская, сейчас беседовали с великим князем Крымским и его мерзким сыночком. Забавно, что под руку с Николаем Нарышкиным стояла Оксана Дмитриевна Годунова.

Кроме наследника рода Годуновых, в холле арены находились ещё три пары Годуновых – его дядя и два двоюродных брата с жёнами.

И ни одна из групп Годуновых даже не пыталась к нам приблизиться.

Зато в следующие десять минут мы успели пообщаться с Юрой Урусовым княжичем Астраханским, которого сопровождала княжна Самарская – Валя Заболоцкая.

– Эх, жаль, в этом году мне уже нельзя участвовать, – сокрушалась Валя, но особо расстроенной при этом она не выглядела. Переведя лукавый взгляд на кавалера, девушка сказала: – Но посмотреть со стороны за происходящим в приятной компании тоже здорово.

Юра же выглядел довольным, будто кот, объевшийся сметаны. Прекрасно его понимаю. Вернулся с войны героем. Живым и невредимым, рядом девушка, которой он небезразличен и которая пытается наверстать упущенное время да заполнить в душе пустоты, вызванные различными переживаниями.

Хех. И ведь эти двое ещё даже не помолвлены.

За следующий час мы с Соней побеседовали с кучей аристократов. В каждом разговоре так или иначе касались темы Новой северной войны. Большинство поздравляли меня с успехом, некоторые осторожно интересовались, правда ли мы изобрели «некое новейшее оружие». Я, не таясь, отвечал утвердительно.

– Как я предполагала, подвиги и достижения моего мужа у всех на слуху, – гордо проговорила Соня, когда мы вдвоём отошли к столику с закусками. Моей жене необходимо было подкрепиться и своей «жертвой» она выбрала тарталетки с красной икрой.

– Не только мои, но и Архуна, если говорить о космодоспехах, – проговорил я.

– Сейчас они только уточняют информацию, а затем начнут интересоваться возможностью покупки. Опять тебе придётся людям отказывать, – преувеличенно серьёзно вздохнула супруга и потянулась за следующей тарталеткой.

На миг она замерла, периферическим зрением заметив приближающуюся группу людей.

– Как любопытно, – проговорила Соня.

Но отказывать себе в ещё одной тарталетке не стала и успела отправить её в рот до того, как к нам подошли аж семь человек.

– Ваши сиятельства, рад приветствовать вас, – на правах самого старшего по социальному положению в этой делегации обратился к нам двадцатидевятилетний стриженный под горшок кареглазый мужчина. Это был наследник великого княжества Варшавского – Радослав Викторович Казимиров.

– Здравствуйте, Аскольд Андреевич, Софья Ивановна, – обворожительно улыбнувшись, слегка поклонилась его супруга Лаура

Казимирова. Она, конечно, не такая красавица, как моя жена, но внешность её весьма приметная и будоражащая. Франко-испанка, одним словом. В этой империи таких смуглых фигуристых красоток с чёрными локонами предостаточно.

Вслед за супружеской четой, нахально улыбаясь, к нам обратился ещё один великий княжич Варшавский. Четвёртый по старшинству в своей семье, мой ровесник и главный фаворит турнира, по мнению широкой общественности, Людомир Викторович Казимиров.

– Рад приветствовать обворожительную дочь рода Рюриковичей, а ныне основательницу нового княжеского рода, – бойко проговорил он, отвесив поклон моей жене, а затем повернулся ко мне. – И, конечно же, одного из героев, о котором говорит вся империя. Героев, которые смогли остановить смертоносное вторжение британских и франко-испанских кланов в земли нашего совершенно внезапного союзника. Героя, который теперь предпочитает побеждать на поле боя, а не на арене турнира школьников, – он усмехнулся и протянул мне руку. – Рад видеть вас, Аскольд Андреевич. Не переживайте, на этом турнире я выиграю за вас.

Я ответил на рукопожатие этого с виду щупленького паренька с вихрастой причёской.

Вопреки моим предположениям, он не стал «показывать мужика» и пытаться продавить мою ладонь. Пожал вполне вежливо и без выкрутасов.

– Мы тоже весьма рады приветствовать вас, – коротко проговорил я.

– Большая кремлёвская арена – это место, где встречаешь много достойных людей, – поддержала моё лаконичное приветствие Соня.

– Что же до ваших слов, – я всё-таки должен был лично ответить словоохотливому чемпиону Варшавы этого года, – то не стоит думать, Людомир Викторович, что раз уж ни я, ни княжич Новочеркасский не участвуем, вам будет легко победить, – я добродушно улыбнулся.

Он не перестал лыбиться.

– Ах, Аскольд Андреевич. Я понимаю, что как брат и студент «Алой Мудрости» вы желаете поддержать Яну Андреевну, а как князь – своего чемпиона. Но давайте будем объективными. Им ни за что не составить мне конкуренцию. Один – молод и весьма посредственен. Другая… талантливая, но всё же девушка. Ваша супруга, пожалуй, была на этой арене последней достойной девушкой-бойцом.

– А как же княжна Самарская? – недобро прищурилась Соня. Пусть ей и сделали комплимент, слова и поведение великого княжича Варшавского постепенно выводили ей из себя. – Валентина Ивановна показала себя весьма достойно на прошлом и позапрошлом турнире.

– Ну, хорошо-хорошо! – тут же поднял обе руки Людомир, словно признавая поражение. – Может быть, княжна Самарская тоже неплохо сражалась. Просто я так легко её победил, что не запомнил, – улыбаясь, он пожал плечами.

Казалось, что ещё немного, и Соня вспыхнет. Ага, не запомнил он. Избил её, как боксёрский мешок и рёбра сломал!

Однако Соня, хоть слегка и дёрнулась, всё же удержала невозмутимое выражение лица. Она холодно произнесла:

– В любом случае, Людомир Викторович, на этом турнире собрались сильнейшие. Полагаю, найдётся тот, кто сможет удивить вас своим мастерством.