Анастасия. Дело для нежной барышни
Шрифт:
Думаю, Елизавета Николаевна об этом тоже догадалась, столь искусно отвечая на вопросы, что у меня не раз за время их диалога возникала мысль пригласить матушку прочесть у нас пару лекций. На тему, как сказать много, ничего при этом не сказав.
Когда поднималась из-за стола, с удивлением обнаружила, что не помню, что именно ела за ужином, настолько увлекла идея матушкиного участия в процессе обучения. Вся моя следственная подготовка пасовала перед изяществом ее манер.
Она говорила, говорила, говорила…
Называла имена, сыпала датами, поясняла, кто, с кем, когда и при каких обстоятельствах, перескакивала с одного на другое, вновь возвращалась, уточняла, не запутала ли нас, и тут же начинала заново…
Столь словоохотливой я ее давненько не видела, что тоже стоило отметить особо. Причиной подобного поведения был кто-то из нас. Или… мы оба.
– Я вынуждена вас оставить, – оборвав себя на полуслове, вдруг произнесла матушка, когда мы перешли в другую часть террасы, где был накрыт чайный столик. Я уже практически перестала следить за ее экскурсами в далекое и не очень прошлое, просто запоминая, чтобы разобраться в более спокойной обстановке. – Мигрень.
– Я могу вам чем-либо помочь? – с беспокойством заявил вдруг князь.
Я лишь вздохнула…
Ох уж эта матушкина мигрень! Госпожа Волконская была абсолютно здорова. Второй магический уровень. Для чего-то серьезного, типа службы на благо империи, недостаточно, а вот для долгих лет приятной во многих отношениях жизни – вполне. При желании она могла еще и ребеночка родить. И даже не одного…
Пока же Елизавета Николаевна предпочитала заботиться о чужих детях. Приюты продолжали благополучно существовать лишь благодаря ей.
– Даже не знаю… – продолжая вести свою игру, несколько рассеянно отозвалась она. Потом посмотрела на меня… – Если только присмотреть за моей красавицей. Ей так не хватает свежего воздуха… Все служба, служба…
– Я с удовольствием составлю компанию госпоже Анастасии, – склонился к ее руке Северов, демонстрируя великосветские манеры. – Но мне не хотелось бы быть навязчивым…
– Полноте, Даниил Федорович! – воскликнула она. Тут же ойкнула, осторожно коснувшись кончиками пальцев виска. – Прошу меня простить…
Дождавшись, когда матушка скроется в доме, я развернулась к князю:
– Как раз настало время поблагодарить за прекрасно проведенное время и сослаться на неотложные дела.
– Вы меня прогоняете? – искренне удивился Северов.
– Предлагаю не попадаться на уловки моей матушки, – поправила я его.
– Вы всегда столь прямолинейны? – тут же поинтересовался он, бросив взгляд на лестницу, которая вела с террасы в сад.
Про чай князь благополучно забыл. Я напоминать не стала, все еще надеясь как можно скорее от него избавиться.
И желательно без трупа и ковра. Лишние проблемы мне не нужны.
Шутка была мрачной, как и мое настроение.
– Не всегда и не со всеми, – преувеличенно тяжело вздохнула я.
Солнце садилось, усталость брала свое. Хотелось просто добраться до дома и завалиться спать. Без всякого эстетства. Только горячая ванна с травами, тонкая ткань ночной рубашки и мягкое одеяло…
Мои мечты были просты и незатейливы.
– Мне приятно быть исключением, – галантно поклонился он. – Я могу предложить вам прогулку?
– Я могу отказаться? – с теми же интонациями уточнила я.
– Если исходить из просьбы вашей матушки, то – нет.
Надо же… мне показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие…
Впрочем, я вполне могла принять желаемое за действительное.
– Признаки принуждения, – качнула я головой. Спустилась вниз, проигнорировав предложенную руку. – Вы должны были отменить ужин, – произнесла я, дождавшись, когда он поравняется со мной.
– Вы видите в этом что-либо предосудительное?
– Обстоятельства нашего знакомства…
– Я обязуюсь не задавать вопросов, касающихся этого дела. – Северов был весьма серьезен.
– К сожалению, иных тем для разговоров у нас нет, – вроде как грустно улыбнулась я. – Вы – человек новый в нашем обществе, мне ничего о вас не известно…
– Вы в этом уверены? – Он заступил мне дорогу, заставив остановиться. – Обо мне собирали сведения.
– О вас?! – недоуменно приподняла я бровь, порадовавшись, что так и не заглянула в ответ на запрос Сэма. Теперь могла вполне себе искренне ничего не понимать. – Я не давала такого запроса. – Я задумчиво посмотрела на цветущий кустарник за его плечом. – Более того, у меня не было причин делать что-либо подобное.
Князь помолчал какое-то время, разглядывая меня как диковинную зверюшку, потом качнул головой:
– Удивительно, но я вам верю.
– А вот я вам – нет! – На этот раз в моей улыбке он должен был увидеть огорчение. – Вы обещали не задавать вопросов, касающихся этого дела…
– Считаете, что этот вопрос относится к делу? – Князь сдержался, но взгляд был негодующим.
Ежа ему под голую…
Я была девушкой приличной, хотя бы в то время, когда надевала платье, так что ругательство пришлось оборвать. На самом интересном месте.
– С учетом того, что в протоколе фигурировало ваше имя – да, – парировала я.
– Я его всего лишь подписал…
– То есть самого факта вы не отрицаете? – перебила я его. – Уже хорошо.
– Мы можем начать этот разговор с начала? – спустя пару минут, в течение которых мы буравили друг друга взглядами, спросил он.
– Попробуйте, – пожала я плечом, только теперь заметив, насколько к вечеру посвежело. Открытую шею холодило, на руках появились мурашки.
– Вы озябли. – Князь заметил, как я поежилась. – Позволите?